Я тихо заговорила, тронутая его страданием:

- Тогда не удивительно, что ты пытался меня прикончить. И сколько это длилось?

- Год? Месяц? Но никак не меньше, во всяком случае, - угасшим тоном изрек Элион. - У меня в голове не укладывается, что ты нашла меня. Моих воплощений и копий так много, что я теряюсь в них. Каждый из них кричит мне о своей смерти. И о том, что по моей вине он никогда не возродится. Кто я теперь, Шей?

- Ты Элион, ты герой Кватча, ты служишь в Темном Братстве по воле своего сердца. Ты убийца, но ты спаситель. Тот, от кого отвернулась семья и родина. Я могу рассказать о тебе почти всё. Я знаю, что будет дальше.

Он посмотрел на меня с надеждой:

- И ты не уйдёшь?

- Нет, - покачала головой я, ощущая странное и болезненное жжение в груди.

- Не смотря на то, кто я?

- Я больше не стану тебя судить или пытаться менять. Но скажи мне, почему ты так ненавидел меня всё это время? Я нахожу варианты ответов, и все они кажутся мне какими-то ущербными.

Элион печально улыбнулся.

- Потому что я чувствую, что ты такая же, - он посмотрел мне в глаза со странным торжеством и легкой насмешкой. - Я всё прекрасно понимаю, Шей. Больше, чем бы тебе хотелось. Больше, чем хотелось бы мне самому. Ты не создана для всей этой благоразумной, скучной глупости, в тебе живет сила, ярость, решительность. Но ты замыслила зашить себе рот, ты щебечешь о каких-то принципах, отвергая от себя истину, силу, могущество. Ты вознамерилась играть роль маленькой напуганной девочки. И ты стала мне омерзительна. Отвернувшись от меня, ты смела диктовать мне условия, смотреть на меня свысока и считала свою ограниченность мудростью.

- Я не убийца…

Элион пожал плечами:

- Я вполне доволен тем, что уже запустил в тебе некоторые изменения.

- Не сомневаюсь, - проронила я. - Так или иначе, сейчас нам обоим нужно отсюда выбраться. Предстоит встреча с ребенком. Сквозь боль и отрицание тебе придется сделать к нему шаг. Обе части души должны быть вновь соединены.

- То, что ты делаешь, Шей - то, чему не научат в коллегии. То могущество, которое есть даже в твоем мире, лишенном магии, - он огляделся и добавил: - Мне сложно ориентироваться в этих надгробиях. Они кричат прямо в ухо. Веди меня, иначе я заблужусь.

- За этим я здесь, - обрадованная определенностью, я взяла его за руку и решительно повела на выход, ни на секунду не усомнившись в том, где он находится.

За изгородью, у кромки моря стоял мальчик и, вытягивая шею, ждал нас. Он успел откуда-то достать то ли палку, то ли посох, и выглядел с этим очень воинственно. Элион едва шел подле меня. Он сжимал мою руку, он всё еще был слеп, слаб и дезориентирован, но упорно, не издавая ни звука, шел. Много после он с неохотой сказал мне, что ничего вокруг не видел. Болезненный черный туман разъедал ему глаза, во мгле слышалось, будто я говорю всякие гадости. Само намерение человека спасти себя творит порой чудеса. Я могла показать выход, но если бы Элион поддался боли и слабости, у меня не вышло бы ему помочь.

Альтмер нерешительно коснулся изгороди, толкнул ее и переступил порог. Тогда показалось, что мир содрогнулся и поколебался, синие тучи окончательно накрыли небо над побережьем. Светлые волосы ребенка начал трепать сильный ветер. Элион шаг за шагом шел к нему, и его копия в детстве смотрела ему в глаза, словно они вели понятный им одним диалог. Он показался мне гигантским по сравнению с мальчиком. Элион сел перед ним на колено, закрыл глаза, и ребенок медленно коснулся его лба ладонями. Шторм в это время почти сотрясал землю, хлынул чудовищный ливень, так что на секунду стало нечем дышать. Тьма захохотала, скрывая от меня силуэт Элиона. Я испугалась, что он исчезнет, и я останусь тут одна. В конце концов, я понятия не имела, как проснуться…

Неожиданно я почувствовала, что кто-то держит меня за руки, и, открыв глаза, увидела над собой Винсента. Старый вампир был взволнован немного, но улыбался:

- Вы и впрямь его вернули.

- А вы сомневались? - я повернулась в сторону Элиона. Тот еще лежал с закрытыми глазами, но при этом потирал себе лоб ладонью.

- Вообще-то, это был тест. Я рассчитывал, что вам придется попробовать еще раз пять. Удивительно, но у вас вышло и при том быстро, - флегматично заметил Винсент.

- Просто я думала, что у меня лишь одна попытка, - рассеянно произнесла я. - Элион, ты вернулся?

Альтмер с трудом сел и стал разминать руки:

- Как будто я и не лежал всё это время, - вымолвил он сонно. - От тебя сложно скрыться даже на том свете.

- Перестань, ты рад, что я молодец, и твои силы теперь в порядке, - отбрила я немедленно.

- Держу пари, ты спасла меня, чтобы не закрывать самостоятельно Врата Обливиона.

- Раскусил, - спокойно пожала плечами я. - И теперь всё опять так, как я хочу.

- Свари мне кофе, - ответил он и посмотрел на Винсента. - Спасибо вам.

- Отлично! - возмутилась я. - А мне спасибо?

Элион поднялся со своего места с таким жестким и непримиримым выражением неприятия, что я начала лихорадочно вспоминать, куда дела свой арбалет. Он подошел ко мне и тяжело, с явной неохотой и саркастичной усмешкой потрепал по голове:

- Ты и так сама всё прекрасно понимаешь. Не выделывайся.

***

Единственное, чего я могла добиться в свою сторону от Элиона - даже не доверие, а просто принятие того факта, что я не собираюсь его ломать. Больше не собираюсь. Решиться на это было сложно. Я лелеяла в себе мысль, что однажды с помощью понимания, дружбы и принятия у меня получится пробудить в нём любовь к людям. Только теперь я понимаю, как это смешно и бессмысленно выглядело.

Хуже всего то, что принятое мной решение меняло меня саму. И у меня не было ни сил ни желания этому сопротивляться. Оставалось есть попкорн и наблюдать за тем, что происходит.

На следующий же день Элион полностью пришел в норму и рвался к работе с прежним энтузиазмом. Собственно, выпив кофе, он исчез из моей комнаты и почти не появлялся. Я увидела его мельком пару раз. Его манера будить меня не изменилась, к сожалению.

- Вален Дрет, - сказал он громко, входя в комнату.

Вздрогнув, я поднялась на диване и, застонав, опустилась обратно. Очень хотелось запустить в эльфа чем-нибудь тяжелым.

- Что ты о нём знаешь? - Элион сел за стол, листая какую-то папку.

- В тюрьме имперского города, куда меня бросили после нашей с тобой попытки предупредить его величество об опасности этот милый уроженец земель Вварденфелла восторгался соседством со мной. Если ты понимаешь, что я имею в виду. Некромант средней руки, судя по больным амбициям. Возможно, серийный убийца…

- Достаточно, - он отложил в сторону свитки, которые принес с собой. - Винсент сказал, что придется проходить через канализацию к камере Дретта.

- Да. Помнишь маршрут? Тот самый, на котором ты пытался меня утопить.

Элион пожал плечами:

- Ты вправе на меня сердиться, но в этом нет смысла.

- Однажды я стану сильной и просто за это тебе накостыляю.

Альтмер сказал с глубоким вздохом и улыбкой:

- Буду ждать. Насколько я понял, никаких особенных предостережений для задания нет.

- Нет.

Он собирался уйти, как обычно, не прощаясь, но медленно подошел ко мне:

- Спасибо.

Прозвучало, как выстрел вдалеке, тревожно. Я недоуменно нахмурилась.

- За то, что вытащила меня, - раздельно и будто бы непривычно для самого себя выговорил он. - Но, знаешь, сохраняй осторожность и дистанцию.

- То есть? - напряглась я. - Что-то может произойти?

- Например, я стану тебе доверять. Это было бы для тебя крайне, крайне плохо, - его тон показался мне чужим, слишком мягким, слишком спокойным. И от того - жутким, что ли.

- Я тебя не боюсь, - сказала я, отчасти в ту секунду солгав.

Элион - человек реакции, человек действия. Никогда не знаешь, что он попытается сделать с тобой в тот или иной момент. Поэтому, когда он резко подался вперед, я приготовилась к яростной и серьезной самозащите, нисколько не боясь его покалечить, но он схватил меня в руки и, прежде, чем я поняла, что происходит, раздался насмешливый голос: