- У Элиона, похоже, были некоторые проблемы.

Я вяло кивнула:

- Он закрыл великие врата у Брумы.

Вампир приподнял бровь:

- Я недооценил его незаурядные способности… Он ничего не говорил вам во сне?

- Нет.

- Я велел Антуанетте помочь с вашими доспехами. Кажется, вам трудно шевелиться.

Я не желала видеть ни Винсента, ни эту девушку.

- Мне не нужна помощь.

- По-моему, нужна, - упорно нажимал Винсент. - Всю ночь у вас держалась сильная лихорадка.

Спорить с ним, когда он так смотрит тебе в глаза, очень трудно, но в этот раз я зажмурилась и выговорила, сдерживая ярость:

- Мне не нравится, когда вы мной манипулируете.

- Тогда сопротивляйтесь, - безмятежно, но твердо сказал мне Винсент. - Есть повод упорнее заниматься в магии иллюзии, не так ли? А теперь, сударыня, позвольте нашей сестре вам помочь. Она неплохой лекарь.

“Хирург, - мысленно язвительно поправила я. - После ее операции кинжалом на живую немногие пациенты выживают”.

- Ладно, - сухо сказала я. - Это не должно занять много времени.

Антуанетта подошла ко мне и стала ловко возиться с застежками. Винсент покинул мою комнату.

Я терпела чужие прикосновения и, где сама могла дотянуться, помогала ей. Мне хотелось посмотреть, нет ли на моей спине настоящих ожогов - очень уж она болела.

- Не сердитесь на меня, - прошептала Антуанетта, и неожиданно себя перебила: - Хотя… я бы сама на себя сердилась. Ужасно злая была бы. Ну, хотите, расскажу, как меня наказал Люсьен Лашанс?

- Злость - дело добровольное, - пробормотала я, пыхтя, сдерживая стоны. - Я желаю злиться. Захочу избавиться от эмоции, она сама пройдёт. Ничего для этого делать не нужно, она же тебе не мешает.

Еще один мой дар - вводить собеседника в ступор своими ответами и пониманием, что сказать мне больше нечего. Но Антуанетту это не смутило. Терпеть не могу таких людей.

- Мешает, - украдкой вздохнула девушка.

- Ничего не поделаешь.

Она стала отстегивать ножные латы, я поняла, что немного краснею от злости, беспомощности и смущения.

- Нет, я всё-таки покажу вам шрамы, - сообщила она.

- Слушай, да, какое тебе дело до того, злюсь я или нет? - резко ответила я, силясь на нее обернуться, лежа. - Серьёзно, это ничего не значит. Люди постоянно друг на друга злятся, дело обычное.

- Сама Мать Ночи велела вас беречь.

- И что?

- И Винсент не зря же с вами тренируется…

- В общем, ты думаешь, у меня есть некая ценность в масштабе твоей идеологии, - вяло пояснила я и добавила, не дослушав: - Я всего-лишь человек и не самый сильный воин. Откровенно говоря, я истеричка, а не воин… Просто многое понимаю. Моя жизнь выгодна вам, но не более. Не обязательно искусственно завышать важность.

- Это лишь моё мнение, не более, - я услышала шорох одежды и, прежде, чем сказала “не надо”, повернув голову, увидела спину девушки.

- Боже…

Кажется удары плетью доставали до самых мышц, и глубокие, багровые шрамы исполосовали жемчужно-белую кожу.

- Это из-за меня? - протянула я растерянно, чувствуя, как всякое недовольство и даже собственная боль отступили на задний план.

- Я заслужила, - Антуанетта надела обратно рубашку и повернулась ко мне с простодушной улыбкой. Несколько секунд, глядя в ее лицо, я не могла и слова вымолвить.

- Это чудовищно. Никто не заслуживает подобных пыток, - глядя ей в глаза, попыталась донести я.

Антуанетта посмотрела на меня с удивлением, но затем ее взгляд сделался задумчивым.

- Не думайте больше об этом. Главное, вы не злитесь.

Как вышло, что, едва появившись здесь, я всем доставляю сплошные хлопоты? Элион, Баурус, я вмешалась в жизнь Неара, я… убила уже двоих человек, из-за меня пытали Антуанетту Мари.

Она сняла мои латы, так что я осталась в тонких брюках и рубашке, получив больше свободы двигаться. Затем девушка удалилась.

От ее чувства юмора мороз по коже, как и от ее отношения к смерти и страданиям. Не может нормальный человек смеяться над подобными вещами и настолько легко к ним относиться. Возможно, она безумна, не берусь судить…

***

Для того, чтобы создать такую во всех отношениях уникальную вещь, как Амулет Королей, человеческому индивиду потребуется больше, чем сила воли. Больше, чем необходимые ингредиенты. Ему понадобится та самая вера, которая у нас обычно в виде скукожившегося горчичного зернышка на дне души. Мне сложно представить себе, как, но у Мартина этого необходимого качества нашлось достаточно, чтобы создать камень. В неграненном виде он напоминал крупнозернистый, необработанный, багровый гранат.

Для коронации решили использовать имевшегося в храме священника, по совместительству иногда сторожа своей же часовенки. По совместительству лекаря, алхимика и просто хорошего человека. Сан, необходимый для церемониальной, священной магии у него имелся, и это главное. То, что он одноглазый норд - не важно.

С коронацией, однако, дела обстояли трудно. Мартину предстояло решить, как обучиться ту`уму Огненного Дыхания, чтобы божественным даром зажечь драконьи огни. Те, что в Имперском городе так зажигать не нужно - они когда-то были созданы Акатошем. Но для коронации в другом месте, оно должно быть подходящим. В идеале необходимо присутствие придворного Совета, но мы не доверяли Окато, и данным пунктом пришлось пренебречь.

Согласно моей теории, если зажечь драконьи огни в любом другом месте, то, благодаря коронации императора они загорятся и в Имперском городе. Если это не сработает, мы ничего не теряем, и придется провернуть план по безопасной транспортировке Мартина в столицу.

План был таков: наследник остается здесь, и мы с ним вместе думаем, как зажечь драконьи огни. Элиону полагался отпуск, а Джоффри пошлет депешу в столицу, где укажет, что император будет коронован во дворце. По этой причине подготовка к этому пойдет полным ходом. Всякий житель Киродиила будет уверен, что близко эпохальное событие. Все планы Дагона будут направлены туда, подальше от Мартина. В столицу направлены все лучшие воины для ее охраны, университет магов использует знания свитков для того, чтобы сберечь город от базовых Врат.

Когда с обсуждениями было покончено, Элион поспешил убраться из храма Повелителя Облаков, но наследный принц остановил его.

- Что ты собираешься с ним делать? - принц набросил на свои плечи теплую накидку, выходя с эльфом в коридор.

- С чем? - Элион шагал рядом, но походка была неверной, спина еще не позволяла ему гибкости в движениях.

- У тебя есть великий сигильский камень. Что ты намерен с ним делать?

- Не знаю, думаю он неплохо будет смотреться у меня на прикроватной полочке…

- Не выделывайся, - пробормотал наследник.

Элион молчал некоторое время, он колебался.

- Я не стану отговаривать, слишком многое тебе должен, - добавил Мартин.

- Императоров никогда не останавливала такая мелочь, как долг.

- Я пока не император.

Снова молчание. Наконец, Элион сказал:

- Я хочу открыть врата. Не в царство Обливиона, другие. Пока не знаю, как, но, возможно, если найду способ…

- Это для леди Шей?

- Вы догадливы, ваше величество. И много вы знаете о вашей советнице?

- Кое-что рассказала она, кое-что я понял сам, - флегматично отозвался император. - В любом случае, повремени со своей затеей.

- Почему бы и нет? По-моему, мы все вздохнем с облегчением, если эта ненормальная исчезнет в ту дыру, из которой возникла.

- И всё-таки не торопись, - медленно проговорил Мартин. - Думаю, ты и сам понимаешь, - не пожелав это пояснять, он поежился и пошел вперед по коридору.

Так называемый “отпуск” Элиона не устраивал. У него, в конце концов, работа на стороне, в Темном Братстве. Помня о том, что среди душегубов притаился предатель, он держал путь в Анвил. Заказ на Родерика пока никто не перехватил, и он рассчитывал убить двух зайцев сразу.

Альтмер по-прежнему не писал и не заговаривал со мной. Единожды с тусклой злобой он упомянул обо мне в беседе с Мартином, и всё. Общение с Элионом - не лучший способ скоротать время. Но мне следовало предупредить его. Во-первых, о том, что мой уход из Нирна убьет его. Во-вторых, я знаю, как расшифровываются слова Подземного короля об Авалоне, и это разговор долгий. Я наслушаюсь от Элиона много приятных вещей за то, что скрывала тайну его отца…