Он не дышит. Замер на месте, как корнями в пол врос, а в груди искры лопаются с треском. Исчезают.

– Я не предавал тебя, я верен тебе, – быстро заверил Ао, попытавшись схватить его за руку. – Я покончил со связями, – показывает отсутствие знака на ладони, Тед хмурится. – Поверь мне, прошу тебя, я на твоей стороне. Ты вся моя жизнь.

– Это слишком. Жестоко, – прошипел альфа, на миг его брови выгнулись в гримасе боли. – Почему именно ты?..

– Я люблю…

– Нет. Не говори. Я все понял.

Тед снова каменный. Он хватает его за руку железной хваткой – не вырваться. И тащит за собой.

========== Глава 29. ==========

Гул, выстрелы. Вспышки.

Ао хватает Иена за маленькую ручку и они бегут. Вперед. Наследника необходимо спрятать. Коридорами-коридорами, к заветной двери – а за ней ходы в подземелье. Там наверняка безопаснее. Как минимум, тот альфа, главный среди стражей, сказал так. А сам остался защищать.

Они пришли внезапно. Тогда, когда Тед уехал. Грянули, напали, обманули. Их стражники еле держат оборону. Это будет настоящим чудом, если те смогут вытравить заговорщиков из дома Фахо. Вот так, нежданно, как вспышка молнии, люди Таарей напали на сердце Мюрея – особняк.

И самое противное – Ао не чувствует своего дара. Тот как будто исчерпался. Слишком много сил понадобилось на восстановление рук. Дар возобновляется, или что… Ао сам не знал, как оно там на самом деле. Мало узнавал о магии. Не позволено было.

Теперь поздно сожалеть – главное нынче спрятать второго наследника Фахо, маленького Иена. Альфочка напуган, он не понимает, что происходит, все просит отвести его к папе и спрашивает, почему папа так долго спал. Говорит, что будил его, будил – а папа все не просыпался. Ха… Ао вспомнил ситуацию с прадедушкой – как он маленький вот так же не понимал – что человека больше нет. А ведь Алистри похоронили. Он прижимает к себе ребенка, шепча искусанными губами:

– Я теперь твой папа и защищу тебя.

Он добирается до начала тайного хода, он уже у самой двери.

Но слышит свое имя, оборачиваясь резко. Браяр. И еще двое позади него. Вооружены.

Ао быстро шепчет Иену, что бы бежал за дверь и закрыл ту под замок, но мальчик качает отрицательно головою, все сжимает в кулачках ткань его одеяния.

– Отойди.

Не просьба, а требование. Ао до недавних пор и представить не мог, что у Брая есть подобное обличье. Он заступил собой ребенка.

– Нет, – не соглашается Ао, выдвигаясь.

Он идет вперед, пока Иен прячется за дверь – слышно по скрипу. Теперь ему нужно отвлечь. Отвлечь, что бы обеспечить мальчику побег. Он смотрит на брата, на его непоколебимое эмоциями лицо, а сам не чувствует ничего: выжат. Ни злости, ни радости.

– Аори, не глупи хотя бы сейчас. Уйди. Мы не тронем тебя…

– Это вы уходите, – заявляет Ао, поднимая свою руку. Широкий рукав отодвигается. Витиеватые линии брачного браслета высечены ритуалом. Бледно-розовые, но четкие, они обвивают руку от локтя и до кисти, переходя на средний палец. Брай переменился в лице. Глаза его округлились, а губы дрогнули – он отступил на шаг.

– Я, Аори Фахо, приказываю вам уйти из моего дома. Немедленно.

– Что?.. – Браяр растерян. – Ты…

– Стал супругом Теда, – закончил он за брата с особым ликованием.

– Без разницы, – после паузы бросил Брай стальным тоном. От голоса его мурашки прошли по телу. – Скоро станешь вдовцом. Дело за малым, Леолей уже мертв.

Ао дрогнул, но не поверил словам. Леолей не может умереть. Брай врет. А если… Нет, нет, нет. Это ложь. Он сглотнул, чувствуя как слабеет тело: испугался.

Ао понимает, что не сможет победить троих взрослых альф, тем более, своего брата – у которого дар. Он еще раз просит их уходить, но Брай настроен решительно.

– Послушай, – Браяр ступил вперед, после сложил оружие на пол, стражники его последовали примеру альфы. – Я пришел мириться.

Видимо, не увидев сопротивления, Брай подошел и обнял его. Но Ао не шелохнулся. А в голове все мысли: задержать, отвлечь. Поговорить с ним. Пусть Иен успеет спрятаться, потому что если Леолей действительно мертв, то… О, нет-нет. Не правда.

Брай заверяет, что все у них будет, как раньше, если Ао согласится вернуться обратно к Таарей. Они снова будут вместе, неразлучны, он не даст его в обиду, и в дом Натуриона не отдаст. Но Ао не верит его словам, а руки на спине больше не внушают спокойствия – наоборот, кажутся чужими и неприятными.

– Ты мое отражение, а отражение должно остаться со мной, – продолжает Браяр, – без тебя я безликий, неполноценный, понимаешь?.. Я ревновал… Когда ты увлекся этим отбросом. Ты предал семью, но я не могу на тебя злится, я злюсь только из-за него. Только он причина всем нашим невзгодам. Понимаешь?

– Ты больше не мой Брай, – покачал головой Ао, отстраняясь. – Ты как Каси, так же делаешь выбор за меня.

Браяр скривился, как от удара.

– Нет, нет, мой дорогой. Нет. Хочешь выбор? Ладно. Ты или пойдешь со мной или будешь там, где и чертов тиран Фахо. В могиле.

– Ты ошибаешься, – шипит Ао, сжимая зубы так сильно, что не чувствует ничего, кроме привкуса крови во рту. Хочется сплюнуть. Но слюна вязкая, противная. Осталось последнее, горькое, что волновало его все это время. – Что же, для тебя долг важнее меня?

– Да.

Ответ такой же точный, как выстрел.

Но Ао качает головой. Глаза щурит.

Все зашло слишком далеко.

Он выхватывает одну из своих заколок, направляя к шее Браяра. Но тот перехватывает его руку. Брай знает его наизусть. Это проблема. Они спорят, не находят компромисса, и альфа толкает его на пол – грубо и больно.

Ао смотрит на него исподлобья, вверх.

– Я ненавижу тебя! Предатель! – взвыл он не своим голосом, и одним движением руки воткнул заколку в ногу альфы.

Выдох, вдох. Остановка.

Глаза в глаза – его наверняка расширенные от шока, а Брая – медленно гаснущие. Брай падает. Ао смотрит на окровавленную заколку в своей руке и не дышит.

Красный – яд.

========== Глава 30. ==========

Ао оперся на колонну Освещение зеленоватое – а освещают подземелье особые кристаллы. Они бывают разных цветов, но именно эти – мутно-зеленые. И свечение ровное, не мерцающее, в отличии от огня. Он слышал, что кристаллы в будущем будут использовать в качестве освещения повсюду. Есть и более мощные, но опять же, их сложно добывать.

Ао все рассматривает облупленные стены, сводчатые потолки. Видно, подземелье это пережило не одно столетие, и давно его не реставрировали. Вот и будет чем заняться, когда все закончится. Тут и комнаты есть, и коридоры. А комнатушки-то обставлены не хуже, чем на поверхности. Правда, вся мебель старая, засланная паутиной и пылью. А старенький диван в самой большой из комнат, куда выводит главный вход, скрипит под его весом.

Ожидание – хуже всего.

Радует лишь, что Иен в порядке, сел рядом, фрукт жует. Проголодался. Сам Ао не чувствует голода. Однако же, от Леолея ни весточки. Тут собралось множество слуг – в основном те, кто сражаться не мог: беты, омеги, дети. Были тут и придворные, что даже в подобной ситуации находили в себе силы возмущаться здешней пыли.

Рядом садится Карелл, уставший. На виске запекшаяся кровь – ударился. Или ударили. Белые волосы тоже перепачканы, слиплись. Он опустил голову, и челка заслонила лицо. Кулачки сжимает, а руки синие-синие.

– Карелл, – позвал Ао, тот же встрепенулся. – Ты… все еще любишь Браяра?

– Моя любовь к Браяру была ошибкой, я не смогу быть со столь жестоким альфой, – бета ответил ровно, как вызубренную наизусть фразу. Ао почему-то уверен, что так оно и есть: Карелл внушил себе это. Что бы не было так больно перенести отказ Брая от него.

– Моя задача, служить вам, – добавил бета, снова понурив голову.

Ао не в силах сказать Кареллу, что он сделал с братом. Он все еще дрожит. А недавнее событие осталось осадком на душе. Все же, как знать, поступил ли правильно. И главное, какие последствия этот самый поступок будет иметь.