- Заключенному плохо!
- Вызовите лекаря!
- Боги, вероятно, когда я остановился у его камеры, то был знак. Следовало бы мне и у него взять исповедь, - сокрушался Элион, возвращаясь со стражником на выход после своей работы.
- Откуда вы могли видеть божий промысел? Не корите себя. Если хотите мое мнение, я рад, что Валена Дрета забрали в Обливион. Туда ему и дорога. Его собирались выпускать за примерное поведение.
- Отчего же вы тогда говорите столь злые слова?
- От того, что это озабоченный псих. Никого не жалел - ни мальчиков, ни девочек, ни мужчин, ни женщин. Они были для него как бы расходный материал. Списали на помрачение рассудка, поэтому не казнили. А потом срок сократили за хорошее поведение, но каждый из нас знал, что начальник стражи удвоит патрули на улицах в тот день, когда его выпустят.
Альтмер неторопливо вышел за территорию тюремной башни и, меряя шагами мост к острову центра города, отправился на прогулку.
Всего существовало три больших моста и один подземный переход к портовому району. Мост из тюремного острова с его высокими стенами и плоскими головами башен бастиона вел в торговый район - Элион видел его издалека. Каждый мост протяженный, широкий. За пределами строгого и упорядоченного существования тюремного островка кипела жизнь, даже сейчас на закате.
Палатки с продавцами пряностей, писари, лекари всех мастей, алхимики развернули свою алчную деятельность на мосту. Он нравился Элиону меньше остальных двух. На нём почти не было места, чтобы подойти к парапету и посмотреть на широкую реку. Пестрый, вонючий рынок заполонил каждый метр.
У ворот торгового района альтмер нанял повозку.
- Куда вам, папаша? - в сумерках кучер принял бороду Элиона за старческую.
- К Золотому курьеру, на почту.
Для этого требовалось пересечь весь город поперек, ибо отделение находилось как раз в подземном переходе. Что-то вроде каверны, что-то вроде глубокой раны внутри чрева столицы - вот каков он. Сам по себе город красив. Что бы ни говорили про портовый район, он живописен со своими песчаными пляжами, рощами и романтическими силуэтами кораблей, с белокаменной набережной. И даже деревянные, бедные дома вписывались в антураж пейзажа. Но этот длинный подземный переход - нечто иное. Там всегда очень душно, тесно, людно. На яркие фонари скупились, поэтому в полумраке каждый держался за свой кошелек - нищие здесь наглы и проворны с ножами в карманах. Территория большая, а стражников мало. У стен сидят калеки, попрошайки шныряют тенями торговцы лунным сахаром и скуумой.
- Отдам даром посох Воскрешения мертвецов!
- Тонизирующее средство от всех болезней!
- Подайте, добрый господин… - за рукав мантии Элиона схватилась худая имперка. У нее были очень узкие зрачки, на лбу выступил пот. Когда она встретилась взглядом с эльфом, то отчего-то захихикала.
Элион схватил сунул ей в руку два серебряных септима. Но, прежде, чем женщина убежала, резко дернул за запястье:
- Кто такой Серый Лис?
Она затрепыхалась, засуетилась:
- Отпусти, я на помощь позову.
- Шею тебе сверну раньше, чем ты это сделаешь. Ты получила свои деньги, теперь отвечай.
Она более или менее осмысленно взглянула на Элиона и, стремительно бледнея покачала головой:
- Мне нужно больше. Или убивай хоть сейчас.
- Откуда такая фанатичная преданность?
- Гони деньги или ты ничего от меня не добьешься.
Еще пять монет развязали ей язык.
- Сад Дарелота в полночь. Там ты найдешь того, кто знает.
Элион едва сдержался, чтобы не переломать ее запястье, когда отпускал ее. Он не намеревался искать никакой сад - у него было слишком много дел. К тому же, возможно, несчастная просто бредила, если судить по ее зрачкам.
О том, что Элион ищет принца воров, я узнала лишь в ту ночь. Видимо, я мельком упоминала капюшон Ноктюрнал в своих записях, которые он тайком прочел. Могущественный артефакт, который способен стереть твои деяния из истории. С ним никто не увидит тебя, никто не поймает Серого Лиса. Очень и очень удобная вещица.
Подумав немного, альтмер свернул в сторону деревянной вывески: “Золотой курьер” и отправился получать послание от Винсента, как было оговорено ими заранее.
“Боюсь, друг мой, командировка в столицу должна затянуться. Едва вы уехали, и к нам поступил контракт как раз по вашей части. Заказ от родителей благородной альтмерки по имени Атрейна. Они обеспокоены ее образом жизни. Некогда светская львица и красавица перестала появляться, и ее состояние тает не по дням, а по часам. Родители уверены, что дело в ее новом супруге.
Ты должен найти и ликвидировать Фэлиана. К сожалению, он не зарегистрирован в министерстве Труда, неизвестно место его службы и даже дома, потому что супружеская пара не покупала поместья в Имперском городе. Но, к счастью, у тебя есть наш Анахорет. Она сказала, чтобы ты начал искать свою цель в отеле “Тайбер Септим” на Талос Плаза. Поговори с управляющей. Там же ты должен найти супругу Фэлиана. Она - ключик к его местонахождению, будь с ней помягче.
И не привлекай слишком много внимания с этим контрактом. На родителей девушки никоим образом не должна упасть тень. Несчастный случай, болезнь, убийство в пьяной драке - используй любую маскировку…”.
Элион прочел письмо, написанное шифрованным языком, уничтожил его и отправился в скромную гостиницу на окраине Храмового района. Он позволил себе прогуляться по главной кольцевой дороге. Не смотря на холодный ветер и легкий снег (ибо сильного в столице никогда не бывало), он почти любовался украшениями города ко дню празднования фестиваля Новой жизни. Зеленые венки с белыми цветами - олицетворение возрождения - висели над некоторыми окнами. Золотые гирлянды фонарей протянулись, перебрасываясь с крыши на крышу стройными рядами звездочек.
В комнате альтмер сбрил бороду, привел в порядок волосы и сменил одежду, примеряя на себя уже совершенно другой образ.
Следующим утром он съехал с этого постоялого двора, решив отправиться на Талос Плаза.
В отель “Тайбер Септим” швейцар пропустил его без всяких слов, и Элион сразу подошел к мраморной стойке, за которой озаряла всё помещение и каждого посетителя в отдельности своей улыбкой светловолосая альтмерка.
- Доброе утро, господин. Желаете заказать комнату?
- Да. Где-нибудь потише и повыше с видом на главную улицу. Я останусь на пару дней, хочу посмотреть город.
- Как раз одна есть. Номер два, самый высокий этаж под куполом с большими окнами и выходом на общий балкон. Четыре комнаты, отдельная купальня, личный кабинет…
- Скажите, у меня не слишком шумные соседи? - спросил Элион. - Я писатель, и мне бы хотелось некоторое время покоя для своего вдохновения. Не выношу семейных ссор, детских криков и пиликанья музыкантов.
- Нет-нет, у вас будет тихо, поверьте мне.
- Клянусь богами, если я наткнусь на свою бывшую пассию или излишний шум, то выйду из себя, - проворчал Элион. - Только Атрейны здесь не хватало, будет грандиозный скандал… Поймите, я требую исключительно уединения. Почему вы так на меня смотрите?
- Простите, вы сказали Атрейна? - неуверенно улыбаясь, спросила управляющая, которую словосочетание “грандиозный скандал” напугал так же, как и любого добропорядочного управляющего дорогим заведением.
- Так и сказал. А в чём дело? - деньги Элион очень кстати уже протянул, и притом, словно по рассеянности, больше, чем нужно. Ключ от комнаты был у него в руке. Управляющая начала краснеть:
- Видите ли, мне нельзя упоминать о постояльцах…
Элион посмотрел на нее своими большими, горящими глазами испанского влюбленного:
- Только не говорите мне, что она здесь. О, боги, как будто я недостаточно страдал после разрыва.
Мелодраматические роли всегда давались ему прекрасно. Тонкие черты лица с гордым профилем и романтически распущенные волосы буквально впихивали его в образ страдающего Ромео. Элион часто пользовался данным клише.
