— Ещё как сделала бы, — согласилась я.

— Кем, бл*дь, ты себя возомнила? Ты должна понимать, кто мы. Ты должна знать… — он запнулся, и его лицо покраснело, пока он пытался подобрать слова. — …Мы можем убить тебя в любое время, когда нам вздумается. Ты это знаешь, да? У тебя, может, и есть магические способности, но, в конечном счёте, важен твой муж, а не фригидная киска его жены…

— Если ты думаешь, что сможешь хоть как-то контролировать моего мужа без меня, ну удачи тебе, — сказала я, гладя Пантера по ушкам. — А ещё тебе надо получше узнать мой вид, если ты думаешь, что можешь убить меня и всё равно заполучить его.

Увидев непонимающий взгляд Алексея, я закатила глаза.

— Мы связаны на всю жизнь, идиот. Если я умру, он тоже умрёт. И наоборот. Вот только я практически гарантирую, что если ты убьёшь меня, он определённо это почувствует. И перед своей смертью он определённо найдёт тебя. И одни лишь боги ведают, что он сделает с тобой, когда найдёт. Но подозреваю, что он будет очень, очень изобретательным. У моего малыша богатое воображение…

Увидев, как побледнел русский, я заговорила нарочито бодрым тоном.

— О, и ещё один момент… если ты, бл*дь, ещё раз станешь угрожать моему щенку, я прослежу, чтобы он сам сожрал твой член, — помедлив, чтобы убедиться, что он всё расслышал, я добавила: — Если честно, та линия поведения, которую ты сейчас избрал — это для тебя тупик. Если ты действительно хочешь меня… или Блэка… или хоть какое-то преимущество над Чарльзом в лице одного из нас или обоих, тебе лучше убираться отсюда нахер и надеяться, что я забуду весь этот вечер.

Алексей уставился на меня.

Я наблюдала, как меняется выражение его лица по мере того, как мои слова откладываются в сознании.

Поначалу его лицо обвисло, будто смысл моего ответа попросту не дошёл до него.

Затем, пока утекали секунды, оно превратилось в суровую маску, когда он осознал простую реальность — та, от кого он ожидал трусости и раболепства, отреагировала совершенно иначе. Я видела, как все мои слова откладываются в его мозгу вместе с пониманием, что я говорила совершенно серьёзно.

Я видела, что он осознал, как я его вижу.

Я видела, как у него в мозгу щёлкнуло, и он понял абсолютное презрение, которое я испытывала к нему и ко всему, что с ним связано.

Я видела тот самый момент, когда он полностью это осознал.

Его взгляд метнулся к щенку на моих коленях.

В ту же самую секунду Пантер зарычал на него.

Я никогда прежде не слышала, чтобы он рычал.

Это был мягкий, слишком высокий и очаровательный щенячий рык, но не оставалось ни капли сомнений, что Пантер рычал совершенно всерьёз и адресовал это Алексею. Как раз когда я подумала об этом, рык сделался более низким и гораздо более угрожающим.

Я уже упоминала, что однажды Пантер вырастет чертовски крупной собакой?

Я улыбнулась.

Не сумела сдержаться.

— Хороший пёсик, — заворковала я, почёсывая ему за ушками. — Хороший пёсик, Пантер. Нам не нравится мужик, который угрожает мамочке и папочке… да ведь, дорогой?

— Е*анутая сука, бл*дь…

Мой взгляд скользнул вверх, и Пантер снова зарычал на него, ещё громче.

— Думаю, тебе лучше уйти, — посоветовала я ему. — Я вполне рассудительна. Я готова забыть все, что мы сказали этим вечером, но это может измениться, если ты задержишься здесь ещё дольше.

Помедлив, я добавила:

— Я бы посоветовала тебе тоже попытаться забыть сегодняшний вечер. Очевидно, что у тебя нет никаких новостей о моём муже… ничего хоть сколько-нибудь нового… и признаюсь, я немного устала. И Пантер тоже, — добавила я, почёсывая щенка за ушками. — Почему бы нам не закончить на сегодня? Завтра можно попробовать ещё раз. Но уже с уважением и вежливостью, пожалуй. Особенно учитывая, что я замужняя женщина… замужняя женщина, которой сейчас почти нечего терять.

Страх, который я видела в глазах Алексея, исчез.

Там жила ярость.

Ярость и усиливающийся накал, за которым я наблюдала более тщательно.

Он об этом не забудет.

Увидев глубины ненависти, зреющей в этих тёмных глазах, в изгибе полных губ, я на мгновение задалась вопросом, не совершила ли я ошибку.

Люди вроде него не забывали таких обид от людей вроде меня. От тех, кого они считали от природы ниже себя, от тех, кто должен вставать на колени по щелчку их пальцев, и в это они верили каждой фиброй своей души.

Лишь вопрос времени, когда этот мудак найдёт способ нанести ответный удар.

Мне надо выбираться отсюда, пока этого не случилось.

Мне нужно выбираться отсюда к херам.

А теперь, благодаря моим проблемам с гневом, мне нужно сделать это как можно скорее.

Ник забрался в кузов грузовика, держась настороже.

Он оставил Солоника в передней кабине.

Он говорил себе, что у него есть на то весомые причины.

Им нужно оставить кого-то стоять на шухере. Они не могли просто отключиться, когда за ними никто не присматривал. Ник, наверное, не уснёт, но он хотел отключить разум, отдохнуть.

А ещё на улице стоял день. Ему надо оставаться в помещении как минимум десять часов или около того. Солоник был совершенно логичным кандидатом на должность сторожа; ему нужно было, чтобы Солоник присмотрел за Джемом, который сказал, что до сих пор чувствует себя уставшим и хочет поспать ещё несколько часов прежде, чем дать Солонику возможность отрубиться.

В любом случае, Ник не хотел, чтобы Солоник находился здесь, в кузове, с ними.

Он не доверял Солонику в том, что он будет вести себя хорошо, пока сам Ник будет отдыхать. Он сомневался, что станет спать (вампиры обычно не спали), но он ранее уже засыпал, когда был с Джемом.

Это было не так давно, и Ник не хотел рисковать.

Он не хотел идти на ещё один риск — что он проснётся и увидит, как Солоник душит Джема во сне… или пытается трахнуть Ника, пока тот спит, если уж на то пошло.

Джем попросил его лечь с ним в кузове грузовика, иначе Ник просто припарковал бы грузовик где-нибудь в здании и позволил себе расслабиться на водительском месте в кабине.

Однако он ухватился за возможность лечь сзади с Джемом.

Теперь он задавался вопросом, зачем он это сделал.

Он не был уверен, что готов дать на это ответ.

Вместо этого он выбросил всё из головы, забрался в кузов рядом с Джемом и лёг поверх спального мешка, который видящий распаковал и расстелил на полу кузова. Он устроился на спине и положил руки на живот, уставившись в крышу грузовика.

Они завершили предварительную разведку до восхода солнца.

Они нашли здание, которое показалось Нику тем самым.

Здание было старым. Размерами оно напоминало отель или, может, небольшой замок, его окружали леса, обнесённые забором с воротами. Территория была утыкана камерами наблюдения, сторожевыми собаками и вооружёнными охранниками с автоматическими винтовками.

Джем подтвердил, что само здание наполнено в основном людьми.

На них работала как минимум горстка видящих, но если внутри имелись вампиры, Джем не сумел их почувствовать. Он объяснил, как он искал вампиров, оценивая скорее то, где их не было, нежели то, где они были, но Ник так и не понял это до конца, да честно говоря, и не особенно пытался.

Он не хотел отыскивать дыры в том, что сказал ему Джем.

Теперь, когда они находились здесь, он вновь ощущал необходимость спешить.

Ему надо было вытащить оттуда Мири, и побыстрее.

Этот факт он тоже не ставил под сомнение.

— Тебе стоит поспать, — хмыкнул Джем, устраивая своё тело рядом с ним.

Ник повернул голову, затем слегка вздрогнул, увидев, как близко к нему находится лицо видящего. Он выдавил лёгкую улыбку, не позволяя себе отвернуться.

— Поэтому ты попросил меня лечь здесь, сзади? — фыркнул он. — Чтобы поспать?

— А зачем бы ещё я позвал тебя сюда? — спросил Джем.