– Там… там…

Арес схватил его за ворот одежды, приближая к себе. Стражник испуганно сжался.

– Внятно говори! – и от грозного голоса альфы мурашки колкой волною прошли. Видимо, поняв, что пояснений от онемевшего стража не дождется, Арес отбросил его в сторону, злостно сверкнув глазами – и сверкнули глаза его в прямом смысле. Вокруг заискрились шарики, растворяясь.

Ао задышал ртом от усиленного аромата, но последовал за альфой. Тот же повернулся к нему, переменившись: хмурое лицо его расслабилось. Арес кивнул, сказав «оставайтесь тут, я разведаю обстановку», и выпрыгнул в открытое окно. Ао выглянул следом. Благо, этаж первый. Он-то и понять не успел, куда тот делся – так быстро альфа сманеврировал. Как будто всю жизнь только и делал, что через окна прыгал. Что сказать, прирожденный воин.

Так же ловко вылезти не вышло – длинное одеяние мешает, Ао еле ногу-то перекинул через подоконник. Сообразив, что дело провал, поспешил к холлу, к главному выходу. С приближением к цели его кидает то в холод, то в жар. Нехорошее предчувствие бьет тревожно изнутри стуком сердца по венам. Тук-тук, тук-тук…

Остановка.

Замирает в дверном проеме, но не от порыва холода в лицо.

Они тут. Много. В черном, флаги по ветру развеваются. Тихо так. А их воины стоят по сторонам, выстроившись спешно и кланяются.

Шествие продвигается прямо к особняку. А во главе шествия Тед.

Сердце отмирает, забившись усиленно. Ао мчит по ступенькам вниз, путаясь ногами в складках халата, босой, как был. Мчится навстречу, не сдерживая радости. Но останавливается на полпути.

Каси. Его лицо он узнает из множества. Бледное, морщинистое.

Его отрубленная голова.

Тед держит ее за волосы, поднимает вверх, а воины кричат, ликуют. И в ликовании этом тонет все вокруг, но Ао смотрит лишь на голову Каси и крупно дрожит.

***

Каждый день ты делаешь выбор. Что есть на ужин или же кем быть. Каждый выбор – даже мелочный – влияет на будущую жизнь. Но что делать, если от твоего выбора зависят сотни тысяч жизней тех, кто подлежит твоей власти? Это такой огромный риск – выбрать не то. Это большая ответственность. Ответственность не только за себя, но и за народ. Венец правления слишком тяжел, что бы нести его с высоко задранной головой…

Поверить сложно, что все закончилось. Вначале и не чувствовалось должного облегчения – образ отрубленной головы не выходил из памяти. Напряжение все еще держало, таким сильным оно было все прошлые дни. Пожалуй, казнь Каси, это лучший исход для них. Ожидаемо, что Каси казнили бы в любом случае, так гласят законы. Государственная измена – смерть. Но… желал ли Ао ему такой участи на самом деле?

Воспоминания заставляют нервно вздрагивать каждый раз. Но проблемы отходят на задний план, едва он остался наедине с Тедом. Прижался сильно-сильно, вдыхая родной запах и безудержно улыбаясь. Наконец. Тед рядом, с ним все хорошо. Живой, не ранен. Вернулся с победой.

Его муж.

Ао смакует это «муж», наслаждаясь своим статусом. Раньше он и мечтать не мог о подобном: кто знал, что станет он принадлежать к дому Фахо? И что будет сидеть вот так рядом с ним на диване и упиваться запахом хвои…

– Я должен был дать тебе защиту, – Тед гладит линии брачного браслета на руке Ао, выводит пальцами по узорам. Каждый завиток. После к ладони, где на внутренней стороне знак. – Печать Фахо передается только путем брака.

– Я не злюсь.

– Тогда ты был не сильно доволен.

– Испугался, – пояснил он и уткнулся в шею альфы носом: туда, где аромат его особенно насыщенный. – Но теперь я счастлив, – шепотом, глаза прикрыл. Усмехнулся шумно, прижавшись ближе, что бы чувствовать его тепло. Живой…

– Как это произошло? – спросил он после долгой тишины, имея ввиду исход военных действий.

– Каси думал обхитрить нас, отвлекая внимание войсками, а в это время пытался захватить дворец, – альфа говорит спокойно, грудь его размеренно вздымается, и Ао слушает его дыхание, прикрыв глаза. – Мы обошлись почти без потерь. Сделали вид, что сдались и готовы подписать все их требования, и, добравшись до Каси, перебили стражей и схватили его самого.

Ао выдавил невнятный звук, не зная, какие из мыслей своих стоит озвучить. На самом деле его мало сейчас волновали подробности о войне, да и сам Тед рассказывал, явно упуская детали.

– Теперь страной будет управлять Совет, – сообщил после недолгой паузы Тед.

Ао в немалом удивлении уставился на него, отстранившись. Но альфа не выглядит грустным или недовольным: скорее наоборот, умиротворенным. Как это: Совет? Неужто Тед так просто отдаст им желаемое? Но спросить не успел, так как тот продолжил сам:

– Я ошибался, думая, что если покажу им силу, они подчинятся. Они не успокоятся. У них отобрали деньги и власть. Не думай, что я позволил им вернуть все на круги прошлого. Этот, новый Совет отличается, – альфа приободряюще сжал его руку в своей, продолжая, – ты можешь считать меня эгоистом, но я рад, что сбросил тяжесть. Мне легче быть главой клана, чем королем, на котором лежит вся ответственность. Если они думают, что правление дается легко, то пусть попробуют. А я хочу прожить остаток жизни в спокойствии. С тобой и нашими детьми.

Детьми…

Слово отголосками-переливами. Ао внезапно встрепенулся, вскочил. Забыл, как мог забыть-то! В общей суматохе из шока да радости он и не подумал о ребенке.

– Что? – Тед приподнялся со спинки дивана, нахмурившись. Ао оперся коленом о диван, нависая над альфой. Огладил его лицо ладонями, разглаживая складки на переносице, от чего тот перестал хмуриться.

Он колеблется пару секунд, решая, как лучше преподнести, но в итоге говорит прямо:

– Я дитя ношу.

И в глаза заглянул, наблюдая, как расширяются зрачки Теда. А феромон овевает, распуская свои лепестки, цветку подобно. Муж обхватил его руками, притянул к себе, шумно выдохнув куда-то в ключицу, а после поцеловал туда же.

Тед так и ничего не сказал. Но молчание его красноречивее слов. Да и успеют наговорить друг другу всего-всего.

Ведь впереди у них целая жизнь.

Комментарий к Глава 33. Финальная

P.S.: всем спасибо, все расход… нет-нет, не расходимся, а потому, что автору в голову стукнула экстра в виде альтернативного продолжения. Почему альтернативного? Да потому что автор сам не принимает его до конца, ибо там немного (тут был спойлер). Кхм, да.

Все добавленные метки, такие как: Ревность, Римминг, Минет, Нежный секс (и те, что в спойлерах) относятся к альтернативе.

А теперь да, спасибо огромное, что прочитали!

И приятного чтения тем, кто будет читать главы альтернативы.

(предупреждение: последующее можно *нужно* воспринимать, как отдельную историю)

( и да, там есть другой пейринг, так что читать на свой страх и риск, вот:) )

========== Глава 34. Экстра. Альтернативное продолжение ==========

– Думаю, мы достаточно потрепали друг другу нервы. Так что… давай мириться.

Брай протянул руку, складывая пальцы особым способом. Глупая детская «мирилка», работающая, видимо, до сих пор. Ао пожимает мизинец брата своим, что есть силы, тряся рукою. Переплетенные пальцы не разъединились – верный знак того, что «мир» удался.

Браяр сам нашел его, затянув в одну из комнат. За шкаф большой спрятался, о помощи попросил. Мол полно стражей тут, а ему бы из дома незаметно улизнуть. Ао поначалу испугался даже – брат-то здоров и не под влиянием «лунатизма». А значит, вред нанести может. Но опасения его развеялись, едва Брай мир предложил.

Ао по-прежнему не знает, как смотреть Браяру в глаза. Сможет ли, после всего, что с ними было? Но Браяр прав: они в расплате. Насолили друг другу сполна. В конце-концов, они братья. Родная кровь. Со временем негативные воспоминания уйдут туда, где им и место – в прошлое.

Сейчас… простить. Главное – простить. И ему, и себе.

Брай улыбается такой родной улыбкой, что Ао невольно повторяет за ним. За окном светает: комнату заливает оранжевый свет. Теплый-теплый, какой лишь на рассвете бывает. В бликах его лицо Брая кажется ожившим, не таким мертвенно-бледным, как раньше. Но что-то переменяется в нем, когда дверь скрипит. Скрип тягучий, неприятный. Ао оборачивается – Карелл стоит, застыл. Тень самого себя: растрепанный и безэмоциональный. Бета еле переставляет ноги, ковыляя до самого Ао, и только потом замечает притаившегося за шкафом альфу.