На протяжении нескольких секунд ни один из них не отвечал.

В своём воображении я видела двух надувшихся школьников, хмурящихся и сверлящих друг друга убийственными взглядами.

— О, и Брик, — холодно добавила я. — Больше никакого использования людей для обезвреживания мин. Надеюсь, это понятно.

— В этом у меня не было права голоса, — сказал Брик, переключая внимание на меня, и в его голосе зазвучало предостережение. — Это было организовано другими вампирскими кланами… группами, которые я лишь начинаю узнавать, даже если формально они попадают под мою сферу ответственности. Честно говоря, я понимаю их мотивы, но…

— Вот как? — перебила я. — Ты понимаешь их мотивы, Брик?

— …Я признаю, что исход был самым плачевным из возможных, — признал вампир, перебив меня прежде, чем я успела сказать больше. — Я согласен с тобой, Мириам.

Судя по его тону, его слова должны были меня утихомирить.

Они также должны были положить конец дискуссии.

Брик помедлил, затем добавил:

— …Я передам условия нашего союза тем кланам, которые ныне действуют под моей властью. Признаюсь, что вся эта ситуация развернулась до того, как я полностью проработал базовые правила со многими моими новыми подчинёнными. Я исправляю это как можно быстрее, но подозреваю, что со стороны Чарльза это не было случайным совпадением.

Блэк фыркнул.

Взглянув на него, я нахмурилась, соглашаясь.

Как и Блэк, я знала — Брик прав, хоть и заявляет об очевидном.

Чарльз раз за разом твердил мне о том, какой короткий промежуток времени у нас имеется, чтобы выступить против вампиров. Он снова и снова говорил о том, что кланы вампиров находятся в состоянии дезорганизации, и это не продлится долго. Он хотел атаковать немедленно, оцепить человеческие правительства немедленно, пока вампиры не собрались и не дали настоящий отпор.

Я почувствовала, что Брик заметил наше молчание перед тем, как продолжить.

— …Что касается ситуации на границе, — произнёс он более осторожно. — Признаюсь, я заранее изложил свои тревоги по поводу времени, обращаясь к кланам, которые согласились прийти нам на помощь здесь, в Соединённых Штатах…

— Раньше ты говорил другое, — пробормотал Блэк.

Брик его перебил.

— …В первую очередь я сказал им приехать быстро, — сказал Брик, адресуя свои слова Блэку. — И если возможно, штурмовать стену в самой разрушительной, даже драматичной манере. Признаю, я говорил, что лучше всего будет, если они снесут часть самой стены… отчасти чтобы послать сообщение Чарльзу, но в то же время это практическая мера, нацеленная на то, чтобы им пришлось оборонять стену.

Испустив очередной драматичный вздох, он добавил:

— Возможно, это была ошибка с моей стороны. В смысле, давать им такую свободу действий относительно тактической реализации. Но в данный момент мы жонглируем несколькими стратегиями одновременно, включая подрыв и замедление действий Чарльза любыми возможными способами, и надеемся, что в процессе нам удастся сделать так, что он будет выглядеть слабым.

Я слышала, как помрачнел тон вампира перед тем, как он добавил:

— Если отбросить оправдания, я слишком неясно выразился по поводу методологии. Думаю, я даже сказал им, что это их проблема, лишь бы они выполнили поставленную задачу. К слову, я не пытаюсь этим оправдаться, — добавил он. — И не пытаюсь переложить вину на своих подчинённых. Скорее, наоборот. Я вижу, как безответственно это было с моей стороны — выразиться именно так.

Я видела его перед своим мысленным взором, показывающего очередной витиеватый жест.

— Я сожалею о том, что ненамеренно послужил причиной подобного, — добавил он с ещё большим раскаянием. — Не дав им существенным указаний…

— В будущем, возможно, тебе придётся это делать, — предостерегающе перебила я. — Давать им указания.

Брик помедлил.

Затем дипломатично признал мой посыл.

— Я понимаю это, доктор Фокс. Могу пообещать делать это в будущем, если хотите. Но мои слова лишь должны были донести то, что я уже выучил этот урок.

Возможно, почувствовав, что я собираюсь ответить, он заговорил громче:

— …В любом случае, я более чем готов заняться этим аспектом нашего соглашения. Нам нет необходимости обсуждать это далее, — он добавил: — С чисто практической точки зрения, эта резня на границе едва ли поможет нашему делу с американскими людьми. В конечном счёте, это, скорее всего, поможет Чарльзу в его идейной пропаганде.

Блэк невесело усмехнулся.

Я покосилась на него, соглашаясь.

Тут Брик не ошибался. Запись штурма стены будут неделями крутить на повторе по всем каналам. Или даже месяцами.

Подумав об этом и посмотрев на наручные часы, я вновь кивнула.

— Ладно, — сказала я. — Мы прибудем примерно через тридцать минут. Остальное обсудим потом.

Я взглянула на Блэка.

Он вскинул бровь, глядя на меня.

Я видела там веселье.

Я также ощущала его остаточную злость из-за Ника.

Посмотрев на него, я осознала, что наше пребывание здесь, на нашей версии Земли, на бессознательном уровне вновь вернуло всё для Блэка… что Ник сделал со мной, что Ник сделал с Кико, как Брик силой превратил Ника в вампира, всё, что случилось на том острове.

Здесь для него всё снова стало происходящим непосредственно сейчас.

Он не врал Брику; он действительно пока что не мог думать о том, чтобы примириться с чем-либо из этого. Он искренне не имел ни малейшего понятия, как переварить это здесь, не говоря уж о том, чтобы думать, что надо сделать, чтобы двигаться дальше.

Союз лишь усилил его смятение.

Как и то, что происходило с его светом.

Даже теперь, когда мы просто сидели здесь, эмоции Блэка усиливались в манере, которую я могла осязаемо ощущать — я почти могла видеть это в данный момент. Сама интенсивность того, что я ощущала в нём, в сочетании с ещё более тревожной неустойчивостью и нестабильностью, казалась мне отнюдь не лучшей комбинацией для пребывания в гуще военной операции.

Это также напомнило мне о том, что Элли и Зарат говорили мне на Уртре.

Они предупреждали меня об этом.

Они предупреждали меня, что мне сейчас не стоит недооценивать нестабильность Блэка в данный момент, пока его «драконьи» силы пробуждались. Они говорили, что по мере того, как этот процесс будет продолжаться, Блэк, скорее всего, будет становиться более неустойчивым, а не стабилизироваться.

Пребывание в конструкции Чарльза определённо не помогало.

Здесь сложнее мыслить ясно. Сложнее не реагировать на вещи излишне резко. Сложнее ощутить почву под ногами, и не только потому, что мы сидели в вертолёте.

Подумав об этом, я взяла Блэка за руку и сжала его пальцы.

Он встретился со мной взглядом. По выражению его лица я понимала, что он меня слышал. Он слышал про конструкцию, про его свет, про предупреждение Элли и Зарат. Наблюдая за его лицом, я напряглась, почти ожидая, что он обидится.

Он не обиделся.

Задумчиво посмотрев на меня на протяжении нескольких секунд, он кивнул.

— Ладно, — сказал он, снова обращаясь к Брику. — Итак, ты хотел, чтобы мы прибыли туда. Мы в пути. Я всё ещё не услышал никакого бл*дского плана, чтобы вытащить оттуда этих твоих социопатичных вампиров. Я так понимаю, он у тебя имеется? План?

Брик издал очередной претенциозный вздох.

— Мы обсудим это, когда вы прибудете, Квентин. Я предпочёл бы не обсуждать детали по открытому каналу, поскольку мы всё ещё не уверены в безопасности наших коммуникаций… или ваших… или в том, насколько глубоко люди Чарльза уже проникли в оба наших лагеря.

Я почувствовала, как Блэк неохотно это признает.

— Справедливо, — сказал он. — Кико с тобой? Джакс?

— Ещё нет. Я послал нескольких своих людей в качестве сопровождения и дополнительной защиты. Они оказались в ловушке на местности, которую патрулировали наземные солдаты Чарльза, к северо-востоку от того места, где сейчас собирается большинство моих людей.