— У моей родины мало моментов в истории, когда она была свергнута с земли предков, Шей, но это — черная ее страница. Пал Алинор, сожжены десятки городов и вырезан каждый третий альтмер. Талос ненавидел нас. Особенно — нас.

Снова молчание. Я начала жалеть, что, вообще, заговорила про Санкр Тор. Эльф некоторое время смотрел, как выглянувшее солнце через окно и занавески рисует янтарные блики на поверхности стола.

— Истина в том, что Талос не бог, Шей, — твердо и тихо произнес он, затаив изрядную долю мятежа в серых глазах.

— Тем не менее, его частичка крови по какой-то причине сработает, — сказала я. — Не зря же ты туда идешь.

— Не зря, — медленно отозвался Элион. — Тысячи людей в империи верят в него. Ему строят храмы, ему молятся. Его кровь имеет силу. Не такую, как аэдрическая, скорее, наоборот, но это и впрямь подействует. Глупость и вера вместе творят чудеса. Злые чудеса…

Элион оперся локтями о стол, подпер руками подбородок, глядя сквозь стену таверны. Мико, подражая ему, положил морду на его колено и тяжело вздохнул.

Вдруг стало интересно, каким я увижу эльфа в следующий раз. Я знала, Элион не позволит мне поехать в Чейденхол одной. Путь займет примерно четыре дня, и я почти уверена, что не смогу видеть альтмера еще месяц.

Сломается ли его гнев? Потухнет ли он, сойдет с ума или отдастся унынию?

— Мне не нравится твой взгляд, — заметил Элион, требовательно хмурясь. — В чём дело?

— Не важно.

— Я знаю это выражение лица, ты опять что-то скрываешь, — наседал он.

— Ты очень пожалеешь, если продолжишь давить, — предупредила я.

— Ничего, я рискну.

«Сам напросился», — разозлилась я.

— Просто подумала, что ты должен знать. Когда ты развлекаешься с какой-нибудь девочкой, я тоже это чувствую, — откинулась назад на спинку стула и невозмутимо взяла в руки кружку с чаем, взирая на альтмера.

— Чувствуешь? — растерянно переспросил он.

— Ну и… даже кое-что вижу.

Я немедленно пожалела о своей бестактности и жестокости. Вообще-то легко счесть Элиона непробиваемым, но он неожиданно опустил взгляд, забормотал почти сердито:

— Почему ты не сказала раньше? Почему не написала?

— Не станешь же ты евнухом…

— Кем?

— Это такие типы, которые считают, что плотское соприкосновение с женщиной марает их…

— Достаточно соблюдать элементарные правила гигиены, — поднимая на меня простодушно удивленный взгляд, сказал он. Я даже улыбнулась.

— На самом деле, наверное, не стоило этого говорить, но, с другой стороны, это всё равно, что читать личный дневник без спроса. К тому же, чувствую я по большей части именно когда сплю. Бодрствование должно бы… заглушить это.

— И как много ты видела? — поинтересовался медленно Элион.

Он заставил меня вспомнить этим вопросом. Угол подбородка, запрокинутую шею, звук его дыхания, блики в широких зрачках.

— Очень мало, — быстро сказала я. — Практически, ничего.

Он проницательно посмотрел мне в лицо, кивнул:

— Жаль, что тебе пришлось пережить подобный опыт. Тренируйся в магии иллюзии, это… должно помочь контролировать твои сны.

Повисло страшно неловкое молчание, которое следовало нарушить.

— Слушай, — аккуратно промолвила я, — есть кое-что, что я поняла тогда.

— Действительно хочешь сказать? — сумрачно перебил эльф.

— Да, — подумав, пожала плечами я. — Мы уже говорим об этом, верно?

— Пожалуй.

— Ты можешь быть замечательным, — произнесла я спокойно. — Ты умеешь чувствовать, понимать, быть сострадательным. И в такие моменты я не слишком уж несчастна в этом мире.

Элион, помолчав, покачал головой:

— У тебя какая-то болезненная мания, да?

— О чём ты?

Он то ли печально, то ли горько выдохнул:

— Спасать падшие души. Пошли, Шей. Снег, кажется, давно закончился.

***

В Храме моё исчезновение вызвало переполох, и, приехав, я оказалась в центре внимания, что было немного неприятно. Особенно переживал и сердился Джоффри. Он пытался выяснить у Элиона причину моей пропажи, по-прежнему не доверяя альтмеру до конца, но тот, разумеется, не мог выдать членов гильдии. Совещание в общей зале неприятно напоминало перепалку. Вернее, оно бы ею было, если бы грандмастер не держал себя в руках, чему способствовало присутствие Мартина. Только через два часа напряженного допроса Элиона по всем статьям, наконец, свернули на действительно важную тему.

Я сидела тише воды ниже травы. Наследный принц рассмотрел сигильские камни и сказал, что с ними создание нового Амулета королей будет почти завершено. Останется только освятить их аэдрическим благословением. Потребуется что-то от Тайбера Септима. Заговорили про Санкр Тор. Элион предельно внимательно изучил чертежи города и кое-какие отрывки из отчетов. Ранее я рассказала ему, чего, примерно, придется ждать, но напуганным он не выглядел по-прежнему.

— Повторяю, вам стоит взять с собой Бауруса, — нажимал Джоффри. — В свое время туда не раз отправляли разведку, лучших воинов, и никто не вернулся.

«Просто вам не сказали, чего именно там следует ждать и почему», — но вслух этого не выдала и посмотрела на Элиона, который мой взор понял и пробормотал:

— Прекрасно справлюсь один.

— Я говорю о реальном риске. В Обливионе на большой территории вы могли потеряться, действовать хитростью, но оказавшись в Санкр Торе, вы будете в тесном, замкнутом пространстве без возможности выбраться с помощью сигильского камня. Неизвестно, какие там ловушки, сколько нежити. Если леди Шей права, и в катакомбах может находиться Подземный король, тогда дела ваши плохи. Зря отказываетесь от помощи.

— Или вы опасаетесь, что я могу напортачить, — нагло улыбнулся альтмер и, прищурившись, пробормотал: — а я могу просто из вредности, так ведь?

— Достаточно, — медленно и весомо вмешался Мартин. — Элион, мы оба знаем, что ты опять выйдешь из положения героем, как никто. Ты прекрасно информирован и подготовлен. Но нужно понимать, насколько важен последний шаг. Санкр Тор — фактически, единственное, что отделяет нас от полной реализации плана. Поэтому Баурус пойдет за тобой следом. Он будет ждать тебя недалеко от города.

Переговоры закончились только ближе к ночи. Я всё сильнее нервничала, мне не давала покоя мысль, что план, выбранный из-за меня, провалится.

Я вышла на улицу покурить и успокоиться, но мне не стоялось на месте, и я отправилась гулять по смотровой стене. Ветер в ту ночь поднялся бешеный, временами шел мелкий, колючий снег. У меня быстро замерзли пальцы, пока я шла, придерживая край меховой накидки на голове. Не самое лучшее время для прогулки. Серо-пепельные облака низко сгустились в небе, и погода портилась. Сверху смотровой башенки можно увидеть слабый контур уходящей под гору широкой тропы, а дальше мгла. На горизонте волновался, шумел и раскачивался лес черной, траурной каймой. Иногда я видела совсем далеко слабые, исчезающие временами огоньки — это Брума.

Я успокаивала себя, проворачивала пункты плана и думала о всевозможных путях отхода. Предупредила и об Окато и об открытии больших врат у Брумы. Предполагалось, что коронация Мартина произойдет до того, как Дагон успеет реализовать это. Потому специально обученные Клинки вместе со стражей по всем городам занимались закрытием Врат Обливиона и обороной Брумы. Была предупреждена и графиня. Вроде бы, везде, где можно, Дагону подставлена подножка, но ведь он даэдра, в конце концов. Перехитрили ли мы его?

Той ночью мне снился странный остров. Вернее, не мне, а, скорее всего, Элиону. Я видела всё обрывками и словно бы не от лица себя самой. Синее море, светлую дымку на горизонте, жемчужный песок под ногами, а позади бело-золотые башни, шпили, увитые цветами. Еще дальше — невысокий и плавный силуэт горного хребта. Вдоль набережной гуляют редкие прохожие. Я стою босиком на теплом песке и слушаю, как тихо шепчет вокруг жизнь, как течет глубокая река времени.

Наверное, это был Саммерсет.