Мое путешествие с Элионом в Чейдинхол можно назвать сумбурным. По большей части (если всё в порядке), эльф молчал.

Мы останавливались, когда нас заставала сильная непогода и на ночлег. Весь путь пришлось спланировать заранее, чтобы не остаться ночью на улице.

В сумрачном графстве Брумы всегда зима, как в Мурманске, но только нет полярной ночи и не так холодно, хотя дни и впрямь короткие, а тени от гор Джерал делают их неотличимыми от вечера, и целыми днями чадят, сгорая, масляные фонари. В остальном же Киродииле наступила осень.

Расстояние между графствами довольно протяженное, но если ехать тропами, мимо сел, а не главных городов, то оно сокращается. Около пяти дней в небольшой карете от Брумы до Чейдинхола — это просто прекрасный расклад дел.

В целом, мы почти не попадали в передряги, путешествие шло обыденно, и я развлекалась, помимо уроков магии, заметками о быте киродиильцев. Я беспрестанно надоедала Элиону со своими вопросами, и бедолага был вынужден мне отвечать, потому что отвязаться от меня сложно.

— Допустим, послезавтра, когда мы окажемся в районе центрального графства, с холмов увидишь Башню и огоньки прилегающих сел. Ты услышишь, как поют и смеются люди. Будет тринадцатый день начала морозов, день ведьм.

— Именно ведьм? — оживилась я. — Очень похож на наши колядки или хэллоуин, наверное. Мы делали из тыкв фонари, — и украдкой вздохнула.

— Вообще-то, это профессиональный праздник, а для всех гильдий магов — просто день забот. Что-то вроде нечестивого нового года. Большинство ведьм, изгнанных волшебников, некромагов и прочей нечисти собираются вместе. Эта дата циклически подходит для вызова многих даэдра. Но население Киродиила, чтобы не бояться и отгонять злых духов, устраивает танцы, пляски. Шум не смолкает ночь напролет. В селах, тем не менее, объявляется строгий комендантский час с шести вечера. Часто можно наблюдать патрули боевых магов и священников. Мы остановимся в таверне. Скорее всего, уснуть не получится…

Действительно, при въезде в достаточно зажиточное село, нас встретили разряженные в красное с черным люди, которые громко пели довольно обидные, почти матерные стишки неким злым духам. Это была компания деревенских парней — уже изрядно навеселе. В воздухе носилось безумие, и всё словно отложено на второй план, включая жизнь повседневных забот. Нам едва удалось снять себе комнату в таверне, потому что все искали ее владельца, который, как выяснилось, зачем-то уехал в соседнюю деревню. Оказалось, за каким-то диковинным самогоном. Причину сочли уважительной, и никто хозяина ругать не стал. В общем, уже стемнело, когда мы смогли поднять наши вещи в комнатушку.

Справа от нас поселилась парочка дежурных магов, слева два аргонианина и каджит, причем, второй мучал лютню. Впрочем, снизу тоже раздавались звуки свирели и скрипки (ужасной, ужасной скрипки).

Отданная нам комната была в полтора раза обширнее грузового лифта. Сюда помещался старый, широкий лежак, имелось окошко и табуретка. Ночной горшок общий и на улице — «эт-то вам не столишный двор постоялый».

Элион спать отказался, и уместился на широком табурете с книгой. Я даже восхитилась тому, какие железные у парня нервы. Я сама по сути аудиал. Для меня продолжительный чей-то кашель, храп, звуки не настроенного инструмента, резкий стук и ор никак не сочетается с отдыхом. Поэтому в свое время я не расставалась с наушниками, живя в крупном мегаполисе. Допустим, доехать в метро без плеера смерти подобно. В храме я привыкла к просторному шуму ветра, чье пение напоминает басовый голос церковного органа. В шпиле Фросткрег царила полная тишина — непринужденная и не давящая, главным образом, из-за морских фей. Я избаловалась. С завистью смотрела на выдержку Элиона.

Часов в одиннадцать вечера, когда догорала свеча (а их нужно было экономить), эльф закрыл книгу и пробормотал:

— Кажется, тут слегка шумно.

Он осклабился, увидев мое выражение лица.

— Здесь многовато людей, придется потрудиться, — добавил он зачем-то и закатал рукава. — Сиди на месте, закрой глаза, не шевелись, не разговаривай, пока я не скажу.

Он часто действовал без объяснений, и это всегда раздражало.

Через пять минут стало тихо.

Я слышала только шум ветра в высокой траве за окном. Как в хлеву неподалеку сопит домашняя скотина. Слышала едва заметную дробь капелек моросящего дождя. В ушах будто шумело море.

— Ты в порядке? — деловито осведомился альтмер.

— Ага…

Я открыла глаза, и увидела, как он садится на стул с облегченным видом.

— Ненавижу громкие звуки.

— Что ты сделал? И почему не сделал раньше?

— Это… весьма тонко настраиваемое заклятие иллюзии, — с неохотой ответил он, не глядя на меня. — Чисто бытовое и придумано мной еще давно, но его наложение не всегда успешно, тем более, сразу на двоих людей. В целом, это стандартное, боевое заклятие глухоты. Я переделал его с помощью некромагии.

— То есть, оно должно и на окружающих как-то влиять…

— В этом и сложность. Я никогда не проверял, — пожал плечами он.

Я покачала головой, с подозрением глядя на эльфа:

— Ты бы не стал рисковать безопасностью людей здесь, правда? Не стал бы?

— Я не был бы так уверен… — пробубнил он рассеянно, в то время, как я подошла к двери, чтобы выглянуть в коридор.

Там никого не было. Прежде, чем испытать панику, я сделала два быстрых шага вперед и обо что-то споткнулась. Вернее, об кого-то. Отшатнувшись, я едва не упала, но меня подхватил бесшумный Элион. Страх перерос в ярость.

— Что ты с ними сделал?

— Мы не оглохли, это просто они уснули. Заклятие вышло из-под контроля и превратилось в оглушение.

— Здесь же наверняка дети… Сколько они будут спать?

— Месяц-два. Шучу, положи на место швабру, ты выглядишь глупо. Проснутся часа через четыре. Я бы использовал время для сна. Когда постояльцы очухаются, снова станет шумно. И ты будешь умолять меня применить заклятие еще раз.

Я и впрямь была очень уставшей и, вместо того, чтобы дальше обращать внимание на Элиона, устроилась спать. Через минут пятнадцать он присоединился ко мне, но чуть поодаль, бросив на пол походное одеяло. Подглядев за ним одним глазом, я увидела, что он лежит на спине, подложив под голову руки, смотрит в потолок.

— Шей…

— Что?

— Клянусь, я усыплю тебя заклинанием, если ты не перестанешь на меня пялиться и не уснешь. Ай!.. — он цокнул языком, потирая ушибленное моим пинком бедро.

***

Где-то в районе Чейдинхола я начала понимать, что мне страшно. Я буду жить под землей, как в могиле, среди наемных убийц и психопатов. Я точно помню, что скелет-страж там крайне недружелюбен к чужакам. С Элионом куда спокойнее, у него есть волшебная способность делать людей сговорчивыми или просто не оставлять им выбора.

Чем ближе мы были к воротам города, тем сильнее портилось настроение.

— Оставайся в гостинице, пока я за тобой не приду, — велел альтмер.

И позиция королевского ребенка меня тоже совсем не устраивала.

— Да, ладно, тут магазин книг буквально через дорогу, — огрызнулась я. — Мне нужно прогуляться перед заточением под землей. Сколько тебя не будет? В районе месяца, минимум.

— Звучит так, словно ты соскучишься. Просто мороз по коже, — пробормотал Элион, настороженно на меня глядя. Это выводило из себя. Я проглотила всё, что думаю об эльфе, размяла шею:

— Так уж вышло, парень, свобода в моей жизни реальна, пока ты рядом. Не самый, знаешь, радужный расклад дел.

— Хорошо, ты можешь прогуляться до книжного магазина и обратно.

— А ты решил, я разрешения спрашиваю?!

Элион хмыкнул, глядя на мое лицо:

— Да, наплевать. Не влипни в неприятности.

Просто нервничала, вот и кусалась.

У меня с собой всегда была катана, но я тренировалась слишком мало, чтобы она что-то значила для моей защиты. Тем не менее, я не могла не носить ее у себя на поясе. У меня даже было разрешение от Клинков, если стражник неожиданно решит поинтересоваться, что это я разгуливаю с холодным оружием и не зачаровано ли оно.