Это был мой первый поцелуй, и он почти соответствовал моим представлениям о поцелуях. Губы Дженны были мягкими, язык хранил прохладный мятный привкус. В общем, целоваться с ней оказалось приятно, хоть и думать об этом по-прежнему неловко. Я ответил на поцелуй, побаиваясь того, что её впечатление обо мне будет совсем плохим, из-за чего слух о моей неопытности даже в таких мелочах быстро мог бы разлетелись в округе. Но Дженна улыбнулась мне, словно заверяя, что всё было в порядке, во что я и хотел верить. Только, кажется, я ввязался в нечто большее, чем невинный благодарственный поцелуй. Дженна ожидала от меня большего.

Она была девушкой приятной наружности. Темные прямые волосы обрамляли круглое лицо. У неё был маленький нос кнопкой, но большие глаза. Дженна могла напоминать фею из волшебного леса, если бы не курила время от времени и не посещала всевозможные вечеринке, на фотографиях с которых я находил её лицо. Она не была из числа популярных, хоть и стремилась таковой стать. Она постоянно была в разных компаниях, где её неохотно принимали. Было похоже на то, что ей сложно было приспособиться к школьным устоям. Если бы она только не пыталась…

У меня с Дженной совпадало лишь несколько уроков, и на тех она не была сильна. Несколько раз я ловил её взгляд на себе, но никогда не мог подумать, что, правда, мог её интересовать. Когда я случайно останавливал взгляд на ней, девушка быстро отворачивалась, а я продолжал рассматривать всех вокруг, пытаясь найти в окружающей среде хоть что-то вдохновляющее, но попытки все эти заканчивались с не большим успехом.

Дженна была всего лишь одной из многих, так сильно похожих друг на друга девушек. И, наверное, неправильной была мысль о том, как бы более ненавязчиво от неё отделаться. Я чувствовал себя неловко, ведь ранее мне не приходилось подобным заниматься. Я оставался апатичным к противоположному полу и даже не представлял, что мог кого-то интересовать. В последнее время со мной происходило много странных вещей.

В новой вкладке открыл онлайн-игру, готовый скоротать время до момента. пока не проголодаюсь. Таковыми у меня и были планы на лето. Друзей у меня не было, увлечений тоже, как и жизненных целей. Я ни к чему не стремился и порой это пугало, хоть и чаще всего я пытался забыть об этом.

Я подпрыгнул на месте от испуга, когда кто-то постучал в моё окно. Невольно схватился за сердце, так неожиданно это было. Поднявшись с места, неуверенно подошел к окну, за которым оказалась Элла. Она была явно зла из-за того, что я не оставил окно открытым. Девушка испугано озиралась вокруг, когда я поспешил впустить её внутрь.

— Какого чёрта, Фред? — спросила сестра, едва успела оказаться внутри. — Боже, как здесь холодно, — Элла обняла себя руками.

— Я думал, ты вернулась ещё ночью.

— Ты слишком много думаешь, — упрекнула мне сестра. Она уже поспешила к двери, как с другой стороны в неё кто-то постучался. Элла застыла на месте, бросив в меня испуганный взгляд. Я показал ей на шкаф, но она залезла под кровать. Кто бы мог сомневаться, что она сделает по-другому?

Я открыл перед матерью двери. Она настороженно осмотрела комнату в поисках того, что заставило бы меня запереться внутри, хоть и я не медлил с тем, чтобы впустить её. Мама бросила взгляд на мятую постель, и мне пришлось прокашляться, привлекая её внимание.

— Завтрак готов, — сухо сообщила женщина, остановив своё внимание на мне. Её выражение лица изменилось, когда она заметила рубцы и ссадины на моем лице, и, уверен, это заставило её обо всем забыть. Её плечи расслабились, рука потянулась вперед. Мама грустно покачала головой в осознании, что она больше не могла защитить меня от подобного. По большей мере, я сам навлекал на себя опасность, но ей не стоило этого знать. — Как Найджел?

— Отлично. Очень взволнован из-за переезда, — я выдавил неуверенную улыбку. — Мам, я быстро сохранюсь, а затем… — её глаза остановились на мониторе ноутбука, где застыла на паузе игра, в суть которой ей было не вникнуть, даже если бы она попыталась. — Я скоро приду, — я ухватился за ручку двери, намереваясь закрыть её.

— Ладно, — напоследок мама ещё раз осмотрела комнату, а затем хмыкнула и ушла.

— Господи, тебе стоило бы время от времени убираться, — Элла незамедлительно выползла из-под кровати и начала громко кашлять, не опасаясь мамы, что успела уйти не так далеко. — Ещё для грязных носков есть специальная корзина, если ты вдруг не знал, — между двух её пальцев был зажат один из моих носков, что девушка небрежно бросила мне прямо в лицо. Элла устало села на край кровати, выпустив тяжелый выдох. Ей нужно было немного выждать, прежде чем подняться наверх к себе. Обычно, сестра просыпалась не раньше половины одиннадцатого, поэтому у неё не было вероятности быть побеспокоенной неожиданным визитом матери или отца, в чем и была её привилегия.

— Послушай, ты знала, что у Хейли есть сестра? — спросил я, вроде как между прочем.

— Я дружу с Хэйлз с пяти лет, поэтому, наверное, да, — с иронией ответила девушка. Она странно посмотрела на меня, сузив глаза в подозрении. — Если намереваешься подкатить к ней, то она тебе точно не по зубам.

— С чего ты вообще… — я и сам не мог сообразить, что возмутило меня больше. Уверенность Эллы в том, что я не способен произвести должного впечатления на девушку и влюбить её в себя или же само предположение, будто я мог попасть в чьи-либо любовные сети. — Не собирался я к ней подкатывать, — я опустил глаза вниз, но до меня донеслось недоверчивое цоканье языком девушки.

— Зря, она довольно-таки милая, — голос Эллы стал сладким, что явно не было к добру. Она взяла меня на крючок и намеревалась долго держать на нем, испытывая терпение.

— Ты только что сказала, что она мне не по зубам, — женская логика противоречит всем законам.

— Это не делает Джо-зефину менее милой, — девушка громко засмеялась, а затем, внезапно вспомнив о том, что она была в укрытие, закрыла рот обеими руками. Мне не понравилось, как Элла произнесла имя Джо. Она высмеивала её привычку называть людей полными именами, и хоть мне она мне тоже казалась забавной и непонятной, мне стало неприятно. — Ладно, малый. Мама должно быть уже думает, что ты здесь дрочишь, поэтому лучше иди к завтраку, — Элла поднялась с кровати и похлопала меня по плечу. Скорее всего, она понимала больше, чем меня. Сестра всегда отличалась особой проницательностью, что заставляла меня восхищаться ею ещё с детства.

— Так, может, расскажешь мне что-то о ней? — попросил я, теряя остатки гордости.

— Я не много о ней знаю, — девушка пожала плечами. — Разве что должна тебя предупредить. Ни за что не зови её кататься на коньках.

— Сейчас же лето, — я чувствовал себя глупо, будто чего-то не понимал в словах сестры.

— Поверь, тебе и до зимы времени не хватит. Фред-ерик, — она снова засмеялась, но теперь в разы тише, а затем вышла из комнаты.

Я был в растерянности. Не мог понять, как правильно стоило понимать слова сестры. Она возомнила, будто я действительно был заинтересован в Джо в первую очередь, как в девушке, хотя она казалась мне интересным человеком и не более. Хоть Джозефина и олицетворяла ту самую половину людей, что я привык ненавидеть за их напускную доброту и наивную честность, но это было частью её. Джо была настоящей во всем. По крайней мере, мне так могло показаться.

Она была призраком в тени одинаковых домов. Освещаемая тусклым светом уличных фонарей кружилась в дурацком платье с лимонами. Вечерний ветер запускал пальцы в её мягкие пшеничные волосы, а те щекотали мне щеку, когда она, приблизившись, притрагивалась тонкими холодными пальцами к моему лицу. В этом воспоминание Джо была красивой. Но я был почти убежден, что при свете дня её лицо и душа могли оказаться не столь привлекательными моему взору. Наверное, я этого боялся. Хотел, чтобы она оставалась такой, какой осталась в памяти, но в то же время хотелось узнавать её всё больше.

Больше этого я хотел лишь не думать о ней, ведь чувствовал себя глупо. Ещё ни одна девчонка не заставляла меня чувствовать себя подобным образом. Ещё ни одна не заставляла меня чувствовать что-либо. Разве что Нэнси. Но я забыл о ней окончательно, как только встретил Джозефину. До тех пор, пока она сама мне о ней не напомнила.