— Вы сметливый юноша, — улыбка Винсента сделалась особенно широкой. Даже почти неестественно, прямо, как у чеширского кота. Это не обезобразило его, прибавило пугающего, хищного обаяния.
Элион даже напрягся, подаваясь назад:
— Вы…
— Вампир, да. Разумный, контролирующий свою жажду, трехсотлетний вампир, — смеясь, сообщил Винсент. — Не пугайтесь, я не ем членов своего братства. Теперь вам ясно, что я развиваю невероятную скорость. Уже очень давно не пользуюсь лошадьми. Они меня, к тому же, боятся. Мне не нужна пища, я не отвлекаюсь на усталость, мой организм стабилен и не изменчив. Меньше, чем за неделю я выведал про вас всё необходимое. А теперь пора знакомиться с братьями. Вы не обязательно будете общаться, но просто должны понимать, что каждый из присутствующих — самородок, уникальная, талантливая личность.
Он оказался прав.
Антуанетта Мари была хрупкой бретонкой с мышиным, светлым хвостиком и простодушным взглядом серых глаз. Элион увидел ее, играющей в какую-то настольную игру со стражем-скелетом. Судя по его голосу, он вопрошал зловещее «Како-ов цве-ет но-очи?» У нее был детский, веселый смех. Антуанетте больше всего нравилось убивать мужчин, она является непревзойденным мастером владения кинжалом. Настоящий солнечный луч этого места. Она порой отнимет жизни нищих, иногда даже детей, но с особенной охотой берется за стражников и служителей закона.
Гогрон гро-Болмог был двухметровым, неказистым на вид увальнем-орком. Встретил его Элион в тренировочном зале. Двигался этот исполин ловко, как кошка. Он был психопатом, что неприкрыто читалось в мутных, ничего не выражающих, зеленых, лягушачьих глазах. Он не понравился ни мне ни даже Элиону. Гогрон был знаменит тем, что брался за самые кощунственные, грязные и отвратительные убийства. Чем больше человек нужно свести в могилу, тем лучше. Иногда у него бывали припадки хохота при воспоминании о свои похождениях.
Даже ворчливый М`Радж-Дар в изумрудной роба мага-алхимика куда более приятный тип. Не смотря на то, что он встретил приветствие новичка Братства смачной отрыжкой, каджит казался искренним и живым. Радж видел в окружающих людях семью и всячески отвергал нововведения. Он и впрямь являлся мастером алхимии. По натуре он резковат, но всегда стремится помогать братьям и сестрам по убежищу. Он прекрасный отравитель, некогда промышлял мошенничеством. Относится к убийствам, как к работе. Больше всего по жизни его интересуют яды.
Тейнава — брат Очивы, главы убежища. Это меланхоличный, почти добродушный ящер, подавляющую часть свободного времени проводящий в библиотеке. Истинный ассасин. Он был рожден под звездой, создавшей его убийцей. В этом плане Тейнава больше солдат, нежели тот, кто желает получить удовольствие, как Гогрон. Он держится особняком, словно бы ни к кому не имея собственного мнения. Но фанатично относится к своей семье, догматам Братства и его иерархии.
Телиндрил в это время в убежище не было, и Элион познакомился с крохотной, очень подвижной босмеркой позже. У нее оказался тонкий голос, неожиданно крупное лицо с небольших, совиным носом. Эльфийка помогала Очиве, держась с ней наравне. Изготавливала луки и арбалеты, потрясающе стреляла. Она, как и Элион, искала в убийствах отдохновение, и сошлась с ним в том, что истинным ее мотивом является месть. Телиндрил и Антуанетта всегда немного подшучивают друг над другом и спорят. Удивительно, но эта лесная эльфийка нашла подход к Гогрону, и единственная поддерживала его кровожадные высказывания. Шемер (большая, ручная крыса, питомец Братства) любил ее сильнее прочих. Быть может, от того, что Телиндрил лесная эльфийка или потому, что она чаще других приносила упитанному крысу вкусности. Ее, наверное, из всех можно назвать самой душевной.
Они держались семьей, помогали друг другу, подсказывали в заданиях. И потому странная здесь была атмосфера. Местами она внушала отвращение, потому что их отношение к смерти ошеломляло. Местами она восхищала, потому что редко увидишь такое количество выдающихся воинов и личностей вместе.
Очива была всем, как наставница и жрица, но по большей части она просто следила за выполнением Догматов и являлась координатором контрактов, иногда и тренером. Словом, деловитая, мудрая аргонианка воплощала в себе ядро Чейденхольского убежища.
Люди в этом месте творили ослепительно много зла и в то же время спасали, несли справедливое возмездие, помогали. Гогрон по большей части нёс чистое разрушение без смысла. Антуанетта и Телиндрил никогда не отнимали жизнь просто так, даже не смотря на жестокое чувство юмора первой. Радж и Тейнава убивали ради золота или из идейных соображений. Я не смогла относиться к этому месту однозначно. И поняла только, что очень не хотела бы когда-либо туда попасть. Как бы ни были интересны все эти люди, но я стала бы овцой среди волков. Для меня мысль о том, чтобы убить человека, почти непостижима.
В следующий раз я увидела Неара, когда явилась в свою келью после тренировки. В тот вечер я сильно повредила правую руку, и мое лицо можно было вешать на плакат “их разыскивает полиция”. Курительная смесь закончилась, а альтернативу кофеину в этом мире так и не изобрели. Я пребывала в угрожающе боевой готовности перерыть библиотеку в ее поисках.
Неар даже для темного эльфа был довольно высок, а на толстых каблуках боевых сапог черной полузнакомой униформы сделался выше меня почти на голову. Он переменился внешне. Распустил и накрахмалил длинные, темные волосы, аккуратно подстриг бородку, носил белые перчатки. Он прошелся по моей комнате. Увидев меня, сдвинул брови к переносице:
— Леди, в мое отсутствие вы пытались сбежать на тот свет? И без прощальной записки? Серьезно, что случилось?
— Что бы ни случилось, это уже закончилось, — уклончиво ответила я. — Ты явился задать вопросы. Я слушаю.
Вообще-то, я, конечно, лукавила. Я глупо обиделась на него за то, что он так долго не появлялся, и сама себя этим раздражала.
— Сначала ты.
Он упрямился, как Макс. Мне никогда не удавалось его переспорить. И никогда не удавалось что либо от него укрыть. Все мои попытки притворства рано или поздно вскрывались. После чего он закатывал глаза, вздыхал и тоном уставшего ангела-хранителя требовал объяснить, что случилось. Неар в подобные минуты страшно, до боли напоминал Макса. Я заставила себя перевести эмоции в злость. Лишь бы не разреветься, лишь бы не сдаться на эти уговоры.
— То есть, Хермеус Мора имеет отношение к твоему появлению здесь, — подытожил он, когда я торопливо и кратко поведала о своих злоключениях. — Это неплохо.
— С чего бы?
— С того, что старый Херма не убийца. Он — та самая горечь, которая появляется, когда съешь сладкую истину. Сложно объяснить… Я общался с культистами его ордена. Очень похоже на высшую академию где-нибудь в Вивеке, — сообщил Неар. — А теперь, мне, наверное, следует открыть тебе, почему я так вырядился.
— Очень похоже на одеяние альтмеров.
— Оно и есть. Я одет, как боевой-маг острова Саммерсет. Агент специального подразделения защиты титулованных особ. Приставлен к высокочтимому канцлеру Окато.
И тогда до меня дошло, кого собирается убить Нереварин.
— Но… он же помогал тебе в миссиях Морровинда. Уриэль считал его своей правой рукой.
— Это не так. Мудрый старик император держал врага ближе, чем всех друзей, — сказал Неар медленно. — Мне удалось подделать все документы и предупредить письмом кое-кого на Саммерсете, чтобы как-то укорениться в своей новой должности, но к самому Окато меня пока не пускают, я прохожу стажировку. Благодаря твоим сведениям, получилось найти нечто интересное. Эти записи канцлер спрятал от Клинков во время обыска. Мне удалось создать копии. Уриэль расписал в своих дневниках всю шахматную партию игры с этим выдающимся шпионом. Захватывающее чтиво. Теперь мне понятны планы Окато. Сначала он и правда работал на подпольную, диктаторскую группировку. Начиная со второй эры, Талмор несколько сдал позиции, но сейчас понемногу растет. Пока он даже не заявляет о себе, но опасен. И третье его пришествие не за горами, а Окато призван расколоть Империю на части. Сейчас, похоже, канцлер одурел от власти, пытается действовать в собственных интересах. Это мне на руку. Несколько тайных агентов с Саммерсет призваны наблюдать за ним. Я в их числе, но мне пока нельзя высовываться. У меня один вопрос. Во время коронации Мартина и зажжения драконьих огней в Храме Единого канцлер и весь Совет обязан присутствовать вместе с верховными жрецами. Где он будет находиться?
