- В ближайшее время достать его не получится. Тебе потребуется Древний Свиток, - пробормотала я.

Невозмутимый Элион сдвинул брови:

- Издеваешься?

- Нет. Сейчас охрана во дворце удвоена. Придется немного подождать, прежде, чем я расскажу, как добраться до Капюшона.

- Я предвидел похожий ответ, - альтмер улыбнулся. - Мне потребуется больше сноровки, ловкости и силы, чтобы достать этот артефакт или иметь дело с той самой дверью в Нибенейской бухте.

- Что ты задумал?

- Активировать колодец маны и сделать себя более могущественным, нежели я есть сейчас. Однако, я понятия не имею, как запускать его, - добавил он. - Сколько бы там ни было вампиров - с ними возможно справиться, но активация каких-то фокусирующих лучей - немного выходит за рамки моей специальности.

Авалон - гигантская территория, и плутать там можно достаточно долго, если не знать, что именно ты ищешь и для чего. Игровой айлейдский город, несомненно, гораздо проще и меньше реального. Могу представить, какая территория будет перед Элионом. Помимо прочего, едва ли на дверях есть надписи с названиями локаций.

- Шей, я пошел на уступку, я не стану сейчас гнаться за Капюшоном и убивать Серого Лиса. Но лишь потому, что я должен лучше подготовиться. Теперь, когда я вампир, едва ли колодец превратит меня в лича. Это физически невозможно, - твердо и строго выговорил Элион.

- Ты не сможешь запустить его в одиночку, - бесцветно сказала я. - В моей памяти сохранился хотя бы примерный путь и порядок действий. Ты уверен, что тебе это нужно?

- Да.

- Мне кажется, поход в Авалон, да еще и со мной - куда более опасно, чем кража Свитка.

- О, правда? - иронично отозвался Элион. - Известно ли тебе, кто такие жрецы Мотылька Предка?

- Ну, - я растерялась, - конечно.

- Эти люди, постепенно начиная слепнуть, обретают зрение иного толка, которое не снилось Седобородым. В целом, это сложно назвать зрением, вообще. Скорее, наитием. Мне проще пройти под носом ксивилаи незамеченным, чем перед жрецами Мотылька Предка. И это полбеды. Их орден уникален. Он не подчиняется ни религиозной, ни государственной власти. Это единственные во всём мире люди, способные читать божественную волю. И, соответственно, они умеют защищаться от посягательств на истину. Они - ее хранители. Проще пройти невидимым подле сотен вампиров. Благо, есть эффективные способы справиться с ними при помощи магии. Но устраивать бойню в Башне? Что-то мне подсказывает, Мартин этого не одобрит.

Я прошептала с досадой и сарказмом:

- Всё потому, что тебе необходим Серый Капюшон…

- Никто и никогда не поймает Лиса, Шей. Я стану им.

- А что дальше?

- А дальше я наведаюсь в ту самую Нибенейскую бухту.

- Объясни, Элион, для чего тебе могущество? - не выдержала я. - Все герои, как герои. Подавай им редкие артефакты, много золота и красавиц, а ты чего хочешь?

- Понять карту пересечений судеб. Видеть то, что видят боги.

- Для чего?

- Когда увижу, всё пойму. Может, я пойму достаточно много, чтобы потом питаться демонами. Ведь весь вопрос в том, какое место ты занимаешь в пищевой цепочке. Чтобы исполнить мои планы, потребуется не одна сотня лет, возможно, так что придется тебе жить, Шей. Ты - крайне полезный артефакт. Спорю, ты знаешь, где достать оружие и доспехи, чтобы снизить риск твоей гибели в Авалоне.

- Далеко ходить не придется, - нехотя, признала я. - В закрытом крыле Фросткрег, где проходили занятия, лежит зачарованная мантия твоего отца. И там же - оружие Риндси. Эта самая мантия - самый серьезный доспех… после тех, что достанутся тебе, когда ты активируешь колодец Маны.

- Я ни разу не видел эту часть замка.

Я отвела взор в сторону:

- Чтобы открыть ее и запечатанные двери в катакомбах, нужно обыскать твою комнату. Там ключ от подземной школы Растиери. На могиле отца найдешь особенный камень душ, он откроет замаскированный проход.

***

Что такое даэдрический принц? Что такое выбор? Я выбрала открыть дверь из одного мира в другой? Или некая сила сделала это за меня? Я знаю только, что нельзя всего-лишь открыть дверь отсюда туда. Все эти истории о том, как человек шел себе и вдруг провалился в параллельную вселенную напоминают мне о дяде Федоре, который искал клад. Он просто приехал в деревню, наткнулся на пустой дом, нашел сундук с золотом. В сущности, он почти не работал над своей судьбой. Но попасть из одного мира в другой - дело трудоемкое. Я просто не могла нечаянно попасть сюда.

Но я не помнила, чтобы нарочно открывала дверь. Я не помнила, как отдаю свою память Неару и зачем.

Знай я больше, я бы сжала Элиона за руку и взяла бы страшную клятву, что он никогда не ступит на Авалон. Оставит его улицы темными, забудет про капюшон Ноктюрнал. Знай я больше, просто сразу потащила бы его хотя бы к Нибенейской бухте. Куда угодно, лишь бы подальше от Шпиля Фросткрег. Быть может, там, в царстве Шеогората я нашла бы путь навсегда уничтожить то, что таилось и ожидало нас на Авалоне.

В той поездке - от Вейе до Шпиля - я была счастлива.

Сложно сказать точно, почему. Будто бы счастье требует оправданий… Наверное, дело в том, как сильно я полюбила Нирн и Элиона. Да, и как можно было иначе? Нас слишком многое связывало, чтобы он не стал мне дорог. Будь у меня старший брат, я бы относилась к нему так же - с высоты женского снисхождения, с заботой и немножко с гордостью. А он ко мне, как принято относиться к младшей сестре - нельзя не подколоть, не подразнить, обязательно показать свое превосходство, но защищать родную кровь любой ценой.

Я знала, что он привязался ко мне. Он и сам это понимал - маг иллюзии как-никак. Но его всё устраивало. Нас обоих.

Итак, в чём же заключалось это счастье? Я пытаюсь понять, потому что, если по факту, наше путешествие было нелегким. Днем моя жизнь невыносима, и я спала почти всё время, пока на небе светило солнце. Ночью, верхом на лошади приходилось постоянно быть на стреме, чтобы погоня от императора не застала нас врасплох.

Он никогда раньше не был так открыт мне, как те несколько дней и разговаривал больше, чем обычно. И всё, что принадлежало нам действительно и непреложно - заснеженная дорога.

- Если ты простоишь так секунд пять, я выполню твое желание, - подбросив в ладони склянку со своим зельем невидимости, сообщил Элион. Я, сдавленно матерясь, пыталась встать на голову. Лопатками упиралась в дуб за спиной. На затылок давил шлем, ладони подскальзывались на снегу. Альтмер тихо надо мной смеялся.

- Совсем любое выполнишь? - пропыхтела я.

- Совсем.

- Блефуешь. В чём подвох?

- Ни в чём. Я просто знаю, что пять секунд ты не простоишь.

Вместо ответа я на выдохе, сделав над собой усилие и прикусив нижнюю губу, встала на на голову. Очень старалась держать ноги вместе и сохранять равновесие, в чём мне совсем не помогал ветер и неровная почва, не говоря о снеге и поверхности шлема. Было очень больно. И чёрт меня дернул проверить, как изменились параметры моей ловкости, когда я стала вампиром.

- Три секунды, - ухмыльнулся Элион. - Тренируйся.

Я с досадой опустилась на голову.

- И что бы ты загадала мне? - спросил он, складывая вещи после небольшого привала в наши рюкзаки.

- Танец, наверное.

- Что? - усмехнулся он.

- Ну, знаешь, ты вечно такой пафосный. Просто до зубовного скрежета. А танец - нечто легкомысленное. Было бы забавно посмотреть, как ты прыгаешь и пляшешь.

Элион самодовольно ухмыльнулся и схватил меня за руку. Прежде, чем я стала вырываться, он произнес с его фирменной напыщенностью:

- К твоему сведению, я прекрасно танцую. А вот ты партнерша так себе.

- Без меня, - пробурчала я, с большой неохотой переставляя ноги и наполовину рассуждая, как мне выбраться из его рук. - Ты должен танцевать один.

- Ну, раньше надо было включать условия. Ты сказала, я должен танцевать, но не уточнила, один ли. Страдай, - ядовито протянул он. - Шей, ты уже третий раз наступаешь мне на ногу.