Я с облегчением думала о храме Повелителя Облаков. Там безопасно, прекрасная библиотека, а ещё Мартин, и это, вообще, круче всего.

Когда Элион близко, я почти не вижу его во сне или плохо запоминаю такие сны. Мне снилось хранилище - огромная, холодная пещера, укутанная сырым туманом, высокие фамильные надгробия - ровно три. Чувствовала кожей их шероховатый камень, различала серебристые эпитафии. Тонкая ткань мантии не могла согреть, но я отчего-то не шевелилась, сидела подле этих надгробий. Возможно, я что-то говорила. Возможно, это была не я.

***

В том, чтобы чувствовать жизнь того, кто тебе не нравится, есть что-то от существования узника, на котором регулярно проверяют работу электрического стула. Время от времени тебя бьёт током, и ты ничего не можешь с этим сделать. Я не думала, что наши с Элионом отношения когда-либо улучшатся и ждала их скорейшего завершения.

Знать его слишком близко - всё равно что совать руку в пламя.

Проснулась от чужого сердцебиения в своей груди - мало приятное ощущение. С тревогой прислушавшись, я поняла, что в происходящем есть доля сосредоточенности, динамика, но ничего опасного для жизни. Мышцы тела непроизвольно напряглись.

Я со стоном опустилась на кровать - почти не поспала. Страшно хотелось в эту секунду сообщить эльфу, как я его ненавижу. И надо было ему в такую рань устроить тренировку?

Я собралась к грядущей поездке в Бруму и спустилась в холл.

Вскоре туда же вошёл Элион в лёгких доспехах. Судя по взмокшему лбу, он тренировался. Эльф нарочно не задевал меня и краем взгляда, но уверена, был полон тайного злорадства от того, что разбудил. Я вспомнила вчерашнее заклятье и попыталась внушить ему желание извиниться. Из коридора в ответ донёсся холодный, злой смех, я услышала:

- Ни-ко-гда.

Ну, да, было глупо тягаться с мастером иллюзии.

Кстати, броня - это ад. В Киродииле даже есть специальная профессия - хранитель военного платья. Так и называется. Заключается она в том, что данный эрудированный индивид должен разбираться в доспехах, латах, уметь их комбинировать и застёгивать. Броня бывает тяжёлая, средняя и лёгкая. Но самая лёгкая (которая всегда кольчужная, кожаные за защиту не берутся и близко) весит около пятнадцати килограмм. Та, что на Элионе значится на все тридцать и считается лёгкой. В целом, я зря шокируюсь, ведь обмундирование современного пехотинца колеблется в районе сорока килограмм, однако, выглядит внушительно.

Самое страшное в доспехах - застёжки. Я никогда в них не разбиралась, и не знаю, отличаются ли киродиильские от тех, которые использовались в моём мире. Большинство из них - составные. Передняя часть кирасы, задняя (может делиться на четыре блока - спинный, нагрудник и два поясных), наплечники, наручи, перчатки оснащались металлическими заклёпками и цепочечными замками. Чаще всего, застегнуть их все на себе самостоятельно - почти нереально. Для тяжелой, рыцарской брони (по слухам, ее носят только участники арены и самые отмороженные орки) используются кузнечные щипцы, потому что иначе тугие заклёпки просто не повернуть. Итак, тридцать килограмм “лёгкой” брони, плюс драконий, двуручный фламберг (ещё семь килограмм, клинок достаёт с пола до середины предплечья альтмера), плюс мелкое оружие, вроде кинжалов, посох и, разумеется, рюкзак.

Самый дорогой доспех - не угадаете - зачарованная ткань. Потому что, во-первых, почти ничего не весит, а во-вторых, хороший маг способен наложить магию так, что шёлк станет крепче эбонита. Но “истинный воин” мантией пользоваться побрезгует - везде свои стереотипы…

Мы выехали в Бруму после обеда. Вообще, я шапки не ношу, но тут надела не только её, но и капюшон мантии сверху. У них нет шуб. Меховые жилеты, плащи, накидки - есть. А шуб нет. Думаю, я прилично озолочусь, если станут тут первооткрывателем некоторых вещей, вроде чайных пакетиков и непромокаемой подошвы обуви.

Ну и ещё я стала бы шикарным дизайнером нижнего белья, ибо с ним тут конкретная беда. Когда я увидела длинные штаны на завязках и что-то вроде кусков марли, то сначала очень растерялась. Но знакомых девушек у меня не было, пришлось самой разбираться в том, что это такое. В конечном счёте, я решила шить себе буду сама.

Я целиком укуталась в огромную накидку, капюшон препятствовал солнцу ослеплять меня, но не мешал ветру щипать щёки. Ледяной, самый свежий в мире воздух одновременно восхищал и буквально убивал холодом. Эльзасец, судя по широкой, клыкастой улыбке, был всем максимально доволен. Элион сидел впереди и молчал, поэтому я почти смогла представить, что он очень умное, умеющее управлять лошадью, бревно.

В Бруме мы ожидали проводника из Храма Повелителя Облаков, и я тратила время на то, как буду объясняться с Джоффри и остальными. Решила не утаивать ничего, что могло бы спасти Мартина. Кто знает, как повернётся история этого прекрасного мира, если династия драконорождённых императоров не прервётся? Я почти уверена, что изменю историю войны с эльфами.

Мысли об этом воодушевляли, и я думала, как разрушу планы Мифического Рассвета. Тогда я ещё не вполне понимала, игрушкой в чьих руках оказалась и мнила себя самой просвещенной.

В “Кружке Олава” было мерзко. Заведение с низким потолком, тепло, как в парилке, страшно воняет, душно, откуда-то почему-то валит сизый дымок. Элион велел мне ждать здесь, вручив в руки зелье телепортации на случай, если меня начнут домогаться, потому что одета я тут, к сожалению, лучше всех.

Через четверть часа мне было уже плохо от шума и головной боли. Здесь праздновали чей-то юбилей. Неожиданно какая-то девица в пышном, зелёном наряде вскочила на один из столов и так резво, да изящно завертелась в танце, что я засмотрелась. Меня интересовала физика процесса. Стол на трёх ножках, девица пьяна, пол, мягко говоря, неровный. Вопрос: когда случится неминуемая катастрофа?

В танцующей я узнала Вилью. Взгляд чисто инстинктивно скользнул в сторону, и я не удивилась, увидев уже знакомого данмера с полупустой бутылкой мёда в руке. Но он не казался пьяным. Хитрющие, голубые глаза, не мигая, смотрели мне в лицо. “Нет, держу пари, помощник от сестры Вильи выглядит совсем иначе”.

Я съёжилась, когда ко мне подсел.

- Меня зовут Марси, - сообщил он.

Я посмотрела на него с подозрением:

- Неправда.

Он рассмеялся, и от этого смеха что-то задрожало в солнечном сплетении.

- Обычно девушкам нравится это имя. Кто же ты такая?

- Меня зовут Шей, - не выдержала я. - Просто Шей, и всё. Мать эльфийка, отец - имперец. Он отличался высоким ростом. У меня дар предвидения, но я его не контролирую.

- А теперь врёшь ты, - довольно заметил он. - Послушай, тебе явно не нравится твой спутник, а ты мне очень интересна. Не знаю, чем этот альтмер тебя держит, но я могу дать больше.

- Не продаюсь.

- Потому что уже куплена? - посмотрев, как моё лицо исказилось яростью, он кивнул: - Нет, не куплена. Дерёшься за идею. За какую? - он снова проницательно прищурился: - Чем вы с ним связаны?

- Если будешь копать в этой истории, нарвёшься на крупные неприятности, - сообщила я.

- Милая, я и есть крупные неприятности, - мягко произнёс он.

- Да, ты что? - Элион, как силуэт всадника апокалипсиса над солнечной поляной, навис над общительным данмером. Я и раньше видела альтмера злым, но теперь, вжав голову в плечи, поняла, что надо выручать ситуацию или случится страшное.

- Он пошутил, - я вцепилась в руку Марси, глядя ему в глаза. - Я понравилась ему, но молодой человек уже понял свою ошибку и собирался идти. Честно говоря, он мне тоже понравился, не надо было на него пялиться… - меня несло, - так что не строй из мухи слона.

- Это верно, - он некрепко сжал мою руку и посмотрел в глаза. - Я крупно ошибся. Прошу меня извинить, кажется, я должен выручить свою подругу.

Он ретировался так же быстро, как появился. Элион его не напугал. Но что-то было в этом взгляде, когда он сказал “я ошибся”. Какое-то время я не могла заставить себя не смотреть ему вслед. Мне не хватило духу признать, что эльф чем-то меня зацепил, хотя обычно поверхностное обаяние на меня не действует.