– Я догадывался, – горько прошептал Ао, перевел взгляд на мирно посапывающего Иена. – Как бы я не желал отомстить, не могу сделать этого… Он мне… все еще дорог, – он произнес это так тихо, будто сам боялся своих же слов. – Не так просто избавиться от того, кто был твоей семьей с рождения.

– Понимаю, – кивает Арес и ойкает, он сказал это громче, чем положено.

Они оба посмотрели на маленького альфу и выдохнули: спит. Тихо. А нет, вон птицы за окном тревожно вскрикнули, да улетели. Этот день долгий. Да и любой другой из прошлых не менее мучителен. Ожидать, ожидать, ожидать… Знать бы только, чего именно. Неизвестность будущего нагнетает не хуже сгущающихся сумерек.

– Он так намучился, бедный ребенок… – прошептал Ао то ли к Аресу обращаясь, то ли к себе. Снова погладил альфочку по волосам, осторожно.

Надо будет светильники зажечь. Темно становиться, вот и лицо альфы напротив серым стало, только глаза четко выделяются. Черные. Он с Востока? Может быть, родом с Семворда, или Тибби. Интересно, как выглядят омеги с Востока? Поговаривают, красивые. И еще говорят, что альфам их стран положено вступать в брак только с представителями своей расы, дабы кровь не мешать. Традиции… Поговорить бы об этом, да Арес улыбается мягко, и продолжает начатую ранее тему:

– Вы будете для него лучшим папой.

– Надеюсь. И не только для него, – Ао перенес руку на свой живот и взгляд опустил. Губы тронулись, но улыбка вышла дерганной, не весело это, далеко не весело.

– Вы… – только и произнес альфа, но запнулся. Более не слышно ничего. Ао же не хочет смотреть на него, потому что догадывается, что увидит.

– И от него я тоже не смогу избавится. В конце концов я всего лишь омега, – глаза щиплет, на душе горько-горько, но он с силой жмурится, запрокидывая голову: не позволяет себе плакать. Нет. Никаких слез.

– Это не так, – громче возразил альфа.

– Тише.

– Да… – кажется, альфа кивнул. Но смотреть на него сил нет. Вдруг заметит, что он, «сильный» такой, да реветь собрался. Арес же продолжил шепотом: – В том смысле, что вы не слабы. Ну, любой другой на вашем месте не выдержал бы…

– Нет, право же, не стоит, – взмахнул рукою Ао. – Оставьте любезности на послевоенное время. Мы не в том положении…

– Простите.

– Хватит извинятся. Давайте к делу, – резче, чем предполагалось, произнес Ао.

Ареса можно отнести к типу, у которых на лице все написано: и слов не надо, что бы понять его. Но все же, таким, каким Ао видел его раньше – хладнокровным воином, и то, каким видит рядом с собой… Два разных человека. Недавно, не моргая, убивал, а перед ним стушевался: взгляд виновато в пол.

И все-таки не показалось: Ао ему нравится. Однако, он всем своим видом давал понять, что не заинтересован никем, кроме своего мужа. И Теду он изменять не намерен ни при каких обстоятельствах. Это просто немыслимо.

***

– Вам нужно поесть, – позже, едва Ао задремал тревожным сном, пришел Арес с подносом в руках. – Хорошо? – кивает, говорит тихо, подходит осторожно, будто боится шагами своими разрушить тишину.

Забавно наблюдать, как этот огромный альфа пытается состроить с себя маленького зверька. Губы Ао тронулись в легкой улыбке, впервые за последние дни. Но он покачал головой, все еще гладя волосы Иена.

– Нет, после.

– Иену нужен здоровый папа, – а знает, на что давить. Не глуп. – А нам нужен здравомыслящий управитель. Поэтому прошу вас, ну, поешьте.

Он не хочет есть. На самом деле и не помнит, ел ли сегодня, или вчера. Он не чувствует голода. Но еду с рук альфы принимает. Хотя обещал себе, что не примет пищу с рук другого, кроме Теда. А вспомнил об этом слишком поздно, пережевывая кусок мяса, кажущегося безвкусным.

– Съешьте еще это, – Арес подал ему фрукт, Ао же пришлось взять: настолько умоляющим выглядел здоровяк. Это только ради Иена. Ему нужен здоровый папа.

– Уберите.

Воцарилась тишина. Если прислушаться, то слышно гул бойни, заглушаемый резкими порывами ветра за окном. Свистит. А в камине огонь – та же любимая атмосфера, но пламя теперь раздражает, напоминая о Теде и прошлом, а после о том, что Тед далеко. И с ним может случится что угодно. Он бы все отдал, что бы рядом оказаться, но… На плечи его возложена иная ноша: защитить наследника. Нет. Наследников. Он переместил руку на живот и усмехнулся. Но не от радости.

Арес ведет себя крайне тихо. Ао вздрагивает каждый раз, когда натыкается на него: тишина заставляет думать, что никого нет.

Но взгляд альфы по-прежнему выслеживает. Хм… Их первая встреча была довольно двусмысленная. Тогда, на заснеженном озере, когда они были просто незнакомцами, а не благородным омегой и воином-альфой… Но и в тот момент Ао не расценивал его по-другому, нежели обычного человека, ничем для него не примечательного.

Поэтому стоит показать Аресу, что он тут исключительно страж и не более.

…У него приятный запах.

Нет, это явно не то, о чем следует думать. Ао прикусил губу, ощущая, как печет место укуса. Легкая боль отвлекает от реальности.

– Арес, откуда вы? – сам не знает, почему спрашивает. В один момент тишина показалась ему удушающей, казалось, если голос не подаст – утонет в ней. Монстр навис прямо над его головою, расставив черные клешни, но исчезает, едва звучит ответ.

– С Востока, – альфа появляется в области зрения.

– Чужестранец? – озвучил свои мысли Ао.

Взамен кивок. И молчание. Впрочем, оно-то и логично, на жителя Мюрея он не похож: Ао впервые видит человека со столь темными глазами, настолько, что цвет радужки сливается со зрачком. Но темнота их не темнее той, что преследует его долгие годы в кошмарах.

Короткостриженный, русый, с широкими скулами – выраженными – и подбородком. Высокий. Наверно, выше Теда. И точно шире в плечах. Ао смотрит, что бы отвлечься. От внутреннего монстра, который снова подползает все ближе и ближе. Ао прижимает спящего Иена к себе, и его тепло помогает держаться, что бы не вскочить и не убежать. Куда-нибудь. К свету. А чудище нависает, темное.

– Ответь мне, – быстро выпаливает он. – Отвечай, говори, прошу тебя, это важно.

Сам не заметил, как перешел на «ты», надо же.

– Что вас беспокоит? – голос совсем рядом. Альфа опускается на пол рядом с диванчиком. Но на расстоянии. Смотрит своими четными глазами и говорит на грани слышимости: – Вы дрожите, – и снимает свою накидку. Ао позволяет ему себя укутать, а слова, что ему не холодно, так и застревают в горле. Монстр отступил.

– То, что я убийца. Это… оно преследует меня.

Лишь мигом позже Ао понял, что сказал. Сказал то, о чем не должен был, и тому, кому не надо было знать.

– Тогда, – ответ незамедлительный, слова греют лучше любой одежды. – Посмотрите ему в глаза, ну, страху. Покажите, что вы главный над ним. Это единственный известный мне способ.

Ао хмыкнул, но не успел он рот раскрыть, как в комнату ворвался Карелл.

Красный весь, он согнулся пополам, тяжело дыша.

– Прорвали! Прорвали!

Все трое встрепенулись. Ао подвинул сонного мальчика и поднялся, альфа так же шустро вскочил на ноги.

– Они тут?! – воскликнул Арес.

– Нет, еще нет, – быстро заговорил Карелл, сбиваясь. – Внешний слой купола поврежден, не миновать беды, если…

Но Ао его не дослушал, устремился к двери, не дыша от накатившей паники – стуком сердца в ушах. Он побежал вперед, быстро, на улицу, и лишь на верхней из многочисленных ступенек замер. Часть полупрозрачного купола покрылась фиолетовыми пятнами, с горящими краями. Пятна тлеют, растут – медленно, но заметно. Ао сжал пальцы до хруста, уже жалея о своем решении оставить ребенка. Тогда он в последний миг отодвинул приготовленное снадобье, послушав все-таки Юту. Бета слезно умолял его не делать этого, и Ао впервые видел, как сильный Юта плачет. Но дело не только в бете, а и в нем: он сам колебался, не решаясь на убийство. И в конце-концов отказался.

Но что будет, если купол разрушат, если всех этих стражей перебьют? Как он защитит себя и наследника? Надеяться на то, что кто-то да спасет его, глупо. Он привык рассчитывать на себя.