Он слабый.
Не выдержал, вколол Браю «тайну», следом за «смертью». Тайна – противоядие. Антидот к двум другим веществам. Пока яд будет бороться с противоядием – пройдет несколько недель. Но в случае с Браяром – а он ведь с даром – это пара-тройка суток. Однако, Брай в коме, и он надежно заперт в одной из комнат. Тех двух других стражей Ао пришлось убить красными заколками. Они и подбежать не успели, как он бросил в каждого по одной красной.
«Смог бы я его убить? Ведь на секунду я подумал о том, что не стоит колоть ему «тайну». В любом случае, теперь он не самый родной для меня человек» – Ао гладит очертания розоватых линий, охватывающих кольцом средний палец и от запястья по локоть. Переворачивает ладонь. Там красуется новая метка, вместо исчезнувшей Таарей. Он смотрит на знак Фахо и улыбается. Он – Аори Фахо, единственный супруг Теда Фахо, связанный древним ритуалом.
Ожидание становится непосильным.
И вот наконец к нему подходит знакомый альфа – командующий дворцовой стражей. Тот глубоко кланяется, украдкой рассматривая брачный браслет на руке Ао и взгляд этот слишком заметный. Прошибающий. И каплю разочарованный.
– Мой господин. Что прикажете делать?
Однако, в голосе ни признака. Сам высокий, широкоплечий, весь из себя «настоящий альфа». Настоящий воин. Точно такой, как там, среди снегов, где они впервые встретились.
– Доложите о состоянии дел, – повелевать непривычно для него. Тем более приказывать ему. Личному слуге Теда, главному среди стражей, молодому альфе по имени Арес.
Теперь поместье – его. И Ао должен защитить всех, кто в нем находится. Он, подобно Алистри, хранитель очага дома, главный омега клана. Тед возложил на него эту обязанность. Возможно Леолея убили… Но Иена он им не отдаст.
Арес сообщает, что им удалось отбить наступление – их воины несомненно лучшие в своем деле. Противник выброшен за главные врата. Скоро прибудет подмога.
Ао приказывает сделать купол. Их придворные маги – коих четверо, включая Ареса, должны «соткать» из сил своих своеобразную защиту. Ему ли не знать, что каналы вокруг всей огромной территории вместе с садами формируют идеальный круг.
Ао вышел на самый высокий этаж, чтобы посмотреть, как сотворяют полупрозрачные стены, кои становятся все выше и выше. Много времени проходит. Светило уж к горизонту близится. Купол – щит. Любую стену из камня можно прорубить магией. А вот дар даром вытеснить – это нужно усилие. А их придворные маги, одни из сильнейших.
Магия… Ао настроился, но жилка стала еще незаметнее. Дар будто ускользал от него – и он взаправду подумал, что те «служители храма» и их браслеты сделали что-то с ним, с даром. И все же он мало об этом знал. После, все после.
Сейчас он, не отворачиваясь, смотрит, как на главной площади убивают тех, кого выловили в саду. Ао смотрит, как убивают вондерцев. Жителей его родины. Жителей, которые, так же как и он в свое время, были всего лишь пешками в игре, где король – сам Каси Таарей.
Каси, которого, к сожалению, он не задушил. Если бы была возможность, второй шанс – он бы не мешкая завершил свое дело. Только не побегами, нет, а собственными руками. И все это прекратилось бы. Потому что Ао догадывается – переворот сей прольет намного больше крови, нежели Кровавый. Потому что настоящий тиран тут далеко не Тед – а Каси.
Омега, который хранит в своем сердце жажду мести, способную разрушить мир.
***
Прошлой ночью они вступили в брак, в часовне особняка Фахо. Без пышностей да гостей – они вдвоем и служитель храма.
После сидели на ступеньках, говорили. Говорили долго и много о чем, но в основном о Таарей. Ао рассказал Теду все, в подробностях. С самого начала. О том, как приехал, уверенный в своих силах и ослепленный внушенной идеологией. Как оступился, а после сошел с намеченного Каси пути. И что произошло в Вондере, на совете, в подвалах дома. Обо всем, что мучило и что волновало перед сном и наутро.
После слушал Теда. Много слушал. О том, что случилось двадцать лет назад, о том, что Каси по слухам тогда обезумел, после смерти единственного сына – Сифи. Как бушевал Каси, но резко успокоился. Теперь-то понятно, что план восстания вынашивал, умный. Он все это время планировал месть, тщательно, не спеша, подсовывал своих людей во дворец – так, чтобы не заметили. Прикрываясь благими намерениями – вернуть клану власть, а религии господство среди прочих, Каси преследовал личные цели.
После Тед рассказал, что воспринял затишье Таарей, как знак покорности. Но начал догадываться, когда подослали Ао. Говорил, как наблюдал за ним, за его действиями по отношению к Леолею. Смотрел, и узнавал знакомую картину: будто себя молодого с Сифи увидел. Но Ао вдруг переключился на него: что еще больше удивило Теда. И о том сказал, что не удержался, как мальчишка, в омут бросился. После пожалел – когда Каси самолично сказал ему, кто такой Ао на самом деле.
Тогда Каси объявил войну. Тед примчался в Мюрей, а когда обнаружил Ао, сорвался. Все изменила одна-единственная деталь: отсутствие знака Таарей на ладони. Она и поменяла ход событий, перевесив доказательства верности в сторону Ао.
Тед рассказал, что знал на опыте, что даже самый , казалось бы, верный в один момент может предать – он до конца сомневался в намерениях Ао. Поэтому спровоцировал. Как проверка.
Хотя сам Ао злился до сих пор на подобную выходку, ведь он испугался, воспринимая все буквально. А когда Тед тащил его за собой длинными коридорами, и вовсе чуть не поседел. Плюс стоило позлиться немного на то, что Тед не спрашивал его согласия на брак. Затащил себе, сделал своим – и все. Ао в любом случае был бы не против, но спросить-то ради приличия…
На пальце Теда одна полоска вместо четырех. Высеченная, не стереть.
Их «кровавый» ритуал убрал все предыдущие и заменил одной. Теперь Тед не смог бы взять еще супруга – этот ритуал брака подразумевает связь, которую возможно прервать разве что гибелью одного из них. Нерушимый брак. Самый древний ритуал из всех. Сейчас он редко использовался, ведь какой альфа хотел связывать себя с одним омегой, когда закон позволяет четырех.
Они разговаривали тихо, до самого преддверия рассвета. Тед держал его руку и гладил, Ао же рассматривал свой брачный браслет.
Неизведанность будущего нагоняла тоску. Может быть, они в последний раз сидели вот так вместе и держались за руки. Не хочется расставаться, но Тед должен ехать – а Ао останется в самом безопасном месте: в особняке. Тед без сомнений дал ему право управления своими военными и стражами. Брачный браслет как метка, верный показатель: что бы никто не посмел перечить его приказам.
Они сидели, смотря в темное небо – такое же тихое, как тогда, в Вондере. И тишина эта не предвещала ничего хорошего.
========== Глава 31. ==========
– Вы желаете… взглянуть? – Карелл сглотнул, как бы намекая, что ничего хорошего он там не увидит.
Ао ступил шаг. Комната светлая-светлая, а с окна дует холодком. Или мурашки не от холода — а от того, что он мертв. Леолей. Слова Браяра оказались правдой.
Ему сказали не сразу. Бледноликий Карелл тихо шепнул на ухо, а он так и остался стоять на месте минуту или час, пока осознание расползалось противно-горькой тьмой внутри. Разве тьма имеет вкус?
А теперь Ао пришел сюда. В небольшую комнату на втором этаже, где еще недавно лежал вот так же Алистри. Алистри, на которого Ао едва ли глянуть мог: тот весь кровавыми волдырями покрыт был из-за болезни. Умер мучительной смертью. Заслуживал ли это? Не Ао решать, он-то знал омегу мало. Вот так – днем позже следом за Алистри не стало Леолея. Тот будто утянул любимого сына за собою. Только кто-кто, а Лео точно не заслуживал сей участи.
– Да. Как он умер? – Ао стало не по себе. Он и шагу ступить не может к телу, накрытого простыней, как и поверить, что его больше нет. Он и не верит – представить сложно, как лучезарного рыжего альфы не будет. Как это – он не улыбнется больше. Не посмотрит ласково, не пошутит.
