«Совсем не так уж плохо, - радостно думала я. – Вот я и окончательно к нему привыкла, каким бы монстром он ни был».

Комфорт в общении с человеком я ценила, честно говоря, даже больше, чем личностные качества того, с кем общаюсь…

Когда нам снова попалась перегораживающая плита, Элион, не раздумывая, предпочел взломать проход.

Возился с руной он очень долго. Я разложила на лестничной площадке мягкий плед, вытащила из сумки свой курительный набор и дала ногам отдохнуть. На этой глубине не ощущалось солнце, но я испытывала легкую изнуренность. Мне нравилось тут. Я даже подумала, что если когда-нибудь Авалон оживет, буду не против там поселиться. Водоем есть, растительность тоже, красивые улицы, поля, скалы, здания и, наверняка, безумно большая библиотека знаний. И там нет солнца, что превращает мою жизнь в пытку.

Я не заметила, как провалилась в сон.

***

Я видела город, переполненный оттенками сумерек. Густое, темно-фиолетовое небо усыпано гроздьями созвездий. Две бледно-бирюзовые луны скрываются за туманами облаков. Если приглядеться – они синие с малахитовой каймой там, где их касается лунный свет. По дороге из темно-серого камня ползет легкий туман. В конце аллеи стоял Макс.

- Остановись.

Я подбежала к нему, но он, оставаясь большей частью в густой тени дуба, произнес, предостерегающе протянув руку:

- Не беги ко мне.

- Почему? – растерялась я.

Несколько секунд он не отвечал.

- Помнишь, там, в другом мире у тебя было много-много книг? И однажды ты нашла особенную книгу. Сказала – кто-то оставил ее на скамейке в парке. Было сыро… Ты сказала, что ненавидишь, когда кто-то забывает или выбрасывает книги, какими бы они ни были. Страницы слипшиеся, волнистые.

- Постой, о чём ты? Я ничего такого не помню.

- Дверь. Когда я проснулся, в стене напротив кровати была нарисована маркером дверь… Мне следовало догадаться.

- О чём ты? Какая дверь? И что за книга?

- Всё началось с нее, - сказал Макс. – Или с пренебрежения. Я не придал значения тому, как ты ею увлеклась. Ведь ты не шутила, когда спрашивала меня и некоторых знакомых… смогли бы они покинуть мир и уйти за тобой в коридор между мирами. Всё бросить. Друзей, старую жизнь, собственное тело, рискнуть всем и нырнуть в великое приключение. А ты спрашивала всерьез… Кажется, в той книге был сборник легенд на немецком. Всего лишь сказки. Ты любила символику, помнишь? И ты сказала, что символизм сказок напоминает египетские легенды, в которых каждый бог означает системный процесс, а взаимодействие с богами на суде – это практикум действий с этими процессами. Ты говорила – этот символизм более чистый. Как будто кто-то решил рассказать в форме сказок какую-то страшную тайну. Знаешь, ты всегда была немного странной. Вечно на чём-нибудь заморачивалась – всякие загадки, квесты, головоломки. Тебя интересовала древняя история, и через эту книгу ты хотела понять менталитет народа, который составлял легенду, отыскать время создания сказок. И однажды ты разбудила меня… У тебя были такие глаза, словно ты выиграла много денег, но еще не поверила в это, и вместо улыбки у тебя на лице было смятение, недоверчивое недоумение, вот-вот готовое перерасти в ликование. Ты крепко взяла меня за руку и спросила, сдерживая волнение, смогу ли я отказаться от всего и пойти исследовать другие миры, даже ничего о них не зная?

- И что ты ответил?

- Я сказал: может быть, да, но для этого нужно подготовиться. Ты перебила и покачала головой – подготовиться не выйдет, ты поменяешь тело при переходе в иной мир, но не потеряешь личность. Личность, сказала ты, это всё, что ты с собой возьмешь. И тогда я сказал, что, возможно, в таком переходе мне придется умереть. Слишком ненадежно, сказал я. Слишком сложно, ведь ты предупредила, что для перехода придется готовить свой разум.

- Ты отказался…

- В целом, да, - прошептал он. – Не явно, но ты именно так расценила мою осторожность. Однажды я проснулся рано утром, а на противоположной стороне у кровати нарисована зеленым маркером дверь. Ты оставила мне эту книгу с инструкцией о том, как можно найти тебя, если я захочу. Ты сказала, что твое путешествие стоит того, чтобы поставить на кон всё. Ты сказала, что, если выиграешь в эту игру, приобретешь настоящую жизнь. Ведь нет ничего более захватывающего, чем абсолютная свобода. И я решил последовать за тобой. Но в той книге, что ты мне оставила, не было сказок. Всего-лишь руководство для работы с раритетными книжными изданиями. Твоя инструкция без сказок не имела смысла. Я попытался действовать так, как ты описала, но… пока рисовал дверь, кое-что понял. Есть момент, место, пересечение событий, которое нужно подгадать точно правильно, чтобы открыть дверь. Ты не могла попрощаться, не знала, вероятно, сама, когда настанет момент. И когда он появился, ты использовала его. Настанет ли мой и, если да, то когда – вот, о чём я думал. Потом я понял, что сам должен его найти и подвести к нему события. Но к тому времени… я уже не хотел никуда исчезать из своего мира.

Я молчала, глядя на Макса.

- Не иди сейчас ко мне, Шей. Я – не Макс, а игра твоего разума, запертая часть памяти. Последнее, что ты помнила перед тем, как найти книгу – то, как ты ударилась о дерево. То, как ты плакала и какой паршивый был тот день. Я помню и кое-что еще, поэтому говорю – развернись. Одна или с Элионом – возвращайся обратно, на поверхность и беги со всех ног в Чейдинхол. Так ты избежишь катастрофы. Рассказать большее – вне моей власти. Я и без того нарушил правило.

- Какое правило?

Макс покачал головой:

- Беги, Шей.

***

Элион выглядел озадаченно. Я увидела лицо, склонившегося надо мной эльфа, когда проснулась. Всё-таки, облик вампира, хотя и шел ему, но пугал. Я дернулась в сторону, увидев белые глаза с точечными зрачками, затем запоздало выдохнула.

- Тебе тоже что-то снилось?

- Это странно. Мы не могли видеть сны, как другие люди, - я зевнула и потерла гудящую голову, пытаясь сбросить остатки сонной апатии. – Постой, ты тоже видел сон?

- Да. Очень хороший.

- Хороший?

- Ты провела меня по всему Авалону и показала, что такое генератор маны. Это самое красивое, что я когда-либо видел. После того, как я запустил его, город ожил. Проклятие с жителей снялось. Я видел человека по имени Хайкорт. Он говорил со мной. Сказал, что я – спасение Авалона, и с моей победой над Тиром айлейды получат второй шанс.

Я в замешательстве смотрела на эльфа, пытаясь подобрать слова.

- Хайкорт – это бывший подданный лорда Тира, - выговорила я. – Получается, ты знаешь теперь, как добраться до источника маны?

- Не знаю, это предстоит проверить.

- Элион, боюсь, нам нельзя продолжать путь.

Альтмер сурово сдвинул брови:

- Почему?

- Я видела сон. Про то, как я смогла перейти из одного мира в другой. Мне снился Макс, и он сказал…

Лицо эльфа перекосила ярость:

- Серьезно? Макс? Он сказал – не идти к генератору?

- Наверняка, у него есть причина так говорить.

- Шей, идти сюда было твоей затеей.

- Я знаю.

- Я буквально в паре дней пути от возрождения великой расы, а ты говоришь мне остановиться? Бросить этот город после всего, что я узнал о нём? – лицо эльфа снова напоминало детское. Он смотрел на меня с искренним недоумением и недоверием, точно не желая верить в предательство.

- Я не знаю, кто такой Макс, - сказал он категорично, - и знать не желаю. Я знаю, что мне явился дух, знающий Авалон не понаслышке, а реально, лично. Сейчас нужно достигнуть конца лестницы, затем по тонкому каменному мосту через большой водоем проникнуть в центральное крыло дворца и отыскать там ключ. У Хайкорта есть второй, и он отдаст его мне. Я знаю, как найти Тира и запустить генератор. Видишь, ты и сама понимаешь - мне приснилась правда. Кто-то очень не хочет, чтобы мы оживили Авалон, Шей. Может, это и есть козни Моры, который опасается, что ты станешь сильнее. Представь, что будет, когда ты сама соприкоснешься с генератором. Шей, твой рассудок еще очень податлив на магию иллюзии, а мой защищен. Какова вероятность того, что Макс говорил правду?