***

Альбина успела проснуться до прихода остальных врачей. Спина за ночь затекла и приносила болевые ощущения при резких движениях.

— Ну как ночное дежурство? Босс сильно тебя загрузил? — ехидно спросил Денис.

— Куча историй болезней, — ответила девушка.

— Будешь нашим архивариусом, — рассмеялся мужчина, — на большее у Качанова и не рассчитывай.

Альбина зло посмотрела на него, но ничего не ответила.

— Не обращай внимания — подал голос Иван, и хотел добавить что-то ещё, как у него зазвонил телефон, и мужчина вышел из ординаторской.

День прошёл незаметно. Качанова на работе не было, и девушка могла вздохнуть свободно, выполняя мелкие поручения.

— Я бы тебя подвёз, но сегодня дежурство у меня, — виновато произнёс Ваня, наблюдая, как девушка собирается домой.

— Ну что ты, спасибо. Сама доберусь.

Мелкий моросящий дождик и противный ветер в лицо, всё же заставил пожалеть девушку о том, что она не взяла с собой зонтик. Волосы быстро становились влажными, а порывы ветра то и дело закручивали их в глаза. До остановки идти было ещё прилично.

— Садитесь, — раздался мужской знакомый голос совсем близко.

Альбина повернула голову и встретилась взглядом с Качановым.

— Спасибо, мне недалеко — попыталась она отказаться.

— Когда вы уже поймёте, что спорить со мной бесполезно?

Она осеклась и послушно юркнула на переднее сиденье.

И вновь неловкое молчание. Девушка смотрела на дорогу, стараясь даже не косится в его сторону:

— А мы куда едем? — тихо спросил он.

Вздрогнула.

— Домой, — удивлённо ответила она.

— Ко мне или к вам? — автомобиль застыл на светофоре, позволив водителю внимательно посмотреть на Альбину.

Нещадно краснела. Будто предложил что-то из ряда вон.

— Ко мне, — почти неразборчиво прошептала она.

Он иронично улыбнулся:

— Альбина… Не выдумывайте себе всякого. Я не завожу служебных романов — это раз; не сплю со студентками, бывшими или нынешними — это два. Вы забыли назвать свой адрес — это три.

Чувствовала себя идиоткой.

— Вы меня узнали?

— Не сразу, но узнал. Вы весьма прилежно занимались, а таких я запоминаю, как правило.

Постоянное ощущение неловкости. Казалось, что он создан для того, чтобы ставить её в неловкое положение. Благо он уже въезжал во двор. Она дёрнула дверцу автомобиля, повернувшись, чтобы поблагодарить, как он взял её за руку.

Её маленькая ладонь потерялась в его большой и тёплой.

— Послушай. Я не хочу устраивать тебе ад. Я не монстр, и моё призвание — спасать людей, а не мучить. У меня есть свои принципы — никаких женщин за операционным столом. Только медсёстры. Выбери другую специализацию, уверен, что у тебя всё получится.

Задел своими словами её мечту. Даже не детскую, взрослую, настоящую. Сделал больно.

— Пусть получится в хирургии, — бесстрашно ответила она.

— Упрямая, — заправил прядь волос за ухо, чуть задержавшись у её лица.

— Упрямая, — повторила она.

Улыбнулся. Впервые тепло. Впервые по-доброму.

— Иди, тебе пора.

Теплота куда-то внезапно испарилась, будто и не было. Взгляд сделался колючим.

— Спасибо, что подвезли.

Не успела она захлопнуть дверцу, как он с рёвом сорвался с места. Сложный. Закрытый. Притягательный. И это всё о нём.

========== 5 ==========

Всю последующую неделю он её не замечал. Нарочито подчёркнуто. Избегал прямого контакта, загружал работой через Ларису Сергеевну. Путь в операционную ей по-прежнему был заказан. В основном — бумажная работа, либо перевязки. Отчаяние потихоньку охватывало её. Качанов никогда не позволит ей проявить себя.

— Альбин, не раскисай, — попытался подбодрить её Иван, когда они собирались домой.

— Стараюсь, но он даже шанса дать мне не хочет.

— А ты думала, что с ним будет легко? Он испытывает тебя, поверь. Когда я пришел сюда также интерном, поверь, было почти то же самое. В операционную я попал спустя почти месяц.

Альбина заметно приуныла.

— Если уж ты — через месяц, то я, видимо, состарюсь, но не дождусь.

Иван рассмеялся.

— Главное — не сдавайся. Он любит упёртых. Пойдем, я тебя подвезу.

Альбина взяла свой рюкзак и потянулась вслед за парнем к выходу, как вдруг у неё запиликал мобильный. Качанов. Во рту моментально всё пересохло.

— Да, Владимир Николаевич.

— Вы домой? — сухо спросил он, даже не удосужившись поздороваться.

— Уже выхожу, да.

— Жду вас на парковке.

Отключился. Она никак не могла привыкнуть к его грубоватой манере общения. Вновь лёгкая паника зародилась внутри. Альбина не из трусливых, но перед ним всегда испытывала ропот.

— Аль, ну ты идёшь? — окликнул её Иван.

— Да-да, Вань, ты езжай без меня, — замешкалась девушка.

— А ты?

— Я… У меня кое-какие дела. Я задержусь.

Говорить правду ей, почему-то, не хотелось, а придумать что-то на ходу — не получалось.

— Точно всё в порядке? — недоверчиво переспросил парень.

— Да, говорю же тебе, всё хорошо. Иди, — его забота начала её утомлять.

Он постоял в раздумьях, не сводя с неё глаз, а затем молча развернулся и удалился. Девушка почувствовала облегчение. Выждав несколько минут, поспешила к выходу. Автомобиль Качанова сразу бросился ей в глаза.

— Любите заставлять себя ждать? — резко спросил он, едва она опустилась на соседнее сидение.

— Почему вы мне грубите? — не выдержала Альбина.

Почему-то решила быть храброй. Неудобной ему.

— Слишком смелая?

— Слишком глупая.

Выжигал взглядом, надеясь, что она отступит.

— Глупой тебя точно не назовёшь, — процедил сквозь зубы и повернул ключ зажигания.

Делал вид, что увлечён дорогой; делала вид, что увлечена происходящим за окном. Спектакль для двоих. Два зрителя, два актёра. Антракт прозвучал мелодией вызова телефона Альбины.

— Да, Надежда Михайловна. То есть как? Вы же обещали подождать.

С каждой секундой разговора лицо девушки становилось всё более мрачным. Больше она не проронила ни слова.

— Что-то случилось? — с тревогой в голосе спросил он, едва он повесила трубку.

— Случилось, — сухо ответила она.

И вновь молчание.

— Я что, каждое слово должен из тебя вытягивать клещами? — его постоянная невозмутимость улетучилась.

— Я оказалась на улице. Я снимаю квартиру. Звонила хозяйка, сказала что я там больше не живу, а вещи мои собраны.

— То есть как? Она не может в один день тебя выселить.

— Может. Я задолжала ей, — ей было неловко признаться в своей несостоятельности.

Он больше не стал донимать её расспросами, а лишь прибавил скорость.

— Идём, я помогу тебе с вещами, — бросил на ходу, вылезая из автомобиля.

Он в подъезд, она за ним. На пороге квартиры их уже дожидалась Надежда Михайловна.

— Вещички твои я уже собрала, — ехидно заметила она, протягивая руку с двумя сумками, — не бойся, ничего не забыла.

— Сколько она должна? — спросил Качанов.

— Поздно спохватился родной, я уже пересдала квартиру.

Он вырвал сумки из её рук и взял за руку Альбину.

— Пойдём.

На лице не дрогнул ни единый мускул. Как всегда спокойный, невозмутимый. Она, не проронив ни слова, послушно побрела за ним. В её голове — сумбур. Очнулась, лишь когда автомобиль проехал несколько километров.

— Куда мы едем? — испуганно спросила девушка.

— Ко мне.

========== 6 ==========

— Как к вам? — испуганно переспросила она.

— Просто. Или предпочитаешь улицу?

В данный момент, возможно, она предпочла бы последнее. Он не знал, как разрядить обстановку, поэтому привычно молчал. Вскоре автомобиль въехал в один из дворов элитных многоэтажек. Качанов вышел из машины, взял её сумки и пошёл к подъезду, Альбина за ним. Кабина лифта казалась ей слишком тесной. Она избегала смотреть ему в глаза.

Он быстро открыл дверь квартиры и прошёл внутрь, девушка замешкалась на пороге.

— И долго ты там собираешься стоять? — недовольно спросил он.