Альтмер прочел заклятие незримости. Он взломал отмычками замок, стараясь не оставить следов, и вошел в дом. Но, едва появившись на пороге, он понял - что-то не так. Помещение воплощало собой опустошенность. Везде пыль, с потолка свисает паутина, стены холодные, значит, печь здесь давно не топили. Было темно. Элион прислушался и уловил звуки со стороны второго этажа.

Он аккуратно поднялся наверх невидимкой, приоткрыл дверь, и скоро понял, что его предосторожности напрасны. При всём желании Фэлиан бы не заметил никого и ничего. Он сидел на холодной кровати, раскачиваясь. Худой альтмер улыбался, обнимая себя руками, что-то бормотал под нос. Элион очень живо представил себе Атрейну в руках этого эльфа. Он представил, как его губы касаются ее губ. Представил, как он лжет ей и уходит от нее, а она ночами сидит за книгами. Надежда иссушает ее. Она лихорадочно из упрямства борется за то, чтобы вернуть себе того, кого любила. Иногда надежда - зло. Иногда надежда убивает. Элион подкрался к альтмеру, который не увидел бы его, даже если бы тот не был невидим. Он смаковал этот момент с улыбкой. Он немного увеличил дозу скуумы в специальной стеклянной трубке и подвинул ее к руке Фэлиана. Тот вяло посмотрел на нее.

- Сделай это, - вкрадчиво шепнул эльф. - Ты заслуживаешь то, что выбрал.

То ли он не услышал, то ли для него в порядке вещей внимать чужим голосам невидимых собеседников, но он медленно взял в руки трубку и поднес ко рту. Затем он сделал глубокий вдох, его глаза закатились, на губах появилась восторженная улыбка.

Во время всего этого, пока альтмер терпеливо ждал смерти своей жертвы, он не мог не почуять трупного запаха. Что-то давно гнило здесь, но на втором и первом этаже никого не было. Может, мясо в погребе, но погода явно к этому не располагала.

Когда Фэлиан стал биться в конвульсиях, и у него изо рта пошла розовая пена, Элион ровно прошептал:

- Ты сам виноват.

Едва его жертва перестала трепыхаться, альтмер умиротворенно закрыл глаза и поднял голову к потолку. По мышцам прокатилась волна облегчения, покоя, уверенности, что теперь всё на своих местах.

Он снова спустился на первый этаж, а затем с трудом отыскал дверцу, ведущую в подвал. В глубокой, морозной пасти погреба пахло смерзшимся гнилым мясом. Элион уже мог узнавать оттенки, и понимал, что это человек. Он аккуратно обошел ящики с пустыми пузырьками из-под скуумы и добрался до лежащего на полу норда.

- Убит около двух недель назад, - перечислял эльф шепотом. - Заколот ножом для резки бумаги. Удары беспорядочные, скользящие. Наносились сверху вниз. Рана на затылке - его толкнули, он стукнулся о стенку ящика, а затем убийца набросился на него. Правша. Норд боролся, но удары были слишком сильными. Один из них проткнул печень и вышел с другой стороны. Некоторые наносились посмертно в состоянии ярости. Рядом окровавлены ящики со скуумой. Похоже, Фэлиан убил своего “друга”, который не пожелал делиться наркотиком бесплатно. Но только кое-что не сходится, - он огляделся с интересом. - Буквально бросается в глаза своей противоестественностью. Если Лоркмир являлся поставщиком, то где охрана? В этом деле не бывает доверенных и друзей. Едва ли этот худосочный тип расправился с охраной в одиночку. И потом избавился от всех трупов, кроме Лоркмира? Чушь. Здесь не было охраны. Ее просто не было, но так. не должно. было. быть. Кроме того - за всё время смерти поставщика никто не хватился ни товара, ни Лоркмира? Полный абсурд. Так, что же здесь стряслось, на самом деле?

Неожиданно Элион услышал, как открывается дверь на первом этаже. Судя по низким голосам, визитеров было трое. Альтмер снова сделался невидимым и стал красться из погреба наверх.

В это время троица поднималась на второй этаж. Среди них был один стражник в легких доспехах, рядом - норд бандисткого вида - всклокоченный бугай в стальных латах. Третий - молчаливый, невысокий орк с двуручной палицей за плечами.

- Скоро он заподозрит, что Лоркмир давно не выходит на связь, и явится всё проверить.

- Ты всегда так говоришь, когда мы приходим. Но сколько раз повторять, идиот? Дарелот лично не проверяет локации, - прогнусавил имперский стражник. - Твою мать… - это было произнесено уже испуганно. - Этот урод умер. Отхватил сладкий зуб, передозировка. Подойдите сюда.

- И что нам делать? - засуетился норд. - Эй, ты в деле, верно?

- Это Фэлиан наобещал вам, я должен был просто закрывать глаза на трупак, не нужно сейчас так на меня смотреть, - огрызнулся имперский стражник.

- Заткнитесь. Кто-то идёт, - орк взял со спины огромную палицу. - Рандил, ты дверь за собой закрыл?

- Я думал, ты закрыл, - прошептал норд.

- Идиоты, - процедил стражник, снимая со спины арбалет. - Сидите тут, девочки, папа разберется. Но вы мне потом должны.

“Дарелот никогда не проверяет локации? Кто это такой? Нищенка сказала про какой-то сад Дарелота… То есть, скуумный оборот в столице как-то связан с гильдией воров?” - эти мысли читались во всём существе альтмера.

Тем временем, кто-то вошел в переднюю дверь. Эльф, будучи ближе всех к ней, увидел тонкую, знакомую руку и услышал голос, заставивший его на мгновение потерять самообладание:

- Фэлиан? Уже очень поздно, ты не вернулся, и я решила, что тебе нужна помощь…

Она была вынуждена замолчать, потому что невидимый Элион схватил ее за руку, притянул к себе и заткнул рот. Он успел выволочь ее в подвал раньше, чем внизу оказался стражник. Эльфийка вырывалась, но альтмер молчал. Он мог бы вытолкать ее за дверь, скажем, взвалить через плечо и укрыться в ближайшем переулке. Сложно - но это наиболее безопасный вариант. Однако, стражник мог броситься в погоню, и ничего хорошего, в целом, для Атрейны не вышло бы.

- Эй, кто тут такой скромный? - щелкнул штурмовой арбалет служителя закона. Руки Элиона были заняты, и он не мог читать заклятия вслух. Большинство заклятий иллюзии исполнялись пассами или, как минимум, шепотом.

- Ого, какая красавица. Что это с тобой? Как-то тебя… странно скрючило, - стражник усмехнулся. Неожиданно он округлил глаза. - Чей это голос? Ты у меня в голове, тварь?

Арбалет направился в грудь Атрейны. Элион отшвырнул девушку в сторону, выбил оружие из рук стражника и технично, легко свернул ему шею, а затем догнал убегающую эльфийку.

Даже шепот выдаст его. Очень не хотелось воздействовать на нее магией. Он не любил насильственно вмешиваться в сознание людей, которые ему нравились. Но приложив ладонь к ее лбу, он попытался ее усыпить. Девушка была сильной, она сопротивлялась. Это школа экспертов иллюзии - никто иной на такую самозащиту не способен, еще один сюрприз об этой разносторонней девушке. Элион слышал, как в подвал спускаются еще двое.

Ему пришлось выпустить засыпающую, дезориентированную эльфийку, чтобы закрыться от стрел магическим щитом. Схватив арбалет стражника, он выстрелил в живот орка и в голову норду. Невидимость давала ему перед врагами серьезное преимущество. Атрейна упрямо отказывалась засыпать, но теперь у Элиона было больше времени, чтобы постараться, как следует. Он не без труда сломал ее защиту и вынудил потерять сознание.

Затем, тяжело дыша, положил ее рядом. Элион смог выжечь из пространства следы магического воздействия, но свернутая шея стражника для следователей всё равно выглядела бы странно. Разумеется, он не верил в интеллект этих людей, но перестраховаться стоило. Он взял палицу и ударил несколько раз по шее стражника, забрызгав орудие кровью. Словно раненый орк успел, умирая, добить своего обидчика. А стражник стрелял в них, застав в скумовом притоне. В любом случае, Атрейне здесь не место.

Элион снова прочел заклятие невидимости, влил в рот девушке зелье хамелеона и вышел с ней на руках из дома, кроясь в ледяных сумерках.

Определенно, ей нужно было стереть память, но, зная теперь кое-что о способах самозащиты эльфийки, он понимал - скорее всего, придется навредить. Он разбудил спящего кучера на стоянке карет и попросил довести его до таверны “Король и королева”.