Он проснулся. Грудь всё еще жгло. Элион приподнялся на локтях. Было холодно, во сне он снял с себя верх одежды. Он увидел, правда, что никакой отметины у него нет. Но ребра болели, а по телу разливался простудный жар, его немного тошнило. Элион пытался понять, что именно с ним сделала тень Подземного короля. Он разобрал только, что, вроде бы, руна означает иллюстрацию длинного имени, но не удавалось понять даже, мужское оно или женское. Кроме того, иероглифы медленно и неуклонно покидали его память.

Едва позволив себе отдышаться, Элион начал сворачивать свой лагерь. Теперь ему не казалось, что он готов. В голове его была странная тяжесть, не прояснившаяся даже после сваренного им ореха черного дерева по моему рецепту (потому что я твердо намерилась подсадить на это весь Тамриэль).

Тем не менее, он спрятал рюкзак недалеко от кострища, вложил в ножны за спиной эбонитовый фламберг, дротики и кинжалы были на рукавах и на поясе. На плечах висела сумка под крепким, стальным щитом.

Перед ним высился храм, двери туда неприятно, подозрительно распахнуты, и сквозняк неприветливо, нагло залетал в помещение. Оно показалось Элиону всего-лишь заброшенным. По каменным плитам пола сновали круглые шарики пыли. Место полнилось звуками - где-то что-то скрипит, воет ветер в катакомбах и под куполами. Никакой особенно некромагической активности не наблюдалось.

Неожиданно он услышал тревожный свист - в лицо эльфу неслось призрачное копье. Элион ушел от удара, выкрикнул заклинание, и дух перед ним сделался вдруг очень растерянным.

- Кто ты? - резко спросил альтмер.

- Риелус. Состою стражей акавирских Клинков в звании офицера.

- Зачем копьями бросаешься? - сурово поинтересовался Элион.

- Ну…

- Делать тебе больше нечего? А если бы ты в меня попал?

- Так ведь Подземный король велел никого не пускать. Я не могу ослушаться, - печально сообщил призрак. - Ничего личного, гость, но все мы - души неупокоенные. Тут нас много, сюда же целые экспедиции посылали.

- И где сам Подземный король?

- Вестимо где… Всё ждёт.

- Кого ждёт?

Призрак вздохнул:

- Его величество Тайбера Септима, да упокоится его дух под очами Шора. Издевается над его доспехами, смотреть на них жалко…

- Стой, почему ты говоришь “упокоится дух”, ведь Талос - бог?

Клинок поморгал, почесал шлем у себя на голове:

- То есть? С каких пор?

- Давно уже, бестолочь. Видимо ты из самых ранних Клинков. Во время твоей службы он еще по большей части считался королем, - ответил Элион. - Ладно, покажи мне, где находятся доспехи Талоса.

- Шутить изволите? - осторожно спросил Риелус. - Я сейчас только вашим заклятием связан. Едва освобожусь, вновь… копьями бросаться буду. И ругаться даже. Тут все такие, - и он с большой тоской вздохнул. - Устали мы очень. Уходил бы, пока цел, гость.

- Бедолага, - процедил Элион.

Призрак подошел, и эльф стал читать длинную, очистительную молитву - больше нудную, нежели трудную. Арсенал заговоров и защитных формулировок от нечисти теперь отскакивал у него буквально от зубов, благодаря тренировкам. Призрак с благоговением и радостью поспешил удрать на небеса, оставив после себя в воздухе едкий запах старой эктоплазмы.

Поняв, что напролом идти не получится, Элион поморщился, выпил зелье невидимости, которое использовал в плане Обливиона. Он понимал, что частое его употребление может серьезно навредить, но выхода не оставалось, с ордой призраков он не справится.

Сталкиваться с тенью короля тоже совсем не хотелось, но почему-то Элион понимал, что ему нет до гостя никакого дела.

По счастью на стенах остались изглоданные ржавчиной металлические таблички с указателями, поэтому он знал, как добраться до гробницы. Храм дышал старостью, ветхостью. На голову эльфа сыпалась пыль, стены шептали одержимо голосами призраков то ли проклятия, то ли молитвы. На душе делалось всё более гадко, чем ближе он становился к гробнице.

Перед самым проходом туда Элион замер, пытаясь понять, как действовать. Но Подземный король всё решил за него. Черная вуаль плотной тьмы накрыла мир - это промелькнула у самых глаз тень. И перед эльфом появился призрачный силуэт, уже виденный им во сне.

Это был не сам Вульфхарт, а слепок души, оформившийся в пространстве и притянутый сюда мстительностью. По сути, она обладала собственным зачатком личности и притом - могущественным. Элион знал, что не справится.

Тень Подземного короля отпрянула дальше и понеслась на эльфа. Замороженный, он стоял на месте, не в силах шевелиться. Она подлетела к нему, и выяснилось, что оба лица у нее теперь крайне апатичные.

- На Авалоне не горят огни, - заявил он.

- Наверное, это очень плохо, - хрипло и неуверенно произнес Элион, с трудом оставаясь в сознании, но глядя на Подземного короля.

- Конечно, плохо, - до странности рассудительно подтвердила тень. - Кстати, ты ключи не терял?

- Не помню за собой такого, - в тон ему ответил эльф.

- Я бы на твоем месте непременно искал в спальне, - затем тень величаво посмотрела наверх. - Кажется, теперь у меня немного другие дела.

Она, не прощаясь, неторопливо воспарила вверх. В ту секунду показалось, будто храм… задышал. Послышалось слабое шипение, лица Элиона коснулся прохладный воздух, и печать ко входу в гробницу Реманов померкла, а двери открылись. Кажется, призраков ничто более тут не держало. Послышался негромкий, спокойный плеск воды. Что бы ни понял для себя, наконец, преданный Подземный король Вульфхарт, ему это очень понравилось, и Тайбер Септим его более не интересовал.

- О, нет, - простонал Элион, подходя мимо надгробий к самому высокому, где высилась груда металла. - Что ж… остаётся надеяться, здесь каким-то чудом сохранилась капля крови.

Призрак у входа в Санкр Тор был прав. От доспехов мало что осталось.

***

Брума, а с ней и храм Повелителя Облаков находилась в двух днях езды от Санкр Тора. Элион с потяжелевшим грузом неторопливо ехал к Мартину. Я была очень взволнованна и воодушевлена происходящим. Оставалось немного. Наследный принц создаст амулет королей, зажжет драконьи огни и будет спасен. И души, что мучились в Обливионе незаслуженно, освободятся. Все те, кого я видела и все те, кто остались там, обретут заветный покой.

Но плохие новости ожидали альтмера. Происходило то, чего я так боялась - над городом собирались гигантские, багровые тучи…

Еще раньше, предвидя подобное развитие событий, я написала его величеству подробное послание, в котором предупредила, что Дагон пытается спровоцировать наследного принца на активную оборону города. Я писала и хорошо подчеркнула тот факт, что он не должен отвлекаться от создания амулета. Что он не должен сталкиваться с даэдрическим принцем, ибо Акатош не убьет его, а только изгонит, лишит сил на многие века, да и сигильских камней у него для открытия врат не останется. Но когда погибнет Мартин, драконьи огни не загорятся никогда, и возвращение Дагона - вопрос времени…

В храме Повелителя Облаков, едва уставший Элион пересек порог, началось собрание по выше описанному поводу. Возник вопрос - кто, в таком случае, возглавит оборону Брумы? На это хотел пойти Джоффри, но Мартин убедил его, что командир Клинков понадобится ему здесь для защиты. В конце концов, полчища агентов Мифического Рассвета очень даже могут атаковать Храм. В их обществе, благодаря философии Рая Манкара Каморана жило непобедимое бесстрашие перед смертью. Храбрость камикадзе.

Срочное собрание было, как обычно - небольшое - Мартин, Джоффри и Элион. Всех прочих Клинков выставили за дверь библиотеки. Наследный принц выглядел встревоженным и сильно ослабевшим. Было видно, что возня с сигильскими камнями не прошла даром для здоровья.

- Я бы хотел возглавить оборону города, но леди Шей говорит, что это опасно, и я склонен ей верить, - сходу начал Мартин, пробежавшись взором по моему письму. - Джоффри и большинство Клинков останутся здесь. Я… видел страшную осадную машину Дагона. Она словно живая, воплощение своего бога. Если им удастся выкатить ее на территорию графства Брумы, городу конец.