- Допустим, вся эта галиматья - правда. А дальше? - произнёс Джоффри.

- Создавать новый амулет Королей из крови Мартина, - ответила я, пожимая плечами. - И провести ритуал прямо здесь, в Храме. Никому не говорить об этом и делать вид, что все очень заняты поиском Амулета Королей. Кстати, я знаю, где он и как туда попасть. Манкар Каморан и не в курсе, что его могут так быстро раскрыть.

- А почему ты сразу не сказала о месте нахождения амулета? - прошептал разозлённый Джоффри.

- Потому что не факт, что его возвращение гарантирует Мартину жизнь, - я посмотрела на задумчивого императора. - Это, вообще, возможно - создать новый амулет?

- Идея была бы безумна, если бы не нынешняя ситуация. Мне нужно несколько сигильских камней и кровь бога. То есть, Тайбера Септима, допустим. Я примерно представляю, как всё провернуть, но будет сложно. Однако, это не невыполнимо, - заключил император.

- Несколько сигильских камней? - переспросил Элион.

- Да, врата Обливиона начнут открываться по всему Киродиилу, - сказала я негромко. - В ближайшее время. Никто ничего не теряет. В случае неуспеха у нас всё равно будет амулет королей, который поможет Мартину превратится в аватара Акатоша и победить Великое Зло. Но я бы на вашем мести этого не допускала…

Вот и всё. Теперь ничего не пойдёт по сценарию, игры закончились и началась реальность, я повернула стрелки событий. Меня тошнило от страха и взволнованности, колени подгибались, но чудом я стояла на ногах.

- В таком случае, Джоффри, давайте обсудим этот план. Элион, насколько я понял, ты единственный, на кого ядовитые пары Обливиона действуют намного слабее. Ты не умираешь от них.

Альтмер скрестил руки на груди:

- Это всё замечательно, но вы должны понимать, что я просто так в пекло не сунусь.

- Речь идёт о жизни Тамриэля, - презрительно произнёс Джоффри.

- И что? - холодно отбрил Элион. - Допустим, я достану бесценные сигильские камни, поседею раньше времени, возможно, погибну, меня сделают героем, только мне самому от этого ни жарко, ни холодно. Я был в Обливионе. Я знаю, о чём говорю. И я не люблю Тамриэль, как вы все. У меня, по сути, выбора нет, - и покосился на меня. - Что я получу взамен?

- Назови цену, - ровно предложил Мартин.

- Мне нужно право неприкосновенности. Белая грамота.

- Ее носит лишь сам император, - возмущённо произнёс Джоффри. - Безнаказанность? Да, кто знает, что ты натворишь потом?

- Не натворит, - медленно, с улыбкой пробормотал Мартин. - У него есть свой третейский судья. Личный. Ладно, будет белая грамота.

- Простите, ваше величество, это невозможно!

- Возможно, - властно ответил Мартин, неподвижно глядя на грандмастера Клинков. - Всё возможно, дорогой Джоффри. Но вы, - он посмотрел на меня, - должны понимать, что ответственность за этого человека лежит на ваших плечах. Каким вы станете судьёй?

- Если будет нужно, я отдам жизнь за свои убеждения, - вяло ответила я, увы, не красуясь и, фактически, расписываясь в мании к самоубийству.

- К тому же, у меня тоже будет белая грамота, и я имею право покарать того, кому даровал ее, - Мартин обезоруживающе улыбнулся альтмеру.

- Не придётся, - пожал плечами он. - Итак, теперь нужен письменный договор с королевской печатью. Я отправлюсь собирать эти ваши сигильские камни. И хорошо их спрячу. Увижу у себя белую грамоту, отдам.

Мартин рассмеялся:

- Он напоминает мне меня в юности. Джоффри, соберите срочное собрание с доверенными Клинками. Я проверю каждого, и мы более подробно составим план действий. Вы же, моя дорогая Шей, отныне станете моей советницей.

Чего мне, кстати, совершенно не хотелось, и это было написано на моём лице.

- Не унывайте, - грустно улыбнулся Мартин. - Мы с вами теперь оба не свободны. Но вы отличны от меня хотя бы тем, что когда закончится вся эта история, я освобожу вас от должности со всеми привилегиями.

Я вышла с Элионом ненадолго во двор, ещё не до конца осознавая, что это прощание. Эльф был мрачен, очевидно нервничал. Он прохаживался перед лестницей, где его ждал конь, снег скрипел под сапогами.

Впервые за всё время он посмотрел мне в глаза. Это было странно - не видеть в них ни презрения, ни неприязни. Я даже растерялась. Он, наверное, тоже потому что немедленно продолжил прохаживаться из стороны в сторону.

- Врата откроются около Брумы, нужно лишь ждать. Предупреди стражу. Я не помню имена шпионов, которые занимаются открытием, но точно знаю место. Бауруса в это время отправят за Амулетом Королей, но у меня очень плохое предчувствие…

- Теперь ты - самый важный человек после императора, - пробормотал он. - Это значит, что ты в опасности. Дело скорого времени, когда агенты Рассвета разведают, каким сокровищем обладает Септим. Тебя будут пытаться убить.

- Джоффри знает. Он приставит ко мне охрану.

- Которая не уберегла императора? - нахмурился Элион. - Нет, послушай, я никому не верю, - помедлив, он снял со своего пальца кольцо и вложил мне в руку. - Если будет угрожать серьёзная опасность, поверни камень, это телепортирует тебя в Шпиль. Расскажешь всё Томасу, и он спрячет тебя так, что никакой даэдрический принц не отыщет.

- Спасибо. Постарайся не умирать.

- Даже не знаю, остановка собственного сердца - это так заманчиво, - нервно съязвил эльф и вздохнул, слепо глядя за горизонт.

Конечно, ему страшно. И заранее больно. И совершенно никуда не хотелось идти. Он чувствовал, что попал в западню, и его грела лишь мысль, что он вырвется однажды.

- Береги себя, - бросил он мне напоследок, словно приказ.

“Я… постараюсь больше не причинять тебе боль”, - прозвучал у меня в голове его голос. Наверное, показалось. Мыслями мы переговариваться не умели.

Мико какое-то время мчался вслед эльфу. Альтмер остановился. Я не видела его лица из-за капюшона. Он склонился к псу и, тихонько что-то ему говоря, почесал за ухом. Пёс пару раз вильнул хвостом, дождался, пока эльф сядет на коня и подбежал ко мне.

- Похоже, у вас с ним свои секреты, - проронила я, погладив пса по холке. Мико только простодушно вертел ушастой головой.

Собрание было созвано незамедлительно, и я вяло принимала в нём участие. Выразила свою обеспокоенность судьбой Бауруса и тем, что сам Клинок не особенно обратил внимание на моё предостережение. Он терзался виной от того, что остался единственным живым из охраны императора. На его глазах погибли товарищи и капитан Рено. Я попыталась мягко сказать ему, что от смерти не будет смысла, если он не вернёт амулет. Надеюсь, подействовало.

Я не могла толком ни есть, ни пить, ни сидеть на одном месте. Ночь перед первым серьёзным экзаменом казалась мелким испытанием для нервов по сравнению с нынешними переживаниями. Тревога окрасила мир вокруг туманной дымкой, я жила, точно во сне. Время то тянулось, то бежало слишком быстро.

Ночь не принесла мне отдохновения. В моей келейке с узкой тафтой на каменном полу, едва прикрытом циновкой, было страшно холодно. Сквозняк прорывался сюда через плохо укрепленное окно. Волнующий свет обеих лун потрясающе яркий в чистых, ледяных небесах падал прямо мне в лицо. Не раздеваясь, я закуталась в свой шерстяной плащ и накрылась неподъёмным одеялом, которое плохо прогревалось моим телом и казалось сырым. Уснуть не получалось.

Я закрыла глаза и услышала, как откуда-то слабенько доносилось пение ручья.

- Есть один человек, - слышала я сквозь всхлипывания чей-то голос. - Страшный человек. Помогите… помогите мне.

Элион спокойно посмотрел на девочку. Или девушку. Вообще-то призраки посещали его нечасто, даже на кладбище. А когда посещали, не говорили ничего вразумительного. Большинство привидений незримы, а те, кого удаётся разглядеть мало обращают внимания на людей и живут на автомате, говоря или делая то, что чаще всего делали при жизни.

Но эльф, присмотревшись, понял, что двенадцатилетняя девочка перед ним убита насильственной смертью. Как маг иллюзии, он ощутил прикосновение к душе когтистой, холодной ладони боли.