Но он действительно ощущался иначе.

Ник не просто «ощущался» иначе.

Он и был другим.

Джем прав. Вампира, который напал на меня на крыше здания на Калифорния-стрит, уже не существовало. Ник-вампир мог думать, что эта личность по-прежнему жила в нём, но Джем был прав, а Ник ошибался.

Тот вампир мёртв.

Этого нового вампира я ещё не знала, но пока что он казался мне гораздо более похожим на Ника-человека, чем на Наоко, психопатичного новорождённого вампира Брика.

Что-то в этой мысли вызывало такое сильное и безграничное облегчение, что я вцепилась в руки Ника и на мгновение сжала их перед тем, как отпустить.

— Я в порядке, — произнесла я самую чуточку громче, чем он. — Всё хорошо, Ник. Я в порядке.

Только тогда я осознала, что Ник сжимал ту мою руку, которой я держала пистолет. Он медленно опустил мою ладонь с оружием, и в этот раз я ему позволила. Опустив оружие, я заново убрала его в кобуру, чувствуя, как кровь возвращается к моей голове, щекам, груди.

Ник отпустил меня, сделав шаг назад.

Он обернулся через плечо, следя за передвижениями приближавшегося Солоника.

Солоник, в свою очередь, выглядел ещё более настороженным, чем Ник.

Его жёсткие, как стекло, фиалковые глаза наблюдали за нами двоими, но мне потребовалось несколько секунд, чтобы полностью осознать этот взгляд и понять, почему он меня озадачил. Затем до меня внезапно дошло. Меня выбила из колеи не совсем враждебность взгляда как таковая; а то, что раздражение Солоника адресовалось мне.

Иными словами, он не злился на Ника за то, что он прикасается ко мне.

Солоник вообще едва воспринимал меня как личность.

Его злость стопроцентно адресовалась мне за то, что Ник ко мне прикасается.

Эта мысль вызвала сдавленный беззвучный смешок, застрявший в моей груди.

Ни один из мужчин этого не заметил.

Ник оставался сосредоточенным на Солонике. От моего внимания не ускользнула нескрываемая угроза, стоявшая в его бесцветных, похожих на потрескавшийся хрусталь глазах, пока Солоник приближался, пока Ник всматривался в его лицо, словно читал его, не используя свой свет.

Что касается Солоника, он к тому времени практически забил на меня.

Или же Ник отчитал его своим жёстким, явно предупреждающим и непоколебимым взглядом, принудив подчиниться и слушаться.

Чем дольше я смотрела на Солоника, тем явственнее видела, о чём Джем говорил наверху.

Теперь Солоник принадлежал Нику.

Чёрт, да я это почти чувствовала, даже с ошейником.

Солоник неотрывно следил за Ником взглядом.

В этих фиалковых глазах чередовалось рвение, беспокойство, покорность и обожание. Он следил за каждым нюансом выражения лица Ника, вообще не замечая меня теперь, когда он завладел безраздельным вниманием своего господина. Я сомневалась, что Солоник вообще отметил моё присутствие здесь, если не считать того факта, что Ник физически находился ко мне так близко, что Солоник всё же наградил меня вторым, явно враждебным взглядом прямо перед тем, как подойти к Нику.

Посыл в этих фиалковых глазах был ясным.

Он хотел, чтобы я держалась подальше от Ника.

Взгляд этих фиалковых глаз сместился, когда из-за меня вышел Джем.

В этот раз Солоник явно нахмурился, уставившись на Джема, когда лицо другого видящего показалось из темноты. В фиалковых глазах теперь проступило ещё больше враждебности; там виднелся страх, ярость, ненависть, какая-то раздражённая паника, которая меня озадачила.

Эти мириады эмоций, отразившихся в его взгляде, содержали намного больше презрения, чем Солоник адресовал мне, но в то же время на его лице виднелась мрачная тень обречённости.

Он не мог навредить Джему.

Судя по выражению его лица, он явно это знал.

Ник запретил Солонику трогать Джема.

Солоник явно серьёзно относился к этому приказу, и также очевидно его ненавидел. Я видела, как те фиалковые глаза становятся лукавыми, словно какой-то частью сознания он даже сейчас искал лазейки в том приказе, глядя на Джема, в котором он определённо видел соперника, а возможно, даже угрозу своему существованию.

Но он не собирался ослушаться Ника.

Он не сделал бы ничего, что могло вызвать недовольство Ника.

Даже зная это, даже ясно видя эту правду в светлых глазах Солоника, я поймала себя на мысли, что Ник прав.

Джему лучше спать, держа один глаз открытым.

Джем позади меня издал тихий смешок.

Взгляд жёстких как стекло глаз Солоника метнулся между нами.

Он опять уставился на него безо всякого узнавания в фиалковых глазах.

Всё, до чего ему теперь было дело — это то, что я как-то связана с Ником, что Ник знал меня, заботился обо мне. По той же причине Солоник не станет вредить мне… пока что… хотя он явно хотел знать больше о моих отношениях с Ником.

Он также хотел, чтобы я знала: если я сделаю Нику что-либо, что очень не понравится Солонику, и уж тем более, если я наврежу Нику или создам угрозу его жизни… он свернёт мне шею, бл*дь.

Я честно не могла сказать, то ли это веселило меня, то ли ужасало.

Солоник выглядел иначе.

Уже это само по себе тревожило.

Видящий, должно быть, сбросил как минимум двадцать килограмм, и большая часть из них была мышцами.

Конечно, с самого начала тело Солоника не было тем, что делало его таким ужасающим.

— Они там все мертвы? — пробормотал Ник, обращаясь к разведчику с фиалковыми глазами. — Солоник? — позвал он, слегка повысив голос, когда видящий не оторвал от меня взгляда. — Они все мертвы? Ты убил их всех? В одиночку?

Солоник оторвал взгляд от моего тела.

Он взглянул на Ника, и выражение его лица и поведение полностью изменились. Он смотрел на Ника с абсолютной любовью в глазах. Будь он псом, он бы завилял хвостиком.

— Да, — произнёс он. — Да, брат. Я это сделал. Я убил их для тебя.

Ник нахмурился. Взглянув на меня, он показал вперёд кивком головы.

— Тебе лучше пойти со мной, — тихо пробормотал он. — Нам нужно проверить. Посмотреть, не было ли среди них Алексея.

Я кивнула.

Как можно тише последовав за Ником по коридору, я почувствовала, что Солоник и Джем пошли за нами. Я поймала себя на желании сказать Джему, чтобы тот позволил Солонику пойти перед ним и не разрешал видящему с фиалковыми глазами шагать позади него.

Я слышала, как Джем тихо усмехнулся с каким-то мрачным весельем.

Он явно меня услышал.

Я подозревала, что не будь на мне ошейника, он сказал бы мне намного больше.

Когда я при этой мысли обернулась через плечо, Джем подмигнул мне, вскинув бровь. Я трактовала это как более-менее утвердительный ответ.

Я посмотрела перед собой как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ник исчезает за той самой дверью, на пороге которой появился Солоник. Оглянувшись на Солоника и Джема, я увидела, что Джем хмуро смотрит на другого видящего и, судя по выражению его лица, слушает.

Я осознала, что эти двое разговаривали в Барьере.

Вау, как много бы я отдала за то, чтобы подслушать этот разговор.

Джем во второй раз взглянул на меня, издав фыркающий смешок.

Затем мы оказались в комнате.

Я окинула взглядом помещение, заметив ряды деревянных шкафов от пола до потолка, занимавших каждый метр свободного пространства. Практически всё место на стенах, которое не отводилось под окно, дверь или камин с его каменной полкой, занималось книгами. Состаренная кожаная мебель стояла перед камином с такими же низкими столиками и медной тележкой для напитков, уставленной низкими бокалами, ведёрком со льдом и семью-восемью бутылками алкоголя.

Медвежья шкура с головой, когтями и хвостом лежала на полу между кожаной мебелью и очагом.

Я насчитала семь мёртвых тел.

Недопитые напитки стояли на низком столике из резной древесины.

Две сигары дымились в каменных пепельницах.

Ещё одна тлела на дорогом с виду ковре.

Ещё несколько квадратных бокалов, наполненных прозрачной жидкостью и наполовину растаявшим льдом, стояли на мраморной каминной полке.