— Герман Гессе сказал, что упорство делает нас сильнее, но иногда нужно уметь отпускать, — сказал мужчина тем же голосом, что и раньше. Каким-то колдовским, что-ли, — Ваша главная задача сейчас — дать себе жизнь. Поднимитесь из пепла и воспряньте как феникс. Только не начинайте, как говорят многие, жизнь с нуля. Ни в коем случае. Учитывайте ошибки и неудачи прошлого. Примите это как данное и идите дальше. Встретимся через месяц для контроля. Надеюсь, Вам будет чем меня порадовать.

Джефф вышел на улицу. Мимо проезжали машины, шли люди, пролетали облака. Жизнь продолжалась здесь и сейчас, а его жизнь словно была поставлена на паузу. Пришла пора нажать на “плей” и действительно воспрять из пепла.

Мужчина двинулся в сторону пляжа, до которого от здания клиники было прямо рукой подать. Там, у кромки воды, он разулся, закатал джинсы почти по колено и пошел вдоль пляжа позволяя морской пене смывать последний месяц его жизни. Позволяя забрать всю боль, обиду и безнадежность.

— Прошлое должно остаться в прошлом, — сказал сам себе Джефф и закурил. С серым дымом он выдыхал слезы, крики и стоны. Он освобождал себя от всего, что заставило его спрятаться в кокон и поставить на себе крест.

Капитан остановился, посмотрел вдаль и вытащил не глядя свой мобильный из заднего кармана джинс. Набрал номер. Ответ прозвучал после первого гудка, будто его звонка всегда ждали.

— Привет! Как ты? — бодро заговорила Эмма.

— Все в порядке.

— Я слышу море?

— Да. Не суть. Кхм, — замешкался он, — Не хочешь сходить со мной на свидание?

========== Иной ==========

Они встретились в небольшой кафешке неподалёку от пляжа. Джефф заранее договорился об уединенном столике под навесом подальше от входа, чтобы мимо не мельтешили посетители и прохожие и не заглядывались на популярную звезду. Вид на закат и сверкающие в свете луны волны океана был просто потрясающий. Человеку, далекому от романтики и проявлений чувств в принципе непросто было создать необходимую атмосферу, однако на помощь пришли учтивые официанты: на столе были свечи, в ведре со льдом было шикарное шампанское, музыканты со скрипками обещали быть ненавязчивыми.

Капитан пришёл задолго до назначенного времени просто для того, чтобы настроиться на разговор, который никак не складывался в его голове. На самом деле он понятия не имел что хочет сказать Эмме. Ему казалось, что все ее старания были ни к чему и ему самому нужно было выкарабкаться из забытия. Однако то упорство и самоотдача, даже жертва, на которые оказалась способна эта маленькая хрупкая девушка, поразили Джеффа. Он задумчиво курил и пил крепкий кофе периодически подглядывая на такой заманчивый охлаждённый игристый напиток.

Эмма пришла практически минута в минуту, что довольно странно для нее. Она блистала: короткое чёрное вечернее платье-стретч, туфли в цвет на не шибко высоком каблуке и вьющиеся локоны на ее открытой ключице. Просто мечта. Идеал.

– Я тебя будто сто лет не видела. Ты прямо похорошел на…

– На целую жизнь, – слегка улыбнувшись в первые за долгое время ответил Джефф, – Присаживайся.

Он помог ей подвинуть стул и неспешна сел напротив. Их глаза встретились и воздух между ними словно заискрился от электричества. Все мужское естество Джеффа пробудилось и он вновь начал видеть красоту в женщинах.

– Ты меня сейчас убьешь своим взглядом. Или съешь, - вкрадчиво сказала Эмма не сводя с него глаз, – Но я скучала по этому орудию в твоём арсенале.

– Я тоже. Кхм… скучал. Я тоже скучал по тебе. Шампанского?

Было очевидно, что ему сложно говорить возвышенным языком: о чувствах, мыслях, переживаниях. Спасибо Эмме за понимание и терпение - она не торопила и была максимально настроена на помощь Джеффу в полном моральном восстановлении.

– Да, конечно, – ответила она и расслабилась в стуле из замысловато сплетенного ротанга глядя на мужчину напротив с нескрываемым восхищением.

Джефф в свою очередь отвечал Эмме взглядом полным вожделения. Время от времени его глаза словно закрывала пелена, которую чаще всего можно было заметить во время бурного секса, когда люди отдавались друг другу сполна. Как раз в эти моменты он раздевал свою собеседницу. Вернувшись в реальность капитан театрально открыл шампанское, наполнил бокалы и поднял свой для тоста.

– Я не хочу, что в наши отношения были похожи на… скажем… на веселый пролог очень скучной пьесы. В принципе так и было в самом начале, конечно. В наших силах это изменить. Что скажешь?

– Разве я могу отказаться? - ответила она подняв свой бокал. Они легко звякнули краями и закрепили тост небольшими глотками.

Вскоре появился официант с карпаччо и салатами. Эмма когда-то говорила, что пробовала такое блюдо и была в восторге. Джефф надеялся, что с выбором не прогадал и, судя по светящимся глазам девушки, надежды себя оправдали.

Они говорили обо всем и ни о чем, узнавали друг друга заново будто бы сегодня была их первая встреча. Капитан по-другому посмотрел на жизнь и многое в иным, так же как Эмма стала другой: она пережила стресс и неудачи на своём поприще и нуждалась в поддержке, а по возвращению в Голливуд обнаружила едва ли не бездыханное тело Джеффа в его собственной квартире. Ее глазам тогда предстала ужасная картина: он сидел на полу у кровати и смотрел невидящими глазами куда-то вдаль. Рядом с ним была пепельница с горой окурков, полупустые пачки сигарет, упаковка бутылок с водой и несколько недопитых до конца бутылок бурбона, виски, водки и рома. Судя по тому, что он был в относительно адекватном состоянии и хоть как-то реагировал на внешние раздражители, капитан пребывал в состоянии жесткого похмелья. Возможно даже пытался остановиться. Джефф был похож на жуткого оборванца: одежда в пятнах и складках, в неаккуратной бороде какие-то крошки, волосы с жирным блеском и синяки под глазами. На алкогольной диете он потерял порядка пяти-семи килограммов - щеки впали, зачатки пивного живота как рукой сняло.

– Ты знаешь, я не умею говорить много и красиво, но я вижу ты повзрослела за то время, что мы были порознь.

– Многие заметили изменения, тоже говорят о каком-то взрослении… Я просто пережила такой страх обнаружив тебя в плачевном состоянии. Тебя стоит совсем немного откормить и прежний Джефф вернётся.

– Прежнего Джеффа не будет. Я пересмотрел многое в своей жизни и хочу быть немного другим.

Эмма улыбнулась. В ее глазах заиграли огоньки азарта и любопытства. В этот момент она питала надежды что новый Джефф О’Коннел понравится ей пуще прежнего, а их личная жизнь заиграет новыми красками.

– Ты уже решил что нового внесёшь в свою жизнь? Неужели сменишь работу? Досуг?

– Нет, отрезал он, – Работа останется прежней. Как бы это не прозвучало, но все приходят и уходят, а работа всегда со мной.

Девушка понимающе закивала. В конце концов это его собственный тыл, неизменный.

– Я понял, что все мои прежние отношения начинались и заканчивались по одному сценарию. С тобой все будет иначе. Не обещаю, что будет лучше. Но мы будем к этому стремиться. Если, конечно, ты согласишься быть со мной.

– Раз ты берёшь инициативу в свои руки…, - Эмма решительно подвинула свой стул к Джеффу и накрыла его ладонь своей, – Мой ответ «да, конечно».

Они слились сперва в лёгком поцелуе, который с каждым вдохом становился все более жадным, словно они пытались напоследок напиться друг другом.

– Бежим отсюда, – выдохнул капитан и, оставив наличные за ужин, увлёк девушку за собой в сторону ожидающих у дороги такси.

По пути к дому полицейского они не переставали наслаждаться поцелуями и откровенными прикосновениями насколько это позволяли обстоятельства. Дорога показалась сиюминутным променадом и вот они уже с грохотом вломились в холостяцкую обитель.

Одежда летела в разные стороны. Джефф совершенно потерял контроль над собой и просто отдался зашкаливающему либидо. Однако оказавшись в постели он на минуту вернулся в сознание и понял, что первый секс за столь долгий перерыв едва ли продлится больше минуты. Вот тут он оцепенел.