- Просто… у меня предчувствие…

- Всякий раз, когда я куда-то уходил или ты переживала, у тебя было «это предчувствие», и оно не сбывалось. Я жив, Шей. Всё будет хорошо. Просто не отходи от меня, пока я не скажу.

Я неуверенно покачала головой:

- Может, мне лучше тогда в Шпиле остаться, если ты и так знаешь, как запустить генератор?

- Воспользуйся кольцом при малейшей опасности, Шей, а пока мне бы хотелось, чтобы ты оставалась рядом.

Он был очень воодушевлен. Это воодушевление на короткое время сделало его почти добрым и даже изменило мимику обычно мрачного лица.

Мы открыли плиту, которая наименовалась Aldeman Anteriori. Элион сказал, что это просто имя отделения станции Налонвин. Следующая называлась Anteriori Mohani, и она же вдруг оказалась последней.

Мы достигли конца лестницы через восемь часов спуска. Не знаю, сколько это этажей и метров вниз. Тут было уже теплее, а если приложить ладонь к полу, я ощущала странный, вибрирующий гул, словно еще глубже под метрами камня течет бурный, горячий поток. Мы с Элионом так же заметили, что время тут идет быстрее само по себе, и даже наши с ним сердца бились с куда более частым ритмом. Это отчасти объясняло странную жизнестойкость здешних вампиров.

Едва мы спустились, я посмотрела вверх, и моя голова закружилась от подавляющих размеров лестницы, чей конец терялся в туманной тьме. Передо мной арочный проем в десять метров высотой. Широкий коридор не освещен. Пока мы шли, казалось, что вокруг нас понемногу сжимаются стены. Наконец, мы уперлись в дверь, руны на которой мной уже узнавались. Там торжественно высечено слово Abbalon. Руны отличались от тех, которые мы нашли на записке Растиери и точно были на айлейдском языке.

Дверь сама открылась перед нами.

Я уже видела это во снах. В глубоком покое по обеим сторонам каменного моста плескалась чистая, теплая вода. Высота сводов пещеры не позволяла, вообще, увидеть их, так что казалось, будто над головой вечно черное небо.

Элион зачаровал мою мантию рунами невидимости, я на всякий случай сжимала в руке посох с ксивилаи, мы отправились вперед по мосту.

Он привел нас к острову, на котором и расположился Авалон. Каменные тропы почти заросли бледной, тонкой травой. Мерцающие в темноте гигантские грибы озаряли пространство мистическим, фосфорным свечением. Домики с округлыми стенами и резными крышами стояли по сторонам от дорожек.

По мертвому городу медленно и бесшумно бродили трупы. Их светящиеся в темноте глаза ничего не видели. Они не замечали нас. Некоторые носили доспехи, но в их руках не было оружия.

Каждый из них рассудком оцепенел во времени.

Потухшие голубые кристаллы на гигантских, металлических чашах напоминали застывшие в камне цветы. Я заметила, что большинство вампиров толпились именно вокруг них. Словно пытались согреться.

Мы перешли еще один мост, ведущий к монументальному дворцу, на крыше которого была установлена гигантская статуя. Элион прошептал:

- Нам нужна дверь с надписью Авалон Аратасель.

Мы прошли мимо главного входа и очень скоро отыскали ее. Альтмер вел себя уверенно, глаза его блестели торжествующе в предвкушении победы.

За дверью было нечто, вроде большого холла, в котором сосредоточены все входы к кабинетам и лабораториям.

- Он сказал, что тут есть проход к жилым помещениям рабочих административного здания. Большей частью там обитала стража. На двери написано «Авалон Моран», но я вижу слишком много надписей…

- Я помню, как туда пройти. В том крыле находится один из двух ключей.

Хорошо, что вокруг было темно, а моя роба зачарована. По залу курсировали стражники в тяжелой броне. Они, казалось, механически выполняют свою работу, поставив это единственной целью существования.

Я спустилась в нижний ярус зала по лестнице, сверилась с компасом и шмыгнула в коридорчик. Элион резко прижал меня к себе, развернув так, что я ничего не могла видеть, кроме части стены и его плеча. Мимо нас медленно проплыл призрак. В тесном коридоре подол его одеяния едва не касался Элиона.

Наконец, через полминуты эльф меня выпустил, но всё время крепко-крепко сжимал мою руку, и я поняла - только что была на грани смерти. Элион шел подле меня, поджав побледневшие губы.

Мы дошли до нужной двери. Он знаком показал, что войдет первым.

Внутри, по счастью, было пусто. Неширокая лесенка привела нас в коридорчик со скамейками, столами и остатками какой-то бытовой утвари.

- Сейчас прямо, - подсказала я. – На втором ответвлении коридора поверни налево, затем снова налево. Там нужная дверь. Я помню карту.

- Авалон Абаспания… Сон выветривается из головы. Что в этом помещении?

- Там хранится ключ.

- Точно. Ты туда не пойдешь, подождешь за дверью. Это помещение склада, оно охраняется ловушками и специально надрессированной нежитью. Держи руку на кольце…

Пока мы шли к двери, вероятно, у меня помутился рассудок. На этой глубине даже время шло иначе, мой организм сходил с ума – не удивительно. Мне начало казаться, будто я нахожусь на Авалоне уже очень-очень давно. А Элион – что-то вроде неотделимой от меня части. Оторваться от него в ту секунду казалось невозможным. Я почувствовала, что воздух понемногу становится горячим, и мне было тревожно при мысли, что эльф меня оставит.

- Со мной что-то не так, - прошептала я, когда Элион остановился у двери. Я вцепилась в ворот его мантии и уткнулась лбом в грудь. – Что-то происходит…

Альтмер положил руку мне на голову:

- Для вампира у тебя высокая температура тела. Воспользуйся кольцом, нельзя рисковать, ты отправляешься в Шпиль.

- Нет, - я в панике прижалась к нему сильнее. – Я никуда от тебя не отойду.

- Шей, ты должна успокоиться. Посмотри на меня.

Я взглянула в его глаза. Эльф выглядел озадаченным, но тон звучал уверенно:

- Отпусти меня ненадолго, хорошо? Я очень скоро вернусь. Складское помещение небольшое, ты даже не заметишь моего отсутствия. Ты веришь мне?

Я судорожно покивала.

- Тогда отпусти меня.

Стиснув челюсти, я заставила себя разжать пальцы, пытаясь взять контроль над рассудком.

- Прости, - выдавила я. – Я действительно не в себе.

- Не удивительно. Пространство здесь переполнено магией, мне самому скоро будет трудно. В воздухе пахнет безумием, и порой с этим просто ничего нельзя сделать. Не бери на себя ответственность за то, что от тебя не зависит. Не задавайся вопросами. Не бойся.

- Убедил, - сделав глубокий вдох, уже спокойнее произнесла я. – В таком случае, если всё закончится танцами на руках, мы оставим это позади…

- Именно.

Прислонившись спиной к стене, я медленно опустилась на пол, когда эльф вышел за дверь. Мне стало очень холодно и тоскливо. Нечто подобное мы ощущаем в раннем-раннем детстве, еще толком не умея соображать, когда мать ненадолго отходила от кровати - паника, вопрос, вернется ли она, почему она ушла. Меня затрясло, но я заставила свой рассудок остыть.

«Шей, немедленно соберись».

Я посмотрела на пыльную, белую стену перед собой. В густых сумерках недалеко от меня уходила вниз лестница. В пространстве витал низкий гул – где-то до сих пор исправно работала вентиляция. Мне стало стыдно за то, как я веду себя.

Элион действительно вернулся быстро. Или мне показалось так из-за странного хода времени. Его мантия была отчего-то местами покрыта инеем, а низ лица закрывал плотный платок, промоченным специальным противоядием. Эльф показал мне ключ, а затем вытащил из кармана ветхий кусок пергамента.

- Запись на айлейдском. Очень странная. Тут говорится про какой-то кристал Шардан. Что это?

- Не помню.

- Заодно теперь ясно, что означала та странная фраза, которую мне повторяли личи в подземелье. Тут написано нечто похожее айлейдским письмом. Переводится, как «Смерть стучится».

- Звучит, как банальная угроза.

- Не совсем. Есть поверье, что перед тем, как умереть, человеку обычно мерещится, словно в дверь настойчиво стучат. Он открывает ее, а там никого нет. И в ту секунду он умирает.