========== 1 ==========

Он давно привык к тому, что ему смотрят в спину. Уважают, восхищаются, боятся. Сотни пациентов мечтают попасть именно к нему. Он — лучший.

Быть лучшим не просто. Годы, потраченные на своё развитие, тысячи спасённых жизней. О погубленных он старался не вспоминать. Это нельзя назвать чёрствостью, вовсе нет. Такова жизнь.

Обычное утро. Будни. Владимир приучил себя приезжать на работу ровно в 7-30 утра. Раньше, чем официальное начало рабочего дня. Пунктуальность — его главная черта, поэтому он так ненавидел тех, кто позволял себе опаздывать на работу.

«Запомните, нет уважительных причин опозданию» — отчитывал он очередного «опоздуна». Нарочито громко. Достаточно, чтобы слышали и боялись все остальные. Авторитет Владимира Николаевича был непререкаем.

В ординаторскую он вошёл ровно в восемь, окинув серьезным взглядом весь персонал. Многолетняя муштра дала свои плоды. Едва открывалась дверь, тут же наступала тишина. Десяток глаз впивались в его мощный силуэт.

— Доброе утро, товарищи, — поприветствовал он своих коллег.

Взгляд его карих глаз остановился на молоденькой девушке.

— Вы кто? — отрывисто спросил он.

На щеках девушки вспыхнул яркий румянец, она едва смогла оторваться от стула, чтобы встать.

— Альбина, — робея, промямлила она.

— Я имел в виду не ваше имя. А кто вы, и что тут делаете.

— Владимир Николаевич, это наш новый интерн — Альбина Борисова, — пришёл на помощь девушке один из врачей.

— Почему я ничего не знаю? Чёрт знает что происходит в этом дурдоме.

Он выскочил обратно в коридор, громко хлопнув за собой дверью. По коридору гулко раздавались его широкие шаги.

— К главному пошёл. Ну всё, Альбиш, считай, что твоя карьера здесь закончена, — едко заметил Денис.

— А что я такого сделала? — в её глазах отчётливо заблестели слёзы.

— Он очень не любит, когда в его царстве что-то решают без него самого. Запомни: он тут царь и Бог.

— Но меня же взяли! Неужели вот так просто выгонят?

— Ну может куда-то в другое отделение переведут, — попытался успокоить девушку другой хирург — Иван.

Ему сразу понравилась Альбина, и он попытался её приободрить.

— Я не хочу в другое. Я хочу в хирургию. Я хочу к Качанову, — поспешно выпалила девушка и также быстро покинула ординаторскую.

Щёки пылали от возбуждения. Мечта рушилась на глазах. Рушилась руками того, кто сам являлся её главной мечтой. Будучи студенткой, она грезила хирургией и мечтой работать в команде Качанова.

Ноги несли её по петляющим коридорам к кабинету главного врача. Она пулей влетела в приёмную.

— Там Качанов, — попыталась остановить её помощница главного врача.

— Знаю, — бросила на ходу Альбина, буквально врываясь в кабинет Гройсмана.

Владимир Николаевич резко обернулся на непрошенную гостью.

— Милочка, а вас стучать не учили? — строго спросил он, — У нас вообще-то разговор.

— Простите, Бога ради, но у меня тоже важный разговор.

Её голубые глаза метались между двух мужчин. Виталий Александрович Гройсман — главный врач первой городской больницы с интересом разглядывал вошедшую девушку.

— Видимо, очень важный, — осторожно заметил он, — если вот так бесстрашно входят в эти стены. Вы, милая, либо слишком юны, либо слишком глупы. Предпочитаю думать первое.

Казалось, что Альбина не слышала его слов.

— Не выгоняйте меня из отделения, прошу Вас, — её взгляд продолжал метаться с одного врача на другого, не совсем понимая, от кого зависит её судьба.

— А-а-а, — протяжно выдохнул Виталий Александрович, — так это и есть тот самый интерн? Интересно, интересно. Владимир, ну может дашь ей испытательный срок?

— Разве что только горшки мыть, — не глядя в её сторону проговорил он.

— Я могу больше, чем горшки. Возьмите меня, обещаю, что не пожалеете.

Её взгляд остановился на его лице. В её глазах откровенная мольба, в его — беспощадный приговор.

— Две недели, — изрёк он, подходя к двери, — две недели ада, — добавил он и по привычке громко хлопнул дверью.

— Уж это он тебе устроит, — с улыбкой сказал Виталий Александрович, жестом показывая на дверь

========== 2 ==========

Она ещё не понимала, что же произошло. Отвоевала. Судорожно смахнув остатки слёз с щёк, она ещё раз улыбнулась Виталию Александровичу, выдавила из себя не членораздельное «Спасибо» и быстро выскользнула за дверь. Помощница глав.врача — Вероника с интересом разглядывала Альбину.

— Н-даа. Далеко пойдёшь, — резюмировала она, иронично улыбаясь.

— Я просто хочу здесь работать, — кратко парировала Альбина.

— Но больница не ограничивается одним хирургическим отделением, — ехидно уточнила Вероника, — а тебе приспичило именно туда.

— Это моя мечта, — бросила на ходу девушка, направляясь к двери.

— Хирургия или сам Качанов? — с издёвкой спросила Вероника.

Альбина пулей вылетела из приёмной, ничего не ответив. Совсем не так она представляла себе свой первый рабочий день. Казалось, что за неполный час она успела нажить себе кучу врагов, и самый главный из них — Качанов.

И вновь обратный путь до ординаторской по извилистым, петляющим коридорам. Запыхалась, поправляя на ходу сбившиеся пряди золотистых волос. Заветная дверь, и она быстро закрывает её за собой.

— Опаздываете, — первое, что услышала Альбина, едва переступив порог.

— Но я… — попыталась она оправдаться.

— Никогда не смейте опаздывать на утренние планёрки, иначе ваша карьера закончится моментально. И не только в этом отделении…

Жёсткий, категоричный, колючий. Ну почему он так её невзлюбил? Она тенью просочилась к остальным врачам, низко опустив голову и стараясь не смотреть Владимиру Николаевичу в глаза.

Качанов метнул на неё ещё один злобный взгляд и продолжил своё общение с коллегами, подробно расспрашивая каждого о вновь поступивших пациентах.

— Хорошо, Денис. Значит готовь пациента из 305 на операцию, медлить не будем. Я сам ещё раз его осмотрю.

Короткая улыбка, и он вышел в коридор. Все моментально засуетились по своим делам, и ординаторская опустела. Альбина переводила растерянный взгляд, абсолютно не понимая, что ей делать.

— И как тебе удалось остаться? — спросил её Иван, который остался последним вместе с девушкой.

— Пошла к Гройсману, — ответила Альбина, — и там же был Владимир Николаевич.

Иван усмехнулся. Он был самым молодым хирургом в команде Качанова, но подавал большие надежды.

— Даже не сомневаюсь. Они давние приятели, да и авторитет Качанова здесь никто не оспорит. Он светило.

— Он пообещал мне ад, — почти шёпотом сказала она.

— Ну-у, через это проходили все, уж поверь. Но, как мне кажется, тебя это вряд ли остановит. Правда хочешь в его команду?

— Да. Это моя мечта ещё с института. Когда он вёл лекции, я уже тогда мечтала работать с ним. Он — лучший.

— Нелегко тебе будет. Качанов не признаёт женщин в хирургии. Только в качестве медсестёр.

— Знаю, — хмуро ответила Альбина, — но я попытаюсь ему доказать, что тоже могу оперировать.

Иван улыбнулся. Настойчивость девушки была ему по душе.

— Ладно, настраивайся на тяжёлую работу и запомни: никаких опозданий. У Качанова на этот счёт пунктик. Тебя ничто не спасёт.

— Я уже поняла. А что мне делать — то сейчас?

— Иди к нему, он выдаст тебе твой фронт работы.

Её сковал страх.

— Боишься? — Иван чуть тронул девушку за руку.

— Нет, — чуть протяжно ответила она.

— Давай, соберись с духом и вперёд.

Он слегка потормошил её за плечо и вышел в коридор. Альбина вслед за ним. Иван — к пациентам, она — к Качанову. Легонько постучала в его массивную дверь, но никто не ответил. Страх всё больше сковывал её маленькое тело. Настолько, что она ощутила дрожь.

— Вы ко мне? — раздалось где-то совсем близко.

Альбина резко обернулась, встретившись с его взглядом.

— Да. Хотела спросить, а что мне делать?