— Заткнулся бы ты, калечный. — Верзила угрожающе придвинулся к инвалиду.
Однако такой манёвр не устрашил, а только раззадорил склочного забияку.
— От калеки слышу! — Хромой взял в руки булыжник поувесистее.
— А ну, угомонитесь! — Файл встал между готовыми сцепиться врагами. — На ногах не стоите, а драться лезете.
Верзила, с гримасой боли, тяжело поднялся. Он был почти на голову выше Файла и значительно массивнее.
— На ногах я стоять могу, но долгого перехода не выдержу, — честно признал слабость великан.
— Ещё раз на меня замахнёшься, так и стоять не сможешь, — злобно зыркнул снизу покалеченный крепыш. Хромой был тоже шире Файла в плечах, но мериться ростом не торопился.
— Одноногому надо бы костыли сделать, — пожалел калеку Верзила. — Тогда, глядишь, пару переходов осилит.
— Не — е–е, далеко я так не смогу, да ещё по пересечённой местности, — сразу запротестовал хитрый инвалид. — Меня на ручках надо, бережно.
— Я начинаю жалеть, что отказался от услуг фурии, — глядя на хромого нахала, посетовал Файл.
Хромой инстинктивно потрогал шею пальцами, сглотнул, и пошёл на мировую:
— Ребята, я на костылях попробую. Здесь же не далеко, правда?
— Кто знает, — неопределённо пожал плечами Файл.
— А старик вчера не сказал? — с надеждой глянул Хромой.
— Вы разве наш разговор не слышали?
— Нет, — мотнул головой Верзила.
— И я сразу «вырубился», как дед на меня руками замахал, — припомнил вчерашнее Хромой.
— Гипнотизё — ё–р, — задумчиво прошептал Файл.
— Не простой старичок, — поддержал Верзила. — В его возрасте в приюте престарелых место, таких в Адскую зону не бросают. Разве что…
— Зна — а–тный душегуб, — охотно продолжил мысль Хромой и осторожно погладил изувеченную ногу.
— Тебе виднее, — заметил его движение Верзила и весело подковырнул — Догонишь старика, расспроси.
— А ты фурию, — оскалился калека.
— Босс, давай я его сам придушу, — признал Файла главным Верзила. После неудачной попытки стать главарём шайки зелёных, жизнь бывшего телохранителя начала обретать привычные рамки.
— Нет, пусть с нами помучается, — приговорил Файл.
— Зачем нам такой груз? — возмутился Верзила, но, потрогав рёбра, стыдливо прикусил губу.
— «Будешь друзей без изъяна искать— без друзей останешься», — поделился Файл древней мудростью.
— Сильно сказано, — пустил слезу Хромой и жалобно запричитал — Ребята, не бросайте меня. Я хороший.
— Тогда слушай и запоминай, хороший, — сердито сдвинул брови Файл. — Если ты с нами, то должен быть в одной команде. Один за всех и все за одного!
— Это я уже где — то слышал, босс, — радостно заулыбался Хромой, подозрительно быстро переходя в настроении от минора в мажор.
— Босс— в дикой местности звучит неуместно, — застеснялся Файл.
— А как называют босса у дикарей? — ехидно ухмыльнулся Хромой.
— Вождём, — простодушно подсказал Верзила.
— Я равный среди равных, — Файл зло глянул на калек. — Просто, кто — то всегда должен идти впереди.
— Кто возражает? — пожал плечами Хромой. — Только сперва не мешало бы подкрепиться.
Файл поискал глазами кучку вчерашнего провианта, но увидел лишь горсточку рассыпанных орешков.
— Фурия стащила, — злобно прошипел Хромой.
— Парень, похоже, старик тебя обокрал, — догадался Верзила. — Бросай нас и догоняй вора.
— Он этого и добивался, — Файл понял, что Старик поставил его перед выбором. И Файл сделал свой — Мы пойдём наперекор местным законам! Мы будем вместе бороться за жизнь!
— Мне нравится лозунг, — радостно закивал Хромой.
— И я без боя никогда не сдавался, — потрогав рёбра, озвучил жизненное кредо Верзила.
— Ближайшая задача, — Файл сел на песок, взял тонкий прутик и начертил прямую линию, — в полном составе скрытно достичь передовых рубежей враждебной зоны.
— Почему враждебной, — скривил физиономию Хромой, — там полно жратвы.
— Зелёных там ждёт рабство или смерть, — сжал кулаки Файл. — А любой старожил признает в нас зелёных.
— Это потому, что законов Зоны не знаем, — пригорюнился Хромой.
— Мы смерти чураемся, — выдал основную причину Файл. — Бывалый зэк, на твоём месте, не полз бы за остальными, а покончил с собой.
— А не слишком ли радикальное средство от боли? — усомнился Верзила. — Я, конечно, слышал про разные там уровни, но предпочёл бы сначала побороться за жизнь на этом.
— Я того же мнения, братан, — поддержал его жизнелюбие Хромой.
— Вот видите— мы другие, таких сразу видно. Поэтому нам надо не прикидываться старожилами, а использовать сильные стороны Зелёного Братства.
— Сдаётся мне, что такового здесь нет, — засомневался Верзила.
— И я не слыхивал, — поддакнул Хромой.
— А разве мы не Братство?! — обнял Верзилу Файл. — Мы зелёные и в этом наша сила!
— Ага, сокрушительнее силы Адская зона ещё не видела, — хихикнул Хромой. — Блаженный и два калеки. Гы — гы — гы …
— Заткни пасть! — рыкнул Верзила и настороженно обратился к адепту — В чём сила, брат?
— Нас ещё Зона не обкатала, не сбила спесь, не растоптала прежних идеалов. Да мы горы своротить можем, дикие зелёные братья!
— Свирепые дикзелбры— звучит угрожающе, — посмаковал аббревиатуру слов Хромой. — В этом есть свой стиль.
— Просто дикзелы, — убрал лишнюю помпезность Верзила. — Но как могут боящиеся смерти тягаться с местными отморозками?
— Ну, мы не так уж её и боимся? — Файл прочитал одобрение в глазах братьев. — Но драться за жизнь мы будем до конца. А вот те, кто уже пообтёрся в Зоне, с жизнью расстаются слишком легко. И хотя старики превосходят нас в умении сражаться, они пассивны. Вспомните бой зелёного молодняка с фурией. Как старики ненавидели её— лютой злобой, но не разорвали девчонку на куски. В Зоне каждый сам за себя.
— Да уж, за других грехи брать на душу не принято, — проворчал Хромой.
— У жизнелюбивых есть преимущество перед бессмертными стариками, — Файл испытывающе глянул в глаза соратникам.
— Горячая кр — р–ро-о-вь! — воодушевлённо взревел Хромой.
Верзила презрительно скривился:
— Бешенством могут страдать все, — подколол он хромого буяна. — Желание изменить мир— в этом наша сила!
— Верно, Верзила, — похвалил Файл, радуясь в душе, что у парня развита не только мускулатура.
— Ладно, умники, — обиженно прошипел агрессивный тип, — ближайшая задача мне ясна— выжить, а дальше — то что?
— Драка! — коротко рявкнул Верзила и шумно хлопнул кулаком в ладонь. Любил он это дело— мордобой, а драка наклёвывалась знатная. Трое против целого мира!
— Без драки не обойтись, — авторитетно подтвердил вождь. — Право на жизнь Зелёное братство будет отстаивать в бою.
— Великий полководец, а в бой пойдут все? — ехидненько хихикнул Хромой. — Все три калеки?
— Почему три? — вступился за вожака Верзила. — Только у нас двоих лёгкое повреждение костей.
— У третьего тяжёлое повреждение головного мозга, — зло огрызнулся Хромой. — Я ещё бы понял, если бы парень сколачивал банду для налёта на мелкое поселение, но сумасшедший вознамерился «накатить» на всю Зону.
— Хватит ныть! — Верзила окатил презрительным взглядом калеку и сплюнул под ноги. — Ты с нами?
— Выбор у меня небогатый, — уныло признал Хромой, — либо сдохнуть от голода, медленно и мучительно, либо ползти с вами к лёгкой и быстрой геройской смерти.
— Мы не настаиваем на твоём участии в бою, — успокоил Файл. — В первом же поселении расстанемся.
— Широкий жест, — похвалил Хромой, — но, в моём положении, глупо отказываться от чужого благородства. В драке от меня пока толку мало, хотя одно могу обещать твёрдо— я буду среди болельщиков в первом ряду.
— С такой поддержкой трибун, мы обязательно победим, — улыбнулся Файл.
Завтрак прошёл в дружном хрусте скорлупок, орешки схарчили подчистую.
Верзила бросил скучающий взгляд на чавкающего Хромого. Было очевидно, что если принудить калеку прыгать на костылях, то скорость отряда быстро упадёт до нуля.
