– Пожалуйста, он пришел поговорить, – Ао шагнул ближе в знак примирения. Все же, деревце успокоилось, хоть ветви изредка дергались в попытке вырваться. И почему же тут у Ао получается контролировать дар, а вне Леса – нет? И вызвать выходит раз через сотню. Дело ли в том, что он носитель или в неопытности?

Отец крайне агрессивен. Может быть, что Самаэль воспринял альфу, как чужого. А может наоборот узнал. Видно, при жизни обозлился сильно. Знать бы, что произошло в прошлом…

Тед кивает ему в знак благодарности и подходит к камню, где написано: «Сифи Таарей» и годы жизни.

Ао находится на расстоянии, контролируя побеги с поразительной легкостью. Он все думает, что же сделал Тед, что Самаэль даже после смерти ненавидит его. Возможно, Тед взаправду убил их? Ао потер виски, сожалея, что не слышит, что именно шепчет Тед неспокойному кусту Сифи. Цветки трепещут, но не от ветра. Ветер легкий и холодный.

Он ждет. Ждет долго, терпеливо.

После замечает, что Тед подводится и подходит к Самаэлю. Самаэль к этому времени спокоен. Побеги Ао уползают, рассыпаются с тихим звоном битого стекла. Дар снова спит, напоминая о себе отголосками и невидимой пульсирующей нитью.

Когда альфа подводится, темнеет. Солнце давно село за горизонт. Они идут обратно молча, но Ао вдруг замечает боковым зрением его улыбку.

Тед улыбается.

Ао поражен. Останавливается, но вопрос так и остается не озвученным, потому что он отчетливо слышит:

– Спасибо.

========== Глава 14. ==========

Обратно они едут в тишине. Ао более не клонит в сон. На улице темнота, но она не пугает. Все-таки, пока с ним дар, заколки и Тед, он в безопасности.

Делать нечего. За пейзажами не понаблюдаешь. Но не успел он утомится, как транспорт остановился.

– Так скоро? – удивляется Ао, когда выходит из машины. Но перед ним очертания другой местности. Незнакомой. Они не в особняке Фахо, уж явно.

– Нет желания туда возвращаться, – объяснил Тед, – в логово ядовитых гадюк.

Альфа добавил, что домик – во владениях Мюрея, он находится в глуши, на самой окраине. Близ озера, и это место принадлежит лично Теду. Он приезжает сюда, когда устает от придворных.

Ао слабо улыбается, он все же устал. Часы поездки вымотали его получше празднеств. Наверняка сие место особенное для Теда.

Или нет. Ао думает, скольких омег ранее приводил сюда Фахо. Однако, меняет свое мнение, когда слышит лепет управляющего домиком о том, как тот удивлен, что господин прибыл не один – как обычно. Обычно, хах… Слуга спросил, стоит ли готовить гостевую комнату, но Тед ответил, что не нужно. Он приказал подать ужин. Слуга быстро исчез.

В доме начали включать свет, и вскоре домик осветился фонарями.

– Тут тихо, правда хорошее место.

– Идем, – говорит Тед и они поднимаются на крыльцо с искусно вытесанными из камня перилами. Ао впервые видит подобную резьбу: мастер явно приложил немало усилий, что бы создать такую красоту. Дверь, оконные рамы – все из того же камня. Ао пожалел, что сейчас ночь: в свете фонариков мало что увидишь.

Внутри дом, вопреки ожиданиям, оказался простым. Ао ожидал роскоши, получше самого особняка Фахо, однако, ни золота, ни драгоценных металлов, камней не заметил. А большая люстра в холле сделана из обычного хрусталя, а не как в особняке, где все люстры исключительно из драгоценных камней.

В доме пустовато, от этого и просторно. Но это нравиться Ао больше, чем вычурная роскошь. Внутри элементы все той же резьбы: столы и стулья выполнены из камня. Дом показался Ао очень уютным. Он не прочь бы остаться тут. На день или на всю жизнь.

Они поднялись по лестнице, так же красиво вытесанной. Тед завел его в одну из комнат. Спальня – напротив большая кровать, по бокам от нее окна до потолка, прикрытые воздушными на вид занавесками, и тяжелыми плотными по бокам. Такой же массивный вытесанный стол, кресла. В другой стороне Ао заметил слугу, тот разжигал огонь в камине. Заметив хозяина, вышел шустро, проскользнув у стены, как тень.

В полумраке комнаты Тед показался ему невероятно привлекательным.

Он ступил босыми ногами на мягкий ковер, и без позволения хозяина уселся в одно из кресел. Кресло оказалось удобным, мягким – Ао почти что утонул в нем. Напряженные плечи расслабились.

Однако, Тед опустился на пол у камина, и Ао решил присоединится. Он сел непозволительно близко. Так, что аромат альфы слышится особенно четко. Ао вдыхает и наслаждается им. Оттенки хвои и чего-то острого вприбавок. Хорошее сочетание.

Атмосферу нарушил стук. В проеме двери появился тот же управляющий, который спросил, желают ли господа отведать ужин. Тед глянул вопросительно, но Ао качнул головой, мол, не голоден. Альфа же махнул рукой слуге – тот поклонился, после скрылся за дверью, как не бывало.

Ао уставился на огонь. Его тянуло к Теду на физическом уровне, с той же силой, что тогда у зеркала. Хотелось прислониться, плечом к плечу. А после спустить голову, упершись макушкой в шею, и почувствовать его руку на своей талии. Но это все нереально.

Ао открывает глаза и видит все тот же огонь. Закрывает и усмехается. Вот бы прямо сейчас прикоснутся… Он убирает несмело протянутую ладонь, когда слышит голос Теда.

– А вообще, мы с ним познакомились на празднике Солнца. С Сифи, – пояснил альфа, Ао же замер от неожиданности. – Смешно, как я тогда повелся на его трюки. Молодой, глупый, кровь кипела. Мы должны были вступить в брак. Но…

Он запнулся, но тон его ровный, безэмоциональный – Тед взаправду больше не печалился давними событиями. Перегорел. Он рассказал немного из того, что говорил ранее Юта. Все-таки, это правда. Какой бы она ни была. Ао стоит наконец принять сей факт. Смириться.

Но Тед переменяется, едва тема касается Самаэля.

– Самми… Я доверял ему больше, чем себе, – голос его дрогнул. – Он клялся мне в верности, а после перешел на их сторону. И украл у меня его, утянул из-под носа, я… Глупым был, наивным. Пхах. Я был слеп, а когда мне открыли глаза не мог поверить в то, что увидел. Это, сложное время. Это доказывает, что доверять нельзя и тени своей.

Тед рассказал, как узнал, что Сифи выведывал информацию: не зря он так сильно интересовался его мыслями. А Тед доверял. Он поведал, как желал отомстить, как преследовал их, как в запале чуть не убил, как смирился после и отпустил. Пришлось отпустить. Как терзался выбором, помочь ли Сифи выжить или оставить на попечение судьбы, обрекая на гибель, и как выбрал второе. Как охладел после известия, что их больше нет, как винил себя. И как нашел отдушину в цели: свергнуть Совет и установить свои порядки. Он уже и не разбирал, кто прав, кто виноват. Просто косил на своем пути всех, кто возникал.

Чужая боль заглушила собственную. А потом и вовсе поглотила.

Ао слушал молча. Слова излишни.

Воцарилось молчание. И именно в этот момент Ао захотелось рассказать о том, о чем он запрещал себе вспоминать. О том, что лежало тяжелым камнем на его душе все эти долгие годы, что мучило его во снах, а утром не давало нормально дышать.

Он решился рассказать о своем первом убийстве.

– Меня с братом похищали четыре раза, – начал он, а Тед обратил на него внимание. – Два из них я не помню, я маленьким был. Третий отрывками, а четвертый… мне было девять. Девять, помню так ясно, будто вчера было.

И стих. Говорить ли? Стоит ли? Доверять…

Но альфа молчит тоже, не подгоняет, дает время собраться с мыслями. Оставляет ему выбор: рассказывать или нет.

– Я опомнился в подвале, сыро там было, и очень темно… Так темно, – смотрит на огонь, боясь моргнуть, что бы не утратить из виду источник света. – Я нашел рядом с собой Брая, я все тряс его, но он не отвечал. Его ударили раньше, по голове, я помню, он сопротивлялся. А мне сил не хватило. Он был таким холодным, что я испугался, холодным, как прадедушка, когда я нашел его в комнате на полу…

Он выдохнул тяжело. Замер. Хватит ли сил произнести? В теле слабость, дрожь. Нет-нет, он не делал этого, он не… Делал.