– Это, – Матвей обнял Святогора за плечи. – Это Леха! Мой брат по малой родине. Мы вместе росли, вместе на войну пошли, правда воевать вместе не вышло. Но вот пообщаться, пока связь позволяла, довелось. Черт, я, когда узнал, что Владивосток разбомбили, я думал все…

– Нет, там… Короче мы бежали. С тех пор вот – идем.

– Так вы что, все с самого Владика топаете?

– Не все.

– Простите, – бесцеремонно вмешалась Валентина Владыкова. – У нас дети плачут.

– Смолянюк! – Матвей сделал манящий жест рукой.

Гнусавый подошел к Матвею.

– Накормить и напоить. Найти койки и расположить. Все понял?

– Так… Так точно, – покорно ответил гнусавый.

– Пшел… – Матвей вяло прогнал его жестом. – Черт… Как ты похудел-то.

Из потенциальных врагов все обернулись в друзей. С позволения Матвея всех расположили и накормили, однако кормили мало, ибо Матвей распорядился устроить званый ужин.

На ужине было мясо. Гостей принимали по первому разряду и кормили, словно на убой. Дети и женщины уплетали за обе щеки и старались больше есть, чем вмешиваться в разговоры мужчин. А мужчины обсуждали прошедшее. Как оказалось, Матвей Серов, он же Рыжий, рос в одном городе с Святогором. Ходили в один садик, учились в одной школе, вместе поступили на службу и проходили КМБ. С самого детства они были очень близкими друзьями. После КМБ их пути разошлись. Святогора отправили в одну часть под Москвой, а оттуда во Владивосток, Матвея в другую часть под Москвой, а оттуда в Красноярск. Потом война, за ней другая – последняя, а дальше все были сами по себе. Святогор, со своими держали Владивосток, а Матвей Красноярск. Потом попытки выйти на связь с другими частями. Святогор в то время стал связистом и имел полный доступ. Случайная волна и два друга находят друг друга. Месяцы общения и тишина. Потом побег Святогора и других из Владивостока, потом бомбежка и все… Новость о бомбежке Владика раскатилась по просторам радиоэфира, а потом эфир заглох. Красноярск и многие другие крупные города тоже подверглись бомбежке, но рассказать об этом уже не было возможным. Два года. Каждый прошел свой путь. Если Святогор еще в пути, то вот Матвей остановился. Они остановились в поселке и занялись им вплотную. Поселок превратился в убежище, в котором все живут вот уже второй год. Еда и вода есть, но поначалу приходилось питаться всем, что подворачивалось. Что поделать… Времена были трудные. Что касается их встречи, то она скорее была даже неизбежной, ибо их поселение расположилось в таком месте, что всякий шедший с востока обязательно проходил по этой дороге.

После ужина, когда все разместились на ночлег в одной из подземных камер для сна, Санек подошел к Святогору и заговорил:

– Ты ничего не заметил? – спросил Санек шепотом.

– Не заметил? – непонимающе ответил Святогор тем же шепотом вопросом на вопрос.

– Да, странного в людях.

– Ну… – Святогор задумался. – Выглядят как-то забито.

– А ужин тебе как?

– Хороший, я давно такого вкусного мяса не ел.

– Вот-вот…

– Что? По-твоему, тут что-то не так?

– Я не видел детей и стариков. Много мужчин, женщины есть, но как-то их мало. И смотрят так… Ох, не знаю, чем нас кормили, но что-то тут явно не так.

– Ты думаешь?..

– Я не думаю, я подозреваю.

– Я Матвея хорошо знаю, он…

– А мы два года дичь жрали, – перебил Санек. – Скажи-ка мне, что из того, что мы ели, было вкусным?

– Так приправы. Может запасы, какие остались, что тут странного?

– Не знаю… Не спокойно мне.

– Уймись. Хотели отравить, давно бы сделали.

– Два года Леха. Два! Мы с тобой какой только хрени не повидали. Пожалуйста, держи ухо в остро…

– Ладно-ладно… – перебил Святогор. – Включаю паранойю и ложусь спать.

Ночь прошла просто отлично. Все спали как убитые и просыпались свежими и отдохнувшими. Первыми поднялись Клавдия и Валентина, чтобы покормить малышей. Макс и Санек проснулись следом. Макс больше общался с местными, а Санек осматривался. Когда встали все, их позвали на завтрак. Завтрак проходил в кругу общины и было видно какие все жалкие и забитые, однако, сытые и здоровые. На завтрак снова подавали мясо. Ели все, кроме Санька. Что-то смутило его и накал его подозрения возрос. Санек странно косился на Матвея. У Санька был вид, словно бы он желал наброситься на Матвея с вопросом: «Что вы затеяли?!», и избивать его, пока не устанут руки. Однако Санек сидел сдержанно.

После завтрака все отправились по своим делам, и только Санек продолжил все обнюхивать. Святогор принялся следить за Саньком, надеясь, что тот не учудит чего. После некоторого времени, его слежку прервала Наталья Захарова и поинтересовалась:

– Леш, а ты Пашу со Светой не видел?

Святогор задумался. После подъема он мало кого успел застать. А на завтраке… Святогор задумался сильнее. Он силился вспомнить, кого он видел из своих на завтраке. Его донимали подозрения Санька и потому он не особо обращал внимания на других, учитывая, что народу было много.

– Не… Нет… Не видел. Может они с Максом?

– Я уже подходила к нему.

– А Сергей?

– Сергей… Да… Да! Наверное. Ладно, извини.

Они расстались и Святогор, вернувшись к мысли о Саньке, понял, что упустил его.

На обеде вновь было мясо. Святогора посетила мысль о Саньке и его подозрениях. Уж больно часто тут балуют мясом. Ладно часто, но не в таком количестве. У Святогора засосало под ложечкой. Как назло, на обеде не было Санька, а после, Святогор потратил час, чтобы его отыскать, вернее, это Санек его отыскал.

– Тихо! – приказал Санек, прикладывая палец к губам. – Иди за мной.

Святогор повиновался.

– Что было на обеде? – поинтересовался Санек, ведя Святогора куда-то в лес.

– Мясо.

– Снова… – констатировал Санек. – Не обратил внимание на вкус мяса?

– Я обратил внимание на его количество, а вкус… Не знаю, собачатиной какой-то отдавало.

– Собачатиной говоришь… – Санек остановился задумываясь. – А ты пса нашего видел?

– Пса? Ну… – Святогор задумался. – Нет…

– Хм…

Это «Хм…» напугало Святогора, но Санек продолжил путь, поторапливая его.

Они вышли к заболоченной речушке. Весь берег был усыпан чем-то белым и напоминал берег озера, засыпанный ракушками.

– Что это? – поинтересовался Святогор.

– Я думаю – это кости, дробленые.

– И чьи же они? – Святогора все сильнее пугала подступающая мысль.

– Трудно сказать, но их тут так много и вот…

Санек зачерпнул горсть и показал Святогору. В горсти были осколки костей и… Пара зубов. Форма была схожа, но сказать точно трудно…

– Я думаю – валить нам надо.

Послышался треск. Санек и Святогор обернулись. Последовал удар. Святогор упал и отключился.

Что было дальше, Святогор не знал. Он пришел в себя уже позже, прикованным к стулу.

– Матвей?.. – ломаным голосом выдавил Святогор. – Что… Что тут происходит?

– Ооо… Леша, – радостно произнес Матвей. – Ты прости меня брат, но… Твой друг стал совать свой нос не в свое дело.

– Какого черта?! – воскликнул Святогор.

– Тише, тише… – успокаивал Матвей.

– Где Санек? Что тут происходит?! Развяжи меня! – кричал Святогор.

– Я развяжу-развяжу! Не переживай. Но сначала ты должен решить: брат ты мне или не брат?

– Что? Что за хрень ты мне втираешь?! Развяжи меня, черт тебя дери!

– Леш… Хватит. Дураком надо быть, чтобы не понять, а ты вроде не дурак. Решай.

– Чем вы нас кормили? – зло произнес Святогор.

– Леша… – огорченно произнес Матвей. – Не огорчай меня.

– Господи… Что же вы… Почему?! – не желая услышать ответ, все же произнес Святогор.

– А ты как думаешь? Людей много, кушать все хотят. Но хорошими людьми мы не раскидываемся. Но вот прочих… Зачем они?

– Господи… Господи… Господи! Ты обезумел! Нет, ты озверел! Да ты… Ты спятил! Ты!..

– Выжил! Лешенька. Просто выжил! Сейчас иначе нельзя. Это простой выход. Не слабость, а простой и естественный – выход!