— Ах. Ну, хорошо. Очень хорошо, — Чарльз кивнул, махнув ей остановиться. — Что касается именно Рейвен, ты можешь достучаться до неё? Как сестра до сестры?

Джалиса ответила более решительным кивком.

— Я бы сказала, что да, сэр. Всё, что я видела в ней, указывает на твёрдую систему верований, постоянную на протяжении многих лет, очень схожую с моей. Она в высшей степени амбициозна… так что я не стала бы доверять ей в личном плане, но по идеологии она очень близка мне и другим подобным мне со Старой Земли. Думаю, до тех пор, пока она получает соответствующие полномочия… и уж простите, соответствующее вознаграждение… она послужит очень ценным и верным ресурсом. И, как я и сказала, её набор навыков весьма впечатляет, сэр. Наша команда определила её ранг как приблизительно 10. И это рабочий ранг, сэр.

Чарльз кивнул.

Пока он обдумывал её слова, его плечи расслабились.

— Хорошо, — сказал он. — Пошли её сюда, наверх. Я бы хотел поговорить с ней.

Джалиса улыбнулась.

— Конечно, сэр. Сейчас же.

Не дожидаясь ничего, Чарльз отключился.

Всё ещё обдумывая это, он включил прямую трансляцию с места штурма стены, который начался чуть более четырнадцати часов назад. Глядя на ряды обугленных тел на пограничном барьере, он нахмурился, наблюдая, как взрывы и вспышки освещают ночное небо.

Он послал туда все беспилотники, что у него имелись. Через человеческого президента он также послал туда отряды, пытаясь остановить входящий приток вампиров.

К сожалению, вампиры подготовились и к тому, и к другому.

Большинство вспышек, которые Чарльз видел сейчас, вызваны взрывами беспилотников.

Более крупные вспышки — это подрывники-смертники, которые вбегали в ряды американских отрядов. По большей части это одурманенные ядом люди, которые посланы защитить вампиров, пока те пересекали границу.

Кровососущие трусы прятались за человеческими щитами.

Это после того, как они использовали человеческих смертников, которые побежали вперёд и зачистили мины по обе стороны стены, а также послали людей на саму стену, обвешав их тела взрывчаткой.

Они уже снесли практически милю стены.

Теперь вампиры хлынули внутрь, опять прячась за людьми.

Пока что Чарльз не сумел их остановить.

Танки и реактивные истребители должны прибыть меньше чем через час, но быстро отправить туда отряды оказалось на удивление сложно. Он гадал, не связано ли это как-то с Блэком и его бескрайней паутиной связей с Конгрессом и Пентагоном.

Эта мысль заставила его заскрежетать зубами.

Это также привело к осознанию необходимости положить конец этому богомерзкому союзу Блэка с бл*дскими вампирами ещё до того, как он успеет зародиться.

Ему нужно разделить их, и побыстрее.

Превращение детектива Танака в вампира должно было открыть Мири и Блэку глаза на реальность того, с чем они имеют дело. Это должно было ускорить неизбежный раскол между двумя лагерями.

Пока что этого не произошло.

Как минимум, этого оказалось далеко недостаточно.

Чарльз хоть убей не мог понять, почему так… особенно учитывая то, что Танака натворил после обращения. Какова бы ни была причина, команда Блэка, судя по всему, снова осторожно двигалась к союзу с кровососами.

От этой мысли Чарльз стиснул челюсти аж до боли.

Мири сделала это.

Чёртова Мири, его племянница… малышка Мири.

Это она заново связалась с вампирами, а не Блэк.

Но с другой стороны, он тоже позволил этой ситуации слишком затянуться.

Блэк выдохнул, обводя сердитым взглядом прямоугольный зал для совещаний.

Мы находились в том зале, где стоял металлический промышленный стол.

Большинство членов его команды уже собралось и расселось вокруг этого стола. Они сидели там бледные, вымотавшиеся, с тёмными кругами под глазами. Многие держали кружки с кофе, их одежда выглядела помятой, волосы — взъерошенными; их явно вытащили из постелей.

Некоторые морально готовились, настороженно наблюдая за Блэком, пока тот смотрел на всех остальных. По лицу Блэка было заметно, что он собирался разразиться какой-то тирадой. Он уже выглядел так, будто искал, кого бы обвинить в том, что он собирался сказать.

В итоге он адресовал этот гневный взгляд мне.

Может, это от неимения других вариантов.

«Нет, — прорычал он в моём сознании. — Я действительно тебя виню».

«Меня? — я моргнула, уставившись на него. — И в чём же именно ты меня винишь?»

«Я виню тебя за то, что ты принесла нас обратно сюда, — прорычал его разум. — Мой свет уже пребывает в полном дерьме, а ведь мы ещё в пределах нашей конструкции, чёрт подери. Мне прямо не терпится испытать тот наплыв дерьма, который ждёт нас, как только мы покинем это здание и вернёмся в конструкцию Чарльза».

Я прикусила губу.

Я знала, что он говорит не совсем серьёзно.

Я также знала, что он говорит не совсем в шутку.

— Ладно, — прорычал Блэк вслух, наградив сердитым взглядом меня, затем остальных присутствующих в конференц-зале. — …Бл*дь. Видимо, нам придётся. Видимо, нам придётся это сделать.

Учитывая наш короткий разговор разум-к-разуму, я поначалу не понимала, что он имел в виду.

— Брик, — пояснил Блэк, сердито покосившись на меня. — Нам придётся отправиться туда. Помочь им. Мы должны помочь ему провести его людей мимо Чарльза. Ведь так?

Воцарилось молчание.

Не уверена, хотела ли я быть той, кто ответит на этот вопрос.

Ковбой, Энджел, Мэнни и Ярли переглянулись.

Очевидно, никто из них тоже не хотел отвечать на этот вопрос.

Блэк звонил Кико.

Это было практически первым его действием, как только мы добрались до его офисов.

По словам Кико, Брик созвал все свои «кланы», или как там это называлось у вампиров. Используя свой авторитет Короля, он практически приказал им явиться в Соединённые Штаты и помочь с «проблемой Чарльза».

И они это сделали.

Но теперь те вампирские кланы столкнулись с какими-то сложностями на границе.

Формально большинство из них перебралось на эту сторону, применяя ужасные тактики, к слову говоря, и убив в процессе кошмарное количество невинных людей… но теперь они фактически оказались в ловушке. Дело близилось к рассвету, так что вампиры вынуждены были забиться под землю и застряли в подземном комплексе пещер, немного севернее границы.

Изначально они собирались сразу покинуть приграничную зону.

Однако неправильно рассчитали время.

Их наземный транспорт был уничтожен американской армией.

Кико подтвердила, что всё это правда.

Благодаря ракетам, истребителям и даже танкам моего дяди в этой зоне, а также перекрытию воздушного и наземного пространства, куча вампиров оказалась там в ловушке. Армия Соединённых Штатов угрожала пристрелить и/или взять под федеральный арест любого, кто пересечёт их периметр без разрешения.

Если верить сообщению, которое Брик оставил Мэнни и Ярли примерно час назад, Брик утратил возможность связаться со своими людьми там.

Он планировал отправиться туда самостоятельно и посмотреть, не сумеет ли он их вызволить.

Он просил Блэка о поддержке.

Он в особенности просил предоставить транспорт, тактическое подкрепление, включая такие вещи, как доступ к спутникам, а также видящих, способных взламывать органические машины. Он также запросил наземную поддержку, не говоря уж о ракетах и крупной артиллерии.

Довольно наглый запрос… особенно учитывая, что мы пока что не заключали никакого союза.

Однако я понимала, чем руководствовался Брик.

Наше время на исходе. Мы должны решить, будем мы это делать или нет, станем мы объединяться с вампирами для сражения против Чарльза или нет.

Очевидно, Блэк тоже это понимал.

Он уже приказал проделать подготовительную работу и собрать информацию для начала, на случай, если мы решим туда отправиться.