- Ага, наивный, думаешь, я случайно?

Но топтаться по ногам мне наскучило - у него сапоги отделаны стальными вкладками. Поставить ему подножку невозможно, поэтому я покорилась своей участи. Секунд через семь мне перестало нравиться происходящее. Семь с того момента, как я смеялась и до того, как поняла, что Элион без улыбки ловит мой взгляд, и я не узнаю эльфа. Его левая рука прижала меня к себе крепче, он склонился к моему уху:

- Арбалет рядом?

Я машинально нашарила на бедре свою бабочку.

- Да.

Элион прокрутил меня вокруг моей оси и освободившейся рукой куда-то в сторону послал сноп молний. Раздалось рычание, и я услышала голос, от которого немедленно вытащила арбалет, неуклюже разыскивая взором преследователя.

- Остановись, эльф. Я пришел говорить.

Элион, не мигая, смотрел на появляющегося из темноты ксивилаи.

- Он один, - констатировала я тихонько, дрожа всем телом.

- Дагон еще долго будет оправляться от своего поражения. Он негодует и беснуется в Обливионе. Многих моих братьев казнили. Я в немилости у лорда по твоей вине. Мне удалось бежать из Рая Манкара Каморана, где меня заточили, чтобы казнить, но отныне я не познаю покоя на своей родине. В этом мире власть Дагона ограничена, но моя оболочка не способна существовать тут долго.

- Ты просишь меня о помощи, - холодно отозвался Элион.

- Не прошу. Ксивилаи никогда и никого не просят. Я говорю о выгодном взаимообмене. Если ты мне откажешь, я найду какого-нибудь еще могущественного волшебника.

- В чём заключается сделка?

- Я дам тебе посох. Ты должен будешь носить его с собой, куда бы ты ни пошел, и оберегать. Я привяжу себя к артефакту, чтобы прятаться, когда не смогу существовать в этом мире. Взамен я буду защищать то, что тебе дороже всего, - демон перевел на меня взор, я поежилась. Прошептала:

- Элион, я не думаю, что стоит ему доверять. Я даже не могу отличить, врет он или нет. Вдруг, всё это - уже иллюзия? - меня трясло от паники. Я хорошо помнила, что способны вытворять эти твари с человеческим рассудком.

Элион, склонив голову, посмотрел на демона.

- Покажи посох.

Когда ксивилаи снял со спины у себя темный посох с грубо тесанным черным камнем душ на конце, лицо Элиона искривила злоба, и он, выбросив вперед свою ладонь, ударил демона в центр солнечного сплетения. Затем выбил из пальцев посох и наступил Анаксесу на грудь. Лицо ксивилаи ничего не выражало. Он был так спокоен, что это казалось пренебрежением.

- Я хочу жить, - сообщил он. - И знаю, что с тобой это возможно. С тобой у меня есть шансы укрыться от Дагона. Таким образом, мне не выгодно, чтобы что-то случилось с этой девочкой.

Элион бесстрастно рассматривал рунное зачарование на посохе. Он так и не убрал ногу с груди демона. Я знала и чувствовала, что Анаксес легко бы выбрался. Он позволил положить себя на лопатки, это был экзамен. Если бы демон оказал сопротивление, Элион бы, возможно, не согласился на сделку.

- Кольцо, Шей, - сказал мне строго альтмер, отошел от ксивилаи и пробормотал ему: - Действуй прямо сейчас. Запечатай себя с посохом.

- Времени мало. Меня могут выследить. Артефакт скроет мой след, - Анаксес, похоже, был рад повиноваться.

Я держала руку на кольце телепорта в Шпиль и наблюдала за тем, как демон связывает пуповину своей жизни с посохом. Затошнило от резкого запаха даэдрической ворожбы, но я почувствовала нечто худшее.

- Элион… - взволнованно пробормотала я.

- Знаю, - быстро произнес он. - Через полминуты они будут здесь. Я скрою наш след. Поторопись, Анаксес.

Он едва договорил это, как посох упал к его ногам, демон растворился в воздухе, черный камень душ на артефакте заискрился нотками пламени. Затем Элион надел его себе на спину, быстро прошептал заклятие, схватил меня за руку и помчался сквозь заросли перелеска. Я успела обернуться и увидеть, как снег, словно оживший, взвился в потоках ледяной бури, уничтожая наши следы.

- Не отвлекайся, - процедил Элион.

Став вампиром, он сделался сильнее. Я тоже, но это не шло ни в какое сравнение с трансформацией эльфа, поэтому каждую секунду я рисковала свалиться ему под ноги, моих сил не хватало на его скорость.

Я видела впереди огни какой-то деревеньки. Мы давно миновали Эльсвелл, это поселение было мне незнакомо, и я знала лишь, что мы уже на подходе к Бруме.

В целом, мы могли бы и телепортироваться в Шпиль. Но по негласной договоренности делать этого не стали. Не знаю, какова причина Элиона, а я просто хотела побыть немного на свободе перед тем, как начнется жуткая экспедиция в Авалон.

Эльф остановился, огляделся. Я с шумом выдохнула:

- Я ничего больше не чую.

Альтмер удовлетворенно кивнул:

- Хорошо, но это ненадолго. Тенегрив приведет твою лошадь к нам, а пока остановимся тут. Как только появится возможность, отправимся к Бруме.

- Тебе не кажется, что от посоха многовато проблем?

- На Авалоне Анаксес может пригодиться. Потом посмотрим.

Таверна, в которой мы остановились, оказалась на удивление уютной и практически пустой. Мы с Элионом взяли себе одну просторную комнатку на втором этаже.

Я нервничала из-за погони. Скинула у стены рюкзак и стала смотреть во двор, приоткрыв окно. Альтмер казался спокойным. Он повертел в руке посох и произнес:

- Хорошее зачарование. Никто и не подумает, что тут демон.

Ничего не ответив, я посмотрела на него с надеждой. Элион подошел к окну с праздным видом. Он угадал мои мысли:

- Это не иллюзия, Шей. Не зачаровал он тебя.

- После того раза мне плохо от одного вида ксивилаи, - пробормотала я нервно. - Всё было очень реально. Ты, твои слова, весь этот ужас… Я читала, они способны навести иллюзию, которая вводит человека в заблуждение годами.

- Я не ребенок. На меня такое зачарование не навести. А значит - я не позволил бы, чтобы заворожили тебя. Дагону нет смысла меня убивать. У него сейчас другие проблемы.

Звучало логично, но я всё равно нервничала. Альтмер снисходительно фыркнул и положил свою ладонь мне на лоб. Я резко отшатнулась:

- Не вздумай.

- Я не ксивилаи, - ровно произнес он.

- Я не доверяю тебе до конца, Элион, надеюсь, ты понимаешь.

- Ай. Это было больно, - саркастически отозвался он и снова положил руку на лоб. Я не отводила напряженного взгляда с его лица, готовая в любую секунду сбежать.

- Шей, - неожиданно сказал он, медленно склонив голову на бок, - как ты думаешь, у меня есть веская причина, чтобы не активировать колодец маны и не идти в Авалон?

Я вопросительно подняла брови:

- Ты же, вроде, всё решил.

- Потому что у меня была на это причина. И нет причины, чтобы туда не идти, верно?

- Но ты сомневаешься?

Он недолго смотрел мне в глаза, его голос прозвучал холодно:

- Нет. Нет, Шей, никаких сомнений.

- Тогда я не понимаю.

- Не важно, - он отошел от меня, кивнув в сторону окна. - Я вижу Тенегрива в конце дороги. Нам пора.

Это была моя вина. Когда он повернулся спиной и решительно вышел в коридор, я последовала за ним, как обычно. Моя вина в том, что я не добилась правды, не спросила, не боролась за ответ - в чём его сомнения и истинная причина, по которой он хочет отправиться на Авалон.

***

Когда за холмом возник мост, ведущий ко двору Шпиля, встрепенулось паникой сердце. Я очень хорошо поняла, что именно меня ждет, пусть и подле Элиона. Мне сделалось страшно, я была совсем не против отправить эльфа туда одного. Вот только без меня у него слишком велик шанс никогда не выполнить свою затею. Можно было бы, скажем, отдать ему кольцо телепорта и отправить в одиночку, но он бы всякий раз возвращался, приходилось бы начинать путь с начала, а это дьявольски сложно.

Мы собрали в наш поход лишь самое необходимое. Во-первых, я не должна расставаться с посохом Анаксеса и кольцом телепорта. Демон смог бы защищать меня, если что-то приключится с Элионом. Во-вторых, я носила с собой лучшие зелья невидимости, которые сделал эльф. Мне нельзя не только драться, но и просто приближаться к серьезным противникам. Стратегия заключалась в том, что Элион будет сражаться в одиночку или с демоном, пока я прячусь. Незавидная у меня участь, но всё, что я могла - изо всех сил пытаться сохранить себе жизнь.