***

Последующая неделя не оказалась продуктивной, о чем я и не надеялся. Я тщательно избегал отца и его серьезного разговора о том, что мне пора было начать задумываться о собственном будущем. Время от времени я этим всё же занимался. И занятие это лишь приводило меня в уныние. Я не умел ничего делать хорошо и не знал, чем бы хотел заниматься. Я был заложником собственной беспомощности перед неминуемым взрослением, что требовало решений и выборов, к которым я ещё был не готов. Отец смотрел на меня с укором, а мама — с жалостью, и что было хуже сложно определить.

Помимо этого пришлось много врать Дженне, что мне не сильно нравилось. Она продолжала писать изо дня в день, будто бы невзначай, и я вежливо отвечал ей отказами. Мои ответы отличались сухостью и простотой изложения, но девушку это не смущало. Она явно была не с числа тех, кто умел читать между строк, хоть и казалась девушкой умной. И, тем не менее, прямо сказать ей о своем нежелании продолжать с ней незадавшуюся беседу я не мог, ведь это могло обидеть её, и вообще подобное не было в моем стиле.

Я тихо сидел в своей комнате, играя глупые игры, из-за которых, казалось, живые клетки мозга медленно отмирали. Читал понемногу книги, слушал музыку, пытался что-то написать. Помогал матери, чем мог, если она об этом просила, и терпел Эллу, когда та приводила домой свою несносную подругу. Думал время от времени о Джо, но эти мысли лишь отравляли разум непереборными желаниями и тягой к девушке, что была так сильно похожа на других и одновременно оставалась особенной.

Родители уехали на ужин к друзьям, что не могло сделать наш с Эллой пятничный вечер более спокойным. Мы сделали большую миску поп-корна, купили много разъедающий желудки воды и приготовились к просмотру фильма, что так давно хотели посмотреть.

— Ты боишься уезжать? — спросил я, отвлекшись от происходящего на экране, где действия разворачивались слишком уж медленно.

— Нет. В моей жизни впервые что-то измениться. Если это немного и пугает, то по большей части приятно волнует, — сестра пожала плечами в ответ. — Когда знаешь, чего хочешь и идешь к этому, наверное, всё в разы проще.

— Наверное…

Элла бросила на меня подозрительный взгляд. Затем поставила фильм на паузу и повернулась ко мне.

— Ещё два года назад я тоже не была уверена в том, чего хотела. Это нормально, когда тебе шестнадцать. Ты не знаешь кем хочешь быть, чем хочешь заниматься и прочее. Мне восемнадцать, и я не до конца неуверенна. Мне хочется думать, что я выбрала правильный путь, потому что дороги обратно уже нет. И если я собралась им идти, то я хотя бы должна это делать с мнимой уверенностью в том, что знаю, зачем я его выбрала.

— Я это понимаю. Попробуй его убедить в этом, — я имел в виду отца, и Элла без лишних слов понимала, о чем была речь.

— Просто делай, о чем он тебя просит. Напиши ты ему чёртову историю или сценарий, и он успокоится.

— Легче сказать, когда у тебя получается это делать. Я не могу и два слова вместе сложить, когда сажусь, чтобы что-то написать. Мания отца перед этим бесполезным занятием сводит меня с ума. Если он любит писать чёртовы пьесы, почему должны и мы?

— Я могу одолжить тебе кое-что из своего неудавшегося. Я ведь не всё давала ему читать.

— Нет, спасибо, не стоит.

Наш разговор был прерван телефонным звонком. Я был премного удивлен, что мне мог кто-то звонить. Опасался того, что это мог быть Найджел. Однажды мне пришлось общаться с ним по Фейстайму, и это занятие затянулось на долгие три часа, за которые парень успел показать мне свой новый дом, поделиться впечатлениями от нового места, познакомить со своей матерью, что оказалось странным для обоих из нас. Он стал ещё и спрашивать меня о Дженне, и я пожалел, что рассказал ему о своем странном приключение, завершившемся неожиданностью в виде поцелуя и продолжившегося в невинные сообщения, что стали причиной того, что я стал реже заходить на свой профиль в Фейсбуке.

К моему счастью это был не Найджел. Номер был скрыт, и мне было сложно даже предположить, кто это мог быть.

— Может быть, это Джо-зефина? — тон Эллы снова стал непринужденно шуточным. Она надула губы и послала мне воздушный поцелуй с долей сарказма. Меня передернуло от того, как сестра снова исковеркала имя Джо, но в ответ лишь закатил глаза. В тайне я надеялся, что это всё же могла быть она, хоть и шанс был совершенно мизерный.

— Фред? — я не мог узнать голоса, что обращался ко мне. Но наверняка понял, что тот принадлежал девушке. — Фред, забери меня отсюда… — она вдруг осеклась. Кажется, её вырвало, а я поморщился от этого жуткого звука. Это была Дженна. Я наконец-то узнал её.

— Где ты? — обеспокоенно спросил я, резко спохватившись с места. Уводить пьяную девушку с неизвестной вечеринки было последним в списке дел на день, но, похоже, большого выбора у меня не было. В подобном состоянии ей было слишком рискованно оставаться среди сброда придурков, что могли этим воспользоваться. И где она, чёрт побери, нашла мой номер?

— В доме Говарда Льюиса, — успела ответить Дженна, прежде чем её снова вывернуло наружу. Я отключился первым, понимая, что нельзя было тратить и секунды больше. Чем быстрее я бы забрал её с чёртовой вечеринки, тем быстрее оказался бы дома, что было бы замечательно.

— Этот город в беде, и он нуждается в герое, — Элла выбралась на диван и подняла одну руку вверх, воображая себя Суперменом. — И его имя — Фредерик Филлипс, — она забежала следом за мной в комнату, когда я на ходу начал переодеваться. — О, Фредерик, спаси меня от этого безумия. Я застряла в клетке крепких чувств к тебе, — голос Эллы изменился за доли секунды. Она начала дурачится, и это едва ли смешило меня.

— Перестань, — отмахнулся от девушки, выбегая в прихожую, чтобы обуться.

— Перестану сразу после того, как расскажешь, куда ты спохватился, — сложив руки на груди, Элла испепеляла меня испытывающим взглядом. В её глазах всё ещё играли чертики.

— Это Дженна Малиган. Она попросила забрать её с вечеринки.

— Даже так, — лицо сестры вытянулось от удивления. — Да ты ещё тот Донжуан. Должна признаться, я не ожидала. Две девушки за одну неделю… — пока Элла рассуждала вслух, я схватил джинсовку и вышел наружу, оставив двери открытыми. — Золушка, не забудь вернуться к двенадцати! Комендантский час уже давно закончился, — бросила мне вслед девушка, после чего я прибавил шагу.

Летние ночи были приятны своей теплотой. Было уже половина одиннадцатого, а солнце едва успело залечь за горизонт. На небосводе не виднелось ни одной тучи, зато вокруг неряшливо кем-то были разбросаны звезды, что складывали созвездия, в распознавании которых я не был силен. Легкий ветерок охлаждал землю и кожу, что покрывалась роем мурашек. Я шел быстрым шагом, а потому в куртке оказалось слишком жарко.

Я остановился на перекрестке, когда заметил приближающуюся ко мне фигуру Джо, что заставила меня оторопеть на месте. Девушка плавно рассекала воздух, катаясь на роликах, что приближали её ко мне всё быстрее и быстрее. Заметив меня, девушка помахала рукой и улыбнулась, чем вынудила забыть напрочь о том, куда я собирался и зачем.

Вид её разительно отличался от того, что я видел прошлый раз, но и без красивого платья и аккуратно заплетенных волос она выглядела обворожительно. На девушке был розовый комбинезон и белая футболка, носки натянуты до щиколоток. И всё же я бы желал, чтобы она нравилась мне меньше.

— Привет, — сладко протянула она, затормозив в шаге от меня. Девушка вытащила наушники и спрятала их в передний карман комбинезона. — Давно не виделись.

— Провел последнюю неделю в затворничестве, — или же иными словами не был ничем важным занят, но ей не стоило этого знать. — Что ты делаешь здесь в это время?

— Шутишь? Это лучшее время, — Джо весело засмеялась, обводя глазами звездное небо. — На улице так тихо и прохладно. Идеально. А ты куда спешишь? — её взгляд снова остановился на мне.

— Нужно забрать одного друга с вечеринки, — язык не повернулся сказать правду о том, что это была девушка, и мне хотелось ударить себя по лбу в эту же секунду. — Жутко напился…