— Владимир Николаевич, — начала было она, но мужчина быстро схватил её за руку и затащил внутрь.

— Кажется, я ошибся, когда сказал, что ты не глупая. В данный момент ведёшь себя, как идиотка.

Вспыхнула. От стыда, от злости, от неловкости. Он довольно улыбнулся.

— Идём, — чуть мягче произнес он, проходя по коридору, — покажу тебе комнату.

Пошла за ним, ежесекундно проклиная себя, что не может возразить ему. Он провёл её в небольшую комнату, включая свет. Спальня, которая, судя по всему, давно пустовала.

— Вот, располагайся здесь.Тут есть всё необходимое, — негромко произнес он.

— Вы один живёте? — не смогла сдержаться, чтобы не спросить.

— Давно. Ладно, ты разбирай пока вещи, переодевайся и приходи на кухню.

Оставил одну в полном недоумении. Альбина огляделась по сторонам. Кровать, стол, шкаф. Ничего лишнего. Ни фотографий, ни каких-либо деталей интерьера, ничего, что выдавало бы ещё чьё-то присутствие здесь. Она вытащила из сумки джинсы и футболку и быстро переоделась.

Ориентироваться в чужой квартире — дело непростое. Абсолютно нетипичная планировка. Альбина пошла обратно к выходу:

— Владимир Николаевич, — негромко позвала она.

— Я здесь, — отозвался мужской голос.

Он выглянул в коридор. Мужчина успел переодеться в джинсы и футболку.

— Видимо, любовь к хирургии — это не единственное, что нас объединяет? — улыбаясь, заметил он.

Смутилась.

— Похоже, что так.

— Идём, все готово.

Он быстро накрыл на стол и сел напротив неё.

Видя, что она стесняется притронуться к еде, он заметно помрачнел:

— Послушай, ну хватит уже. Я не маньяк, и людей не ем.

— Вы — мой начальник, — робко ответила она, — который жаждет от меня избавится.

Его карие глаза застыли на её голубых. Что-то колыхнулось в его лице, но он старался оставаться невозмутимым.

— И всё же, моё призвание — спасать людей, даже вне стен больницы. Я понимаю, что тебе неловко, просто прими это, как помощь. Встанешь на ноги, снимешь жильё.

— Вы сами прекрасно понимаете, что это случится не завтра, — перебила его девушка.

— Давай дам тебе денег. Вернёшь, когда сможешь.

Его помощь пугала её. Почему он так настойчиво проявляет участие?

— Зачем вам это?

Попала куда-то близко к цели, а вроде била наугад. Он перевёл взгляд на еду.

— Ешь, остынет.

Больше они не проронили ни слова. Альбина помыла посуду и поспешила в комнату, Качанов заперся у себя.

Стемнело. Насыщенный событиями день утомил девушку, и она достаточно рано легла спать. К её удивлению, уснула достаточно быстро.

Ему не спалось. Впервые за долгое время в этой квартире был кто-то, кроме него. Он, будто неприкаянный, ходил по комнатам, так и не решаясь подойти к той, которая сегодня так неожиданно оказалось несвободной. Тянуло. В комнату. К ней. Признался себе, в чём признаваться совсем не хотелось. Она же годится в дочери. Между ними пропасть, а он отчаянно ищет дорогу к ней.

Позволил себе выпить. Немного, но залпом. Мало, чтобы отвлечься от мыслей о ней. И вновь бессмысленная ходьба по квартире, которая закончилась на пороге спальни. Её спальни.

— Спишь?

========== 7 ==========

Произнёс настолько тихо, что едва расслышал бы сам. Девушка не ответила. Половица предательски скрипнула, он замер. Видимо, крепко спала. Владимир сделал шаг назад и закрыл дверь.

Плеснув в стакан еще немного коньяка, он полез в стол. Достал альбом и перелистал несколько страниц. Кончики пальцев заскользили по прозрачной пленке поверх фотографии. То, что он в себе все эти годы отчаянно замуровывал, рвалось наружу. Перелистывая страницы, он возвращался назад. Туда, где было больно. Резко захлопнув альбом, он залпом осушил стакан и ушел к себе в спальню.

Мозг лихорадочно прокручивал в голове варианты. Один за другим. Отключился.

***

Будильник противно пиликал на кроватной тумбочке. Владимир очнулся и потёр глаза. Шесть утра. Привычное время для пробуждения, заведенное много лет. Сегодня иначе. Глаза предательски слипались, а голова раскалывалась на сотни частей.

— Чёрт бы её побрал, — ругнулся он вслух и пошел в ванную.

Он услышал позвякивание посуды из кухни и пошел туда.

— Доброе утро, — приветливо ответила Альбина, увидев его в двери.

— Доброе, — недовольно буркнул он и поспешил ретироваться назад.

«Уже хозяйничает» — раздраженно подумал он. Совершив все утренние процедуры и переодевшись, он бодро сел за стол и взял чашку кофе.

— Альбин, — осторожно начал он разговор.

— Знаю, можете не продолжать, — перебила она его, — мне тут не место. Не переживайте, я найду жильё. Поживу пока у подруги.

Она отчаянно врала, надеясь, что он не заметит.

— Я не хочу тебя выгонять, давай я дам тебе денег на квартиру.

— Не нужно.

— Альбин, вам правда есть куда идти?

Его взгляд подобно рентгену пытался просветить её насквозь. Девушка прикусила губу, нервно теребя чайную ложку.

— Я найду.

Мужчина вздохнул и полез в карман пиджака, извлекая из него портмоне. Насчитав несколько купюр, протянул ей.

— Возьмите.

Альбина потупила взгляд, стараясь не смотреть на деньги.

— Не нужно.

— Да чёрт вас дери. Бери.

Она подняла глаза и быстро спросила:

— А взамен хотели бы, чтобы я ушла из отделения?

Ему стало неловко за столь меткое попадание в цель.

— Честно? Хотел бы.

— Не возьму, — упрямо повторила она, — и не волнуйтесь, на улице не останусь. Спасибо, что пустили переночевать.

Она встала из-за стола и быстро скрылась в комнате. Еще пару минут, и он услышал, как хлопнула входная дверь.

Привычная тишина так непривычно больно била по ушам. Впервые захотелось нарушить её. Наполнить квартиру ещё чем-то или кем-то, кроме себя. Хотелось пойти за неё и вернуть назад. Сорвался с места и побежал в коридор. Вспомнил вчерашний вечер, головную боль и фотографии. Отпустило. Пусть идёт. Так будет лучше.

***

Он включил привычный режим игнорирования. Поручения через Ларису Сергеевну. Всячески избегал прямого контакта. Уходя с работы он столкнулся с ней в коридоре. Избежать не получится.

Альбина хотела пройти мимо него, но он её всё же окликнул.

— Ты договорилась насчёт жилья?

— Да, — бросила она в сторону, стараясь на него не смотреть.

— Альбин, — он упрямо схватил её за ладонь.

— Отпустите.

Шаг к ней, сократил дистанцию до нескольких сантиметров. Шаг от него, нащупывая лопатками стену.

— А что если нет?

Взгляд бегло пробежался по её губам.

— Тогда зачем ты вчера ушёл из спальни?

Мочки ушей опалила правда. Мужская ладонь сильнее сжала её прохладную.

— Потому что так нельзя.

Её губы приоткрылись, давая понять, что можно.

========== 8 ==========

Потянулся к её губам, поддаваясь соблазну.

— Владимир Николаевич, — раздалось в конце коридора, — а я вас ищу. Срочно нужно решить вопрос.

Лариса Сергеевна стремительно приближалась к ним. Альбина опустила глаза, вырвала ладонь, которую он продолжал держать, из его рук и быстро развернулась в противоположном направлении. Мужчина тяжело вздохнул и свирепо глянул на Ларису:

— Ну что там такое важное у тебя?

Женщина обворожительно улыбнулась и поправила узел галстука на его шее.

— Запал на неё? — шёпотом произнесла она, так, чтобы никто не расслышал.

— Твоё какое дело? — сухо отрезал он, убирая её руки от себя.

— А я то думаю, что-то ты давно на огонёк не заглядываешь ко мне, а тебя другое пламя привлекло. Смотри не сгори. Уже давно не мальчик.

Лариса смачно чмокнула его в щёку, оставляя яркий след от помады, и, покачивая широкими бёдрами, пошла дальше по коридору.

Владимир задрал голову к потолку, закатывая глаза и глубоко выдыхая. Впервые он пожалел о своих похождениях к Ларисе. Сейчас бы предпочёл, чтобы их не было вовсе. Он поспешил на выход, надеясь догнать Альбину.