– Кэп, нам бы толкового шкипера, отвечающего за паруса, – пожаловался в один из дней Менестрелиус.

– А куда прошлый делся? – спросил я.

– Так ведь вы его сами глаза лишили, когда против вас мятеж замышляли, если верить рассказам наших парней. Он был одним из бунтарей.

– Вот, значит, как. А насколько сильно нам нужен шкипер?

– Зависит от обстоятельств. – Боцман набивал трубку с широким раструбом. – Матросы уже не полные новички, знают свое дело. Лилит тоже отлично следит за имуществом и ведет учет. Однако придет время погоне или шторму, и мы можем крепко попасть впросак.

– Хм, – ответил я, задумываясь над тем, где бы найти толкового командира для матросов. Менестрелиус – добротный лидер, но он не может отвечать за паруса. А меж тем бафы и навыки настоящего шкипера могут помочь в опасных и экстренных ситуациях. – Значит, будем искать.

Иногда я сам вставал за штурвал. Без умения Навигации особого толку от меня не будет, но как можно не поуправлять собственным кораблем? Другие развлекались, как могли: сновали, будто обезьянки, по реям, привязывали себя к канатам и ныряли в море, сплавляясь за «Рапирой». Третьи проводили дуэли и спарринги, «крафтили» оружие или укрепляли бриг, чем могли.

Наш кок, никнейм которого я никак не мог выговорить, поскольку он состоял из корейских иероглифов, то и дело требовал наловить рыбы, а лучше даже акул или кита. Работа в камбузе не была его единственным занятием, но повар усердно пытался научиться готовить лучше. Впрочем, от охоты на больших существ мы пока уклонялись.

– Чертовы расстояния, – стонал я, когда выпивка закончилась, а до Пиноса оставались еще долгие мили. – Взять на абордаж, что ли, кого-нибудь?

– А вы ругались, капитан, что мы так поздно к вам на Саону подоспели из Юкатана, – усмехнулся Адриан. – Вот так мы и шли, день за днем. Понимаете, почему команда вспыльчивой стала? Народ хотел боев, квестов, остановок, а вместо этого я упорно шел к вам.

– Охотно верю, – протянул я. – Карамба! Пропади оно пропадом, но мы зайдем на Ямайку.

Команда встретила идею безоговорочным ликованием. Выходить на твердую землю Порт-Ройяла значило для нас примерно то же самое, что для космонавта после длительного пребывания в космосе. Пополнив провизию, и в особенности ром, мы отправились дальше.

У берегов Кубы ветер ослаб, но свеженькие бочонки с выпивкой согревали душу. Чтобы не терять времени даром, иногда мы отрабатывали фехтовальные приемы и тренировались по заветам Оливии фон Штерне: у Коура до сих пор хранилась записная книжка, в которой он когда-то сохранил советы моего учителя.

Прежде чем достигнуть Пиноса, мы встретили длинную полосу отмелей и вытянутых островков. Нэхуэль посоветовал повернуть на развилке так, чтобы песчаные косы остались по левому борту – иначе придется круто огибать остров.

Впереди проглядывались зубчатые очертания горной цепи.

– Ну давай, Лилит, удиви меня. – Нэхуэль скрестил руки на груди, поглядывая на растущий в размерах берег острова. – Что ты знаешь о Пиносе?

– Ничего особенного, – ухмыльнулась она. – Очень солидных размеров остров, который, по слухам, стал прообразом «Острова сокровищ» Стивенсона. В реальности сейчас он называется Хувентуд. Сначала в этих землях ошивались пираты – даже Генри Морган имел в нем тайники. Поговаривают, в виртуале на Пиносе то и дело рыщут клады малой и средней сложности. Затем остров прибрали к рукам испанцы, взявшись за рудники и плантации. Недалеко от моря они построили форт Модело. Местных таинов солдаты вылавливали долго, но гораздо чаще пользовались африканскими рабами. Позже на Пиносе построили тюрьму, в которой одно время даже сидел революционер Фидель Кастро. Тот самый, из-за которого Куба на полвека застряла в коммунистической дыре.

– Неплохо, – впечатлился Нэхуэль. – А что по климату и географии?

– Южная часть острова кишит болотами – с кайманами, кстати, и прочими нелицеприятными существами. Много живности, много деревьев – как почти везде на Карибах. Имеются труднопроходимые сосновые леса. Местность горная, достаточно речушек и ручьев. Еще могу сказать, что сходы в море плавные, суда с большой осадкой могут сесть на мель.

– Ну точно, ходячая энциклопедия! Лилит, признайся уже, ты ведь искусственный интеллект, не так ли?

***

Мы бросили якорь в небольшом закутке, который не было видно с моря. Бухта была совсем маленькой, и «Рапира» едва в ней уместилась. Та часть берега, что закрывала корабль от моря, была покрыта высокими соснами, так что за сохранность корабля можно было почти не беспокоиться. Хотя вахтовую охрану я все равно выставил.

Впервые за последние дни Нэхуэль накинул шкуру ягуара. Его отряд воинов-индейцев спустил на берег каноэ, внутри которых лежали луки, стрелы, копья и духовые трубки. Таины расхватали оружие.

– Итак, на этом наши пути временно расходятся, товарищи джентльмены удачи, – обратился к нам Нэх. – У меня есть кое-какие дела – нужно собрать местных и пронюхать обстановку. Вам пока предлагаю выбраться на разведку. Я напишу тебе, Рудра, когда буду готов.

Индейцы направились в глубь острова, а наш путь лежал на север и шел ближе к береговой линии. Впрочем, очень скоро рокот волн затих, и мы тоже значительно отдалились от моря. Двигаться приходилось больше наощупь – рано или поздно должны проглянуться плантации.

После душной сельвы Южной Америки остров Пинос радовал неожиданной свежестью. Молчаливый сосновый лес, через который мы шли, напоминал о родных краях. Порой деревья росли так плотно, что было трудно прокладывать дорогу. Щебетание птиц разносилось высоко в небе, а местных мошек и комаров было не так уж много. Впрочем, пернатых здесь встречалось не меньше, чем обычно: большие попугаи ара красно-огненного цвета то и дело сновали по деревьям. На берегу мы увидели белых фламинго с огромными клювами и тонкими лапами.

Фельдмаршал сидел у меня на плече и любовался природой и местными собратьями. Улетать далеко он не решался – видимо, случай с чайкой дал ему понять, что окружающий мир не всегда бывает миролюбив.

Углубившись в чащу на полмили, мы начали встречалть заводи и болота, из которых поднимался вечерний насыщенный туман, несущий ароматы местной растительности. Земля на острове была холмистая, временами из нее выступали высокие горы со скалистыми основаниями.

– Стоять! – донеслось откуда-то сбоку, когда наша колонна вышла на открытую поляну.

Нас начали окружать темнокожие вооруженные люди с ружьями. Сначала я решил, что это местные индейцы – лица некоторых из них покрывала сеть линий, нанесенных разными красками. Но откуда же у них огнестрел?

Мои ребята незамедлительно потянулись к стволам, но незнакомцев явно было больше – они выходили отовсюду, как из засады.

– Стоять, я сказал! – продолжал кричать человек с треуголкой на голове. – Оружие не трогать. Кто такие?

– Курлык! – напрягся Фельдмаршал у меня на плече.

Человек, задавший вопрос, был игроком.

Лютый Гаспар

46 уровень

Марон

– Пираты, кто ж еще, – ответил я. – А вы еще кто?

– Это, похоже, мароны, – зашептала рядом стоящая Лилит. – Беглые рабы.

– Мы – местные жители Пиноса, – ответил Лютый Гаспар. – С чем пожаловали?

– Я ищу некоего Мигеля Маркеса.

– Он ваш друг?

– Он наш никто, – начал утомляться я допросом. – Мне нужно выпытать у него кое-какую информацию – любой ценой.

– Ха! – Гаспара это как будто позабавило. – Стало быть, ты собираешься вторгнуться в его земли? – Я кивнул. – Опустите оружие, парни!

– Думаю, проникну к нему ночью. – А ночь уже вот-вот была готова спуститься на Карибы. – Далеко до плантаций?

– Две мили к северу. Но дальше вы не пройдете. Ни скрытно, ни с боем. У испанцев там огромная крепость и тысяча солдат гарнизона. А вас, как я вижу, не насчитать и сотни.

– Спасибо за предупреждение, но мы все-таки попробуем, – буркнул я. В самом деле, почему какой-то «местный житель» будет рассказывать, что у меня получится, а что – нет?