В этом походе были задействованы 130 судов, 2500 орудий и 30 тысяч человек: из них 6 тысяч матросов, 19 тысяч солдат, 1400 офицеров и волонтеров, священников и монахов. Остальные — гребцы-невольники на галерах. Общая стоимость экспедиции составила 85 млн рублей (в пересчете на валюту Российской империи).

И хотя вся «Армада» была собрана в устье реки Тахо к 6 мая, ее корабли отплыли лишь спустя две недели. Не было попутного ветра.

А что же происходило в это время в Англии? Мнения высших британских кругов разделились. Лорд-адмирал Говард Эффингам предлагал выслать эскадру к берегам Испании для наблюдения за «Армадой», у Дрейка же чесались руки повторить прошлогодний набег, а королева Елизавета решила держать все силы в канале.

Что же представляли собой на тот момент военные силы англичан? 187 судов и 15 тысяч человек. Английские суда были меньше испанских, но вооружены большим числом орудий и к тому же большего калибра. Причем артиллерией вооружены были и все мелкие суда. Кроме того, британские корабли превосходили корабли противника по своим мореходным качествам, да и личный состав — в основном моряки. У испанцев же на судах, в большинстве своем, служили солдаты — в расчете на грядущий абордаж. Однако испанскому командованию так и не удалось использовать их в абордажных схватках в полной мере, поскольку флот испанской короны, двигаясь от Кале на север, в последнюю неделю июля больше пострадал от бурь, нежели от противника.

В итоге на исходе морских баталий двух сильнейших (в то время) флотов мира сказались погодные условия. «Армаде» был нанесен огромный урон. Были и просчеты с той и с другой стороны. Но при всем при этом англичане поразили профессионализмом. Испанцы — мужеством. Ни один испанский корабль, даже истратив снаряды, а потому прекратив стрельбу, не спустил флага.

И обратный путь «Армады» оказался не менее тяжел, чем морские сражения с британцами. Бурное море разметало эскадры на тысячи миль друг от друга. Из всех судов «Великой Армады» в Испанию вернулась только половина — 65 кораблей с 10 тысячами человек на борту.

Английский же флот был готов к новым баталиям. Корабли оставались в английских портах до сентября в ожидании боевого приказа. Затем военные суда были разоружены, а торговые были отправлены каждый в свой порт.

АРМЕЙСКИЙ ФЛОТ — название гребного или галерного флота во времена Петра Великого. Так он именовался, в отличие от корабельного или морского.

Флот этот имел все основания называться именно так, поскольку с первых же дней его существования Петр посадил гребцами на весла солдат русской армии.

По тем временам эта инициатива императора была выдающимся новшеством. А кто же приводил в движение галеры в других странах? Прежде всего это были пленные либо преступники, отбывавшие таким образом наказание. В те времена даже было в ходу такое выражение — «сослать на галеры». Нередко этих людей еще и приковывали к скамьям.

Нововведение Петра моментально повысило боеспособность русского гребного флота. Нравственный дух гребцов тоже стал совершенно иным. К тому же при необходимости «морские солдаты» могли тотчас же стать сухопутными и поддержать наступление десанта Русской армии на территории противника.

Русский гребной флот нередко действовал и параллельно с сухопутными войсками. Примером тому могут послужить берега Финского залива во время русско-шведских компаний. Если армия шла берегом залива, то флот двигался по прибрежным водам, вдоль шхер.

Понятие «армейский флот» просуществовало почти весь XVIII в. и вышло из употребления лишь к концу столетия.

АРТИЛЛЕРИЯ МОРСКАЯ — вид артиллерии, принадлежащий к видам вооруженных сил военно-морского флота. Первый ее этап — времена «греческого огня», т. е. исторический период с середины VII в. и до XIII (т. е. примерно до начала падения Византии). Корабли в те времена были деревянными, и во время морских боев часто применялись зажигательные ракеты.

Известно, что первым, кто предложил открыть секрет «греческого огня» правящей верхушке Византии, был архитектор Каллиник из Гелиополя. Он же, в свою очередь, узнал о нем, находясь в Малой Азии. Однако это не было изобретением арабов. Они всего лишь заимствовали его у китайцев. Сведения об использовании «греческого огня» относятся и ко времени императора Льва VI (то есть к началу X в.): «Следуя обыкновению, должно всегда иметь на носу корабля трубу, выложенную медью, для бросания этого огня в неприятеля. Из двух гребцов на носу один должен быть трубником».

В 941 г. флот князя Игоря во время похода на Грецию был почти весь сожжен греками. На их кораблях были те самые злосчастные трубы. А располагались они не только на носу, но и по бортам. После XI в. «греческий огонь» на море перестал быть достоянием одних греков, но со временем его перестали использовать в морских сражениях.

В последний раз «греческий огонь» применяли одновременно с пушками в морской битве на востоке Средиземного моря на греческих галерах, при осаде Константинополя Магометом II (в 1453). В XIV в. на смену «греческому огню» пришло огнестрельное оружие.

Так, например, в 1359 г. арагонский король дон Педро IV с бомбардой на одном из своих больших кораблей наносит большой урон кастильским судам при осаде Барселоны. Тяжелые бомбарды закреплялись также и на носу галер. Причем артиллерийскими снарядами служили в то время большие каменные ядра. Примечательно, что иногда их оковывали железом. Изобретение чугунного литья в середине XV в. поначалу прошло незамеченным. Но уже к концу столетия (в 1493) в морской артиллерии стали широко использовать чугунные ядра. В эти же годы совершенствовалось и парусное вооружение кораблей, которые становились все более и более маневренными.

Кроме того, интересен тот факт, что артиллерия оказала влияние на изменение конструкции корабля. Так, например, во времена Людовика XII корабельный инженер Дешарж изобрел так называемые пушечные порта. Пушечный (орудийный) порт — это отверстие, имевшее квадратную (или близкую к таковой) форму и вырубавшееся в бортах кораблей, а также в носовой и кормовой частях. Настало время, когда галерный флот вынужден был постепенно уступать место парусному. А первым таким кораблем, оснащенным портами, стал большой военный корабль «Шарент», построенный во времена Людовика XII. Его построили под наблюдением Дешаржа и спустили на воду в 1501 г. Вскоре уже большинство военных кораблей были оснащены пушечными портами. Они размещались не только на палубах. Устанавливались они и на специальных возвышениях, на морском лексиконе называемых «замками». И хотя орудия эти были небольших калибров — фальконы, фальконеты, кулеврины и т. п., но их общее число на больших судах доходило до 200 стволов.

С этого момента развитие морской артиллерии пошло полным ходом. Помимо парусных судов, вооружались и галеры. На них, начиная с XVI в., стали устанавливать мортиры. Многие морские военачальники стали использовать для стрельбы снаряды, наполненные серой (как это сделали турецкие военачальники при осаде Родоса), так что постепенно вера в морскую артиллерию росла, а потому и калибр корабельных орудий увеличивался. На судах появились поворотные станки для пушек и много иных удобных для стрельбы новшеств.

В XVII в. судовая артиллерия состояла уже из трех родов орудий: пушек, кулеврин и камнеметов. Для того чтобы выстрелить из пушек, кораблю нужно было подойти к судну противника на достаточно близкое расстояние. Пушки устанавливались в нижних батареях. То была основа вооружения корабля. Для стрельбы на большие дистанции устанавливали кулеврины (серпантины, василиски, цапли и т. д.). Эти два рода орудий стреляли чугунными, а иногда и каменными ядрами. Нередко использовались так называемые «цепные ядра». Это были снаряды, состоящие из двух ядер, скованных друг с другом цепью три-четыре фута длиной. Такие необычные парные ядра использовались для стрельбы по такелажу и парусам.