Мы беседовали об этом, гуляя у реки. Будоражил и одновременно пьянил холодный воздух. Из пекарни вкусно пахло теплыми пирогами, серебрилась далеко за холмами крыша часовни. С каждым шагом мне было всё спокойнее и комфортнее подле этого существа. Разумеется, вампир ловко манипулировал мной своей откровенностью. Это мое слабое место - просто начни мне что-то о себе рассказывать, я буду слушать, впечатлюсь и непременно потеряю бдительность. Я уже не могла сердиться на Винсента за произошедшее, не смотря на то, какую боль причиняли мне мысли об этом.

***

Сжимая зубами травинку осоки, эльф нетерпеливо притоптывал ногой, скрестив на груди руки. На голове его красовалась дешевая соломенная панама, из-под которой по спине в полном беспорядке опускались выгоревшие, светлые волосы. Они казались почти седыми. От парня за версту пахло свежими березовыми опилками и пивом. Серая рабочая рубашка и рыбацкие штаны были ему маловаты, но это лишь выгодно подчеркивало форму плеч и тонкую талию. Сплюнув, альтмер постучал в дверь еще раз, а потом заглянул в окошко домика смотрителя маяка.

- Да, кого принесла нелегкая? - бородатый, русоволосый имперец заспанно посмотрел в окно, недовольно нахмурился. - Чего надо?

- Здрасте, - широко улыбнулся Элион. - Я слышал, вам помощник на маяке нужен, вот и пришел.

Вообще говоря, смотритель ждал кого-то постарше. Для молодого человека подобная работа не слишком высоко оплачивается, да и скучная. Он подозрительно покачал головой:

- Денег плачу мало, занятость по полсуток. Оно тебе надо?

Элион развел руками:

- Дак мне идти больше некуда. Хорошо, если крыша над головой, а там выкручусь как-нибудь.

Он простодушно и открыто улыбался, сердце старого смотрителя растаяло:

- Ну, боги с тобой. Заходи… Покажу, что да как у меня.

Именно этого эльфу было и нужно.

Долго имперец водил по маяку своего нового помощника. Объяснил, где запасы масла хранятся для факелов. Спросил, умеет ли тот по облакам погоду угадывать.

- Если видишь, что непогода близко, ты заранее всё готовь, - говорил он. - От маяка не отходи. Чуть сумерки, ты зажигаешь факел. Всю бурю остаешься наверху, смотри, чтобы не гас. А огонь должен быть сильным, ты угля не жалей. Здоровье-то крепкое? На морском ветру часами стоять будешь…

Элион заверил, что здоровье у него орочье. Он продемонстрировал, как зажигать маяк, отмерять топливо, рассказал, как определять погоду. Это, к счастью, альтмер умел. Каджиты, приложившие руку к его воспитанию, много плавали по берегам Тамриэля, и за это время эльф научился корабельному делу, как заправской пират.

Элиону велели приступать к работе с вечера и показали, где он будет ночевать. Комнатушка оказалась в подвале. На земле лежал тюфяк с железным фонарем, в воздухе стоял спертый запах мышиного помета, но эльф не жаловался.

Нужную ему дверь Элион заприметил еще до того, как обратился к смотрителю. Она была крепко заперта. И не просто заперта… Снаружи на ней стоял сложный рунический замок мастера школы трансформации. Оставалось ждать, когда Матье появится в своем убежище собственной персоной. Учитывая способности альтмера, он бы мог взломать и рунический замок, но на это тоже уйдет время.

Впрочем, я догадывалась, что Матье не появится так запросто.

Каждую ночь в своих снах я видела, как альтмер терпеливо и добропорядочно выполняет работу помощника смотрителя маяка, а всё свободное время листает университетскую энциклопедию по рунам. Ровными, резкими росчерками углевого карандаша он чертил на пергаменте странные символы. Вероятно, пытался разгадать механизм работы печати. Иногда он подходил к нужной ему двери, прикладывал к ней ладонь, прислушивался, закрывал глаза. Это пошаговое, аккуратное наступление на врага напоминало военную стратегию. Элион уходил без досады и не унывая, а затем снова просиживал всё свободное время над чертежами.

Четыре дня работы дали свои плоды, благодаря усердию. Однажды уже перед рассветом, когда время, проведенное на маяке завершалось, эльф снова подошел к заветной двери. Он особенно долго вел свой диалог с замком, пока, наконец, она не задрожала и не почернела. Элион успел закрыться мощным щитом, но его всё равно отбросило назад. Дверь загорелась.

- Механизм самоуничтожения… - прошептал альтмер. Он протянул к пламенеющему куску дерева руки и начал торопливо читать вслух заклинание обратного времени. У него получилось, пусть и не идеально. Пламя утихло. Оставалось надеяться, что с сюрпризами покончено.

Смотрителя маяка еще не было, следовало разобраться со всем до его возвращения. Изначально Элион планировал проникнуть в убежище Матье скрытно, но теперь, разумеется, об этом речи не шло.

Пригнувшись и закрыв себе рот и нос влажной тряпкой, спасаясь от дыма, эльф вошел в убежище. Оно было почти не тронуто огнем. Здесь стоял сильный трупный запах, он заметил чьи-то человеческие кости, тела мертвых крыс. Спустя пятнадцать минут ему удалось взломать замок в еще одну комнатушку. Первое, что он увидел в тусклом свете магической свечи - мумифицированное, уродливое лицо с черно-синими, сгнившими, впавшими глазами, скрюченным вбок почерневшим, сифилитическим носом и оскаленными зубами без губ. На голове остались клочья седых волос. Она лежала на серебряной установке, окруженная цветами, а рядом лежала покрытая слоем пыли стопка тетрадей.

Элион был предупрежден мной ранее о том, что именно найдет в убежище. Он проверил, нет ли где здесь охранных чар, сунул в мешок голову матери Матье и его дневники. Для доказательства Братству этого достаточно, но теперь следовало действовать быстро, учитывая, что убийство Родерика откладывать больше не представляется возможным. Графиня Умбранокс ждать не любит…

“Винсент, я пишу вам из Анвильского маяка. Я устроился сюда под видом рабочего, чтобы немного освоиться и узнать кое-какие детали о Родерике. Здесь же я обнаружил очень необычное убежище. Взломав его, я случайно увидел нечто важное.

У меня есть доказательство заговора против всего Темного Братства и Черной Руки. Я назову вам лишь имя - Матье Беламон. Этот ассасин невероятно умен и силен. Даже зная свои особенности, я не уверен, что выживу, столкнувшись с ним. Если у меня не получится вернуться, расскажите обо всём Лашансу, ему известно это имя.

Сейчас я выполню контракт и прямиком направлюсь в убежище”.

Аккуратно, очень аккуратно Элион выстроил ложь. Он не выдал меня, своей осведомленности, заранее позаботился о том, чтобы у него имелась причина находиться подле маяка.

На рассвете альтмер уже покидал город.

В Анвильском графстве зимы не бывает, но и добираться туда долго. Окруженный теплыми водами с запада, а на востоке огороженный от холодных ветров невысокими горами и холмами, графство Золотого Берега поистине являлось жемчужиной Киродиила. На дороге к нему горы приходилось объезжать, что увеличивало путь. Проезды туда небезопасны и плохо вымощены, поэтому в скором времени Элиона ожидать в убежище не следовало…

Тем же утром я предупредила Винсента, что альтмер отыскал доказательство заговора и прислал по этому поводу письмо. Я рассказала о найденных дневниках и назвала имя предателя.

- Обвинение одного из членов Черной Руки - дело небывалое. Даже не смотря на моё к вам уважение и симпатию к Элиону, я должен для начала своими глазами видеть доказательства, - сообщил он. Но мне почудилось в ту секунду, что он словно бы не слишком удивился. Да, он показался встревоженным, но он не задавал мне много вопросов и, вообще, отреагировал спокойно.

Элион выполнял свой контракт, и я была немного на взводе. Говорила себе, что дело в очередном убийстве, но, вообще-то, меня беспокоили слова эльфа “Даже зная свои особенности, я не уверен, что выживу, столкнувшись с ним”. Что, конкретно, он имел ввиду? Его ведь даже Дагон не сумел пока убить. Я не могла где-то чего-то не учесть, я знаю все возможности Элиона. Где же Матье может найти лазейку?