На второй день я так и не обрела слух, а потому, разумеется, злилась всё сильнее. Элиону удалось улизнуть из Кватча вместе с Мартином, и он преспокойно отправлялся в Королл, приорат Вейнон, чтобы представить императора Джоффри, как я ему и сказала. Только с его помощью удастся укрыть Мартина неприступной цитадели Клинков. Никаких побочных эффектов после себя сигильский камень не дарил. Он полностью исцелил тело Элиона, не оставив даже старых шрамов. Проклятый альтмер прямо-таки лучился здоровьем. Надо сказать, я тоже чувствовала себя неплохо, но моего возмущения это не умаляло.

Я прекрасно знала - эльф возвращаться в Шпиль не намерен. Он хочет, чтобы я сидела здесь, терпела тихонько и писала ему весточки о том, как правильно поступать. В принципе - я только “за”. Но не в этой тюрьме - так и с ума недолго сойти.

Утром третьего дня его пути в Королл я лишний раз убедилась, что слух не возвращается и напомнила водяным нимфам о своём плане.

Так и выяснилось, что я куда более решительна, чем казалась себе. Просто никогда жизнь не заставляла предпринимать подобных действий. Об этом я думала, стоя босиком на краю глубокого бассейна. Не веря сама в то, что делаю, я прыгнула в воду. Умереть не страшно, и это стало неприятным открытием. Если бы от моей гибели ничего не зависело, я бы и не подумала об осторожности. Не было и дня, когда я не изводилась дикой тоской по любимому человеку. Внутри теплилась хиленькая надежда, что моя смерть здесь заставит меня очнуться. Я приду в себя в палате интенсивной терапии. Подойдёт врач и скажет, что всё время провела в коме. Потом появится Макс, и я обниму его. Мысли о единственном объятии того, кого люблю, лишали меня всякого страха умереть. А я-то считала себя не романтичной… Но, в конце концов, кто мы без тех, кому нужны и кого любим? Тени… Или такие, как Элион, искалеченные духом, внешне сильные, но внутренне глубоко изломанные.

Захлёбываться больно - теперь я это знаю. Ноет, прежде всего, грудь, когда лёгкие наполняются водой, и горло, так как жидкость солоноватая и жесткая. В конце чувство, словно тебя придавили плитой, которую ты никак не сможешь сдвинуть. Вверху, над головой мерцали голубоватые блики магических свечей, низкий, минорный гул давил на уши, картина мира понемногу тускнела, пока не развоплотилась совсем. И, к сожалению, моему спокойствию мешало ощущение, что Элион тоже вот-вот погибнет, и на этот раз - окончательно, ведь его жизнь течёт теперь во мне.

Закашлявшись, я выплюнула воду. От судорог горло саднило и болело. Надо мной склонились нимфы и Томас с сердитым лицом.

- Так было надо, - хрипло пояснила я, но сама, конечно, не услышала. Меня не волновало его возмущение и свое состояние, потому что я знала наверняка - прямиком из Королла вне зависимости от обстоятельств он помчится сюда. Предстоит долгий, серьёзный разговор.

Губы управляющего зашевелились. Понятия не имею, что он говорил, но явно ничего лицеприятного в адрес моего интеллекта. В этом мире все уверены, что я или безумна или умственно отстала. Восхитительная перспектива сделаться пособием для изучения патологий головного мозга в гильдии магов мне обеспечена.

- Перестаньте, - говорю ему, - ругаться. Лучше дайте сухую одежду.

Перебивая меня и не давая толком договорить, ко мне примчался Мико. Так я назвала пса, раз уж Элион не взял на себя эту задачу. Кто играл в Скайрим, знает, что там есть локация под названием хижина Мико. Хозяин пса погиб, но верное животное осталось у тела. Я решила взять его себе. Баг это, мод или нарочно придумано, но он не погибал даже когда им пытался позавтракать обнаглевший дракон, и я долго с ним не расставалась. А волков он разбрасывал, как медведь. Вот я и назвала эльзасца в честь данного создания.

В то время, пока я сохла, альтмер приходил в себя в деревне недалеко от Королла. Мне хорошо знакомо это место, хотя я и не помнила тогда его названия. Именно там потерялась Дар-Ма - дочь дружелюбной аргонианки-торговки.

Позже я выяснила, что Элион просто не смог дышать, начал выплевывать из себя воду. Мартин пытался его спасти, но от эльфа неожиданно стало веять какой-то странной даэдрической магией, и он захлебывался. Он решил, что на него наслали сильное проклятье. Демоны таким не занимаются - они существа стихийного склада, а для проклятий нужен целый ритуал. И вот, гадая, как подобная оказия могла приключиться, а так же в поисках ближайшего храма, где аэдрический священник мог бы оказать скорую помощь, Мартин потащил Элиона к деревне. Но уже на подходе ему неожиданно сделалось лучше. Эльф никак не прокомментировал произошедшее, а только заявил, что из Королла необходимо кое-куда наведаться.

Таким образом, как я и предсказывала, ночью следующего дня я уже видела, что он мчится на лошади приора Мабореля в сторону графства Брумы. Сам приор погиб. Я не могла наблюдать этого в своём сне, но ощущала приезд Элиона в Вейнон. Это было не так сильно, как экскурсия в обливион. По учащенному пульсу и напряжению в ладонях я поняла, что он взялся за клинок. В моём сне одна рука Элиона была перебинтована. Мои - тоже, кстати, болевшие от ожогов - ныли целый вечер. Эльф получил свою травму, когда закрывался щитом от огненной вспышки. Пламя прожгло самую середину и опалило кожу.

Позднее он расстался с Мартином и Джоффри. Засыпая, вклинивалась как раз в их беседу. Грандмастер клинков выглядел взбешённым. Это выдавала маска напряжения на его лице и рука, сжимающая окровавленную катану.

- Он был у меня в спальне. Где именно - не мог знать никто…

По его взгляду ясно, что он в чём-то подозревает Элиона, но слишком доверял императору и Баурусу, который подтвердил в письме ранее слова эльфа.

- Ты, - он всмотрелся ледяным прищуром в лицо альтмера, - откуда ты знаешь ту девицу, что с тобой появилась на пороге моего кабинета?

- Безумная бродяжка увязалась за мной. Я сам толком не понимаю - зачем. Всё твердила, что я избранный, - Элион решил не упоминать о своей связи с некромагией.

- Я и группа лучших моих людей позаботится о том, чтобы Мартина доставили в безопасное место, а ты и твоя провидица должны быть у северных ворот Брумы в ближайшее время. И если вы оба там не появитесь, клянусь богами, я перерою Тамриэль и не успокоюсь. Мы узнаем, откуда у вас вся эта информация и кто вы такие.

- Угрозы - не лучший способ действия в отношении неё, - отозвался эльф. - И в отношении меня. Придумайте что-нибудь другое. Я не враг.

- Грандмастер, позвольте мне сказать. Этот человек спас Кватч и делал невозможные вещи, защищал меня в пути. Если бы он хотел, давно бы убил, а лишь эту цель преследует Мифический Рассвет. Если амулет у них, я им совершенно без надобности, и он мог бы покончить со мной, но здесь он продолжал оберегать меня, - говорил Мартин и это возымело, пусть слабый, но всё-таки эффект.

Наследный принц был в курсе того, что альтмер прихватил с собой из дворца Кватча пару безделушек, но почему-то смотрел на данный факт сквозь пальцы и не комментировал. Как и злой, циничный язык эльфа.

Мне было страшно, ведь я знала - фантазия альтмера неистощима на разного рода гнусности. Я не представляла, что могло прийти в голову Элиону насчёт меня, какое тонкое издевательство или способ манипулирования он изобрёл, чтобы попытаться взять под контроль и сделать послушной.

Это случилось рано утром, ещё до рассвета, хотя на горизонте с балкона было видно, как светлеет край небес. Я не спала и запоздало подумала, что надо бы воспользоваться способом самозащиты. Мне известна система хранилища, и я знаю, как попасть внутрь тайного прохода - там бы некоторое время проклятый эльф не смог бы меня отыскать. Я знаю Фросткрег от и до, вплоть до Авалона.

Заставила себя спуститься в зал и подошла к стене, где находилась коробка с солями. В тайне от Томаса я узнала, что достаточно без произнесения заклятий просыпать соль на рунированную поверхность пола, дабы вызвать атронаха.