Дорогой читатель!

Ты, верно, уже знаком со множеством произведений самых разных жанров, и на счету твоих глаз десятки, если не сотни, текстов книг и картин киноиндустрии. Моя работа станет лишь мимолётным рассказом, несколькими знаками в огромном томе твоей жизни. И это прекрасно.

«Баррикады» – моё первое крупное произведение, в котором я, как человек, связанный с математикой, вижу график развития собственной мысли. Здесь заключены мысли, выходящие далеко за пределы той малоизвестной Вселенной, в рамках которой рассказывается история. Не представляю, какой итог ты вынесешь после прочтения, однако я попытался сделать всё возможное, чтобы натолкнуть тебя на те же, что и задумывались мною, мысли.

Несмотря даже на жесткую с моей стороны редакцию, я уверен, что здесь осталось множество нюансов, возможно, даже, что до слёз смешных, или таких, что можно невольно задуматься о деградации современного поколения – я заранее извиняюсь за каждый. Некоторые я неспособен увидеть в силу возраста, некоторые – из-за банальной невнимательности или же глупости. Можно разумно подметить, что, раз я так не уверен в собственном произведении, то мне, возможно, не стоило его вообще публиковать. Я долго над этим думал, и в итоге пришел к выводу, который заключается примерно в следующем: а кто оценит меня лучше, чем тот, для кого я пишу?

Читая, помните, что «Баррикады» – это история проб и ошибок, в основу которой положена тяжелейшая картина раздирающей человека современности. Возможно, слишком короткая, чтобы полностью передать всё, что в ней заложено.

Наименование «Вселенная-Х», в рамках которой написана книга, а также связанная с ним серия игр являются собственностью компании Egosoft и защищены авторским правом. Приятного чтения!

Люди всегда были одержимы стремлением к звёздам.

Они запускали в космос крылатые ракеты, строили в нём примитивные станции, в общем, делали всё для достижения своей цели, но Вселенная была всё так же для них недоступна, как и прежде. Лишь благодаря чуду – открытию возможности создания и использования Врат, сложнейших механизмов, способных переносить объекты по гиперкоридорам на очень большие расстояния, людям удалось совершить необходимый рывок к покорению пространства за пределами своей планеты.

Как оказалось, они были не первыми. Врата землян подключились к системе Врат другой, неизвестной, цивилизации, следы которой не удалось отыскать и поныне. Эта система Врат открывала перед человечеством сотни планет, потенциально пригодных для жизни, прямо у него под носом.

Началось великое событие, положившее началу новых времён – земная экспансия. Для ускорения заселения планет, не совсем пригодных для человека, были созданы тысячи кораблей-терраформеров – послушных машин, практически не требующих стороннего контроля.

Среди множества колоний, которые основывали многочисленные переселенцы, была и большая планета, покрытая вечными снегами. Огромное количество полезных ресурсов и уникальных жизненных форм превратили пустующий уголок космоса в небольшой исследовательский и добывающий форпост. Планета встала в очередь на терраформинг, и её будущее было предрешено.

Но потом идиллия кончилась. Земляне решили, что использование ИИ для изменения планет неэтично, и терраформинг необходимо осуществлять другим способом. С этой позицией, конечно, не все были согласны. Противники решения добавили в коды самоуничтожения, пересланные терраформерам от земных кораблей, вирус, который вызвал сбои в установленной у них программе. Машины восстали против своих создателей. Множество земных колоний было уничтожено. Земной флот был ничтожен по сравнению с армадой обезумевших машин.

Конечно, и до большой планеты, покрытой вечными снегами, терраформеры добрались.

Единственный крейсер, сумевший покинуть соседнюю систему, встал на защиту колонии.

В конце концов, капитаном корабля было принято отчаянное решение попытаться тараном повредить Врата, чтобы остановить терраформеров. Ему и его экипажу удалось сделать это, и подвиг Толимаса Вертера навсегда вошёл в историю той горстки выживших, что остались на планете. Земля растаяла в глубинах космоса, и её судьба до сих пор никому не известна.

Начались тёмные времена – эпоха выживания. Столетия на территории системы, прозванной Эртаном, оставалось значительное число терраформеров. Чудо спасло колонистов от полного уничтожения. Лишь благодаря упорству и интеллекту, полученным в наследство от землян, к двадцать седьмому веку эртановцы решительным ударом примитивного флота разбили своего врага.

Дорога к звёздам была вновь открыта. Закрытыми оставались только повреждённые Врата, попытки к восстановлению которых, безуспешные, но важные для развития науки колонии, делались вплоть до наших дней.

Наконец, то ли в результате очередного эксперимента учёных, то ли из-за удивительной, способной к регенерации конструкции Врат в 2896 году они снова включились. Однако по ту сторону гиперкоридора эртановцы обнаружили не разрушенный, кишащий терраформерами Мегнир, а абсолютно другую, ранее невиданную систему. После тысячелетнего сна очнулась экспансия, и космос вокруг Эртана овеялся новым витком надежд.

История повторилась, и неведомая сила судьбы вновь поставила человека во главу угла. Пассажирские лайнеры, большегрузы, маленькие судёнышки ринулись покорять межзвёздное пространство, прославляя храбрых пилотов и жестоко отсеивая консерваторов нового времени.

За рекордные десять лет было заселено около десяти обнаруженных систем, и Федерация Эртана переживала пик своего развития. Огромные космические станции, корабли, способные пересекать большие секторные расстояния за кратчайшие сроки, прорывы в науке и хозяйстве – малая часть достижений этого периода.

Человек с опаской оглядывался назад и старался избегать решений, что привели к фатальным ошибкам в прошлом. Но он, к сожалению, не взял в расчёт свою агрессивную, склонную к бессмысленным конфликтам природу, и бесчисленные пласты космического мрака сотряслись от самой кровавой за последние сто лет гражданской войны, разрушившей единое государство и разбившей народные массы на сотни разрозненных осколков.

Но и этого холодной, противной Вселенной показалось мало. На ослабевшее человечество, словно на раненое животное в бескрайних степях, тут же накинулись те, о чьём появлении не мог заикнуться даже самый большой параноик Эртана. Флот терраформеров, неостановимая металлическая лавина, пошёл в свой кровавый поход из закутков космоса, не щадя никакие формы жизни.

Эртановцы не могли допустить повторения ужасной истории. На крови был основан Союз Алых Республик, члены которого, движимые слепой яростью, ополчились против старых врагов.

Началась новая война, ценой проигрыша в которой были жизни абсолютно всех. И методы, которыми Эртан намеревался одержать в ней победу, не всегда были правильными с человеческой точки зрения. Одним из них стали агентурные операции 2918-2938 годов – вынужденное решение руководства окунуть самых лучших пилотов флота в пугающую неизвестность дальних рубежей.

Что же, иногда плата за жизнь бывает непомерно большой.

«Вот так бывает. Целая цивилизация, у которой палачи некогда отняли доступ к Вселенной, жила в далёком уголке космоса, волей высшего разума вновь получила бесконечную гладь пространства – и так бездарно практически полностью погибла под натиском невесть откуда взявшихся этих же самых палачей!»

– И. Тринагрион, 2914

Четыре небольших истребителя, рассекая космическую пыль, послушным строем облетали астероиды системы Арпендиум.