- Жаль, меня там не было, - мечтательно пробасил Гогрон.

- Да, и мне тоже, - признался Тейнава. - Но мы договорились не мешать им. Думаю, они всё нам расскажут, когда явятся.

Я, мягко говоря, не чувствовала энтузиазма для участия во всеобщем ликовании и, молча, удалилась в свою комнату.

Праздновать чью-то смерть казалось кощунством. Каков бы ни был мой враг, я не стану делать из его смерти цирк или застолье. Всё во мне восставало против подобных вещей, и далеко не впервые за время пребывания здесь я ощутила прилив отвращения.

“Через несколько дней, Шей, понадобится ваше присутствие в Храме повелителя облаков. Думаю, лучше, если моя советница окажется на беседе с Седобородым, да и на коронации. Наша история близится к развязке, я знаю это, но меня тревожит странное предчувствие. Надеюсь, оно не подтвердится”.

- И я надеюсь, - пробормотала я полушепотом, рассеянно гладя Мико по голове.

Антуанетта и Телиндрил явились к вечеру - живые, здоровые и полные гордости. Они сияли таким счастьем, словно не человека ездили убивать, а за подарками к рождеству. Мне показалось диким их веселье, оно уродовало их лица и плавным ядом проникало в каждую клеточку атмосферы убежища.

Все собрались в гостиной послушать отчеты девушек. Каждое лицо - знакомое и чужое - складывало в чертах это желание. Я не могла заставить себя выражать его, но меня и не заметили. Элиону захотелось присутствовать на посмертном линчевании памяти Адамуса Филиды, но он внимал бесстрастно, переводя окованным льдом холодного интереса, взор с одного на другого жителя убежища.

На округлом низком столике возвышались башни и пирамиды из сладостей, угощений для всех, словно наступил большой праздник. Альтмер потащил меня за собой в зал, не замечая моих попыток протестовать.

Очива вспоминала свое первое столкновение с Адамусом Филидой много лет назад.

- Проводилась очень опасная операция, - молвила аргонианка. - Задействовано пять агентов, можете себе представить? Три стрелка и два кинжала. Мы понятия не имели, где именно появится цель. Тейнава просчитал вероятное местоположение в городе, мы на свой страх и риск расставили агентов, ждём. И потом я получаю сообщение, что они мертвы. Все до единого. Винсент едва успел спасти меня, вывести из засады. Оказывается, приход цели в город был ловушкой Филиды. Он выпустил на улицы тренированных ребят, замаскированных под обывателей. Тогда еще он не был известен, но он изначально нацелился на нас. Он оставался неуловим. Его доспехи казались непробиваемыми, невозможно предсказать, где он окажется в следующий день - ни расписания, ни привычек. И вот - он мертв. Я чувствую, как души наших погибших братьев и сестер испытывают благодарность и покой в Пустоте.

Каждому было, что рассказать о неуловимом командире стражи. Конечно, он действительно жесток и безжалостен, но не без причины. Этот умный, умелый человек защищал любимый город, ловил убийц, и я отнюдь не испытывала всеобщей радости. Он один - единственный из всех остальных - противопоставил себя Темному Братству и не без успеха. Он обладал острым умом, смелостью, безжалостностью. Я слушала повести о нём без улыбки, решив, что трусостью будет разыгрывать лживое веселье.

- Филида был убийцей, подобной нам, - пробормотал Элион спокойно. - Просто он решил играть за другую сторону. Имел на это право.

Неожиданно Телиндрил сказала, чтобы сгладить впечатление, которое у всех возникло после произнесенной смелой фразы альтмера:

- Знаете, о чём нынче говорят в столице?

Это было вовремя, потому что сузившиеся глаза Очивы нацелились на Элиона с осуждением.

- Кроме того, что убили Филиду? - усмехнулся в усы М`Радж-Дар, после меда сделавшийся куда более добродушным.

- Представь себе, - кивнула Антуанетта с жаром, переглядываясь с лесной эльфийкой. - Коллегия магов занимается расследованием аномалии в Нибенейской бухте.

- Элион, пойдём отсюда, - я решительно потянула его за рукав мантии. Он удивленно посмотрел на меня.

- Быстро… - шепнула я.

- В общем, это, вроде бы, небольшой островок, в котором есть дверь, ведущая вникуда, - Телиндрил с ребячливой загадочностью подалась вперед. - Мне разболтал знакомый маг, что Травен очень встревожен. Он сейчас спорит с Советом насчет охраны. Туда не хотят посылать легионеров, случаев смерти не зафиксировано. Люди входят в дверь и просто не выходят. А сам остров пропитан странной, невероятно сильной магией. Говорят, время там меняет свой ход. Можно пойти туда на пару часов и состариться на пять лет или, наоборот, помолодеть!

Я очень не хотела, чтобы Элион это слышал. Его тянуло туда, где пахнет могуществом. Шеогорат избрал его, и альтмер не мог сопротивляться зову, который содержался в новости Телиндрил.

Заострив на этом внимание, Элион расспросил эльфийку обо всём и сказал Винсенту:

- Возможно, стоит поехать и проверить. Если в Нирне появилось что-то неконтролируемое и сильное…

- Мне понятен ваш интерес, и никто не будет вас задерживать, - легко произнёс вампир.

- А разве для него нет контрактов? - спросила я тихо.

- Контракты есть всегда, и всегда есть, кому их выполнять. Наше Братство - не армия, Шей. Элион волен убивать ради своего удовольствия и ради нас. Как и где, по контракту или нет - не важно. Мы семья и уважаем выбор каждого из наших братьев и сестер. Кроме того, как магу, мне и самому любопытно посмотреть на результат отчета Элиона.

Едва мы покинули гостиную, я остановила альтмера в коридоре.

- Там слишком опасно? Что ты знаешь про эту дверь? - негромко и с легкой тревогой спросил он.

- Всё, - пробормотала я, дрожа. - Я знаю всё. И не могу тебе лгать. Ты получишь могущество, о котором и не мечтал, но почти умрешь и навеки будешь проклят, разрублен надвое…

- Шей, успокойся, говори внятно, я пока еще никуда не еду, - он придержал меня за плечи и посмотрел в глаза. - Расскажи конкретнее.

- Нельзя.

- Почему?

- Потому что тогда ты точно туда полетишь, как на крыльях.

- А почему ты не хочешь этого? В чём заключается проклятие?

- Ты сойдешь с ума. Твоя личность переменится. Ты перестанешь являться собой, каким себя знаешь.И последствия для тебя и Тамриэля могут быть невообразимыми, мне представить страшно… Наступление Дагона покажется детским лепетом…

- Я стану настолько силен?

- Твоя сила будет уступать лишь Нереварину, а в чём-то даже превосходить ее, - вымолвила я горестно и, увидев, как загорелись глаза Элиона, резко схватила его за плечи. - Ты не готов! Давай хотя бы сначала дождемся коронации. Если ты будешь подле этой двери, Элион, придется попрощаться с Братством, с миром, с собственной личностью. И я пойду с тобой. Я планировала тебя оставить, но… но без меня ты натворишь таких дел, что проще умереть, чем это видеть. Я знаю, - и добавила про себя: “Я хорошо помню свой стиль игры, когда вжилась в шкурку Шеогората…”.

- Ты не поедешь со мной, это опасно.

- Не обсуждается! - рявкнула я так, что Элион немного сдвинул брови, оторопев. - Я знаю всё об этом. Я буду полезнее, чем когда бы то ни было. И тебе на сей раз придется выполнять в точности то, что я скажу, если хочешь сохранить себя и выжить. Я действую в интересах твоей безопасности и целостности, ясно?

- Да, не верещи ты больше, я всё понял, - он задумчиво постучал пальцем по подбородку. - Я не мальчик, Шей. Если соваться в пекло, то с холодной головой. Теперь расскажи о письме императора.

Я объяснила, что нам нужно срочно выезжать в Храм повелителя Облаков, и он выразил свое согласие с этим, но мысли его находились уже в совершенно в другом месте. Шеогорат легонько тянул за ниточки, я почти слышала знакомый смех…

Тогда я решила, мое предчувствие сбылось. Полночи я провела в сборах к храму, думала, что сказать почтенному представителю от Седобородых, нервничала. Я размышляла о коронации Мартина, о заманчивом предложении Неара, заручившись поддержкой которого я и впрямь могла бы сделать много хорошего для мира - сберечь Вварденфел, предотвратить то, что случилось тридцатого числа месяца начала морозов, когда разразилась война с Доминионом. Я всё больше думала об Умариле. Допустим, если Элион узнает, что король айлейдов вознамерился отомстить аэдра, то будет лишь всеми руками за. Он спросит, как записаться в его армию. И если это произойдет, когда у него появится способность полубога, то Тамриэль обречен. Наконец, ему точно захочется поболтать с Маннимарко, королем Червей. Он согласился спасать мир от Дагона лишь потому, что не хотел видеть Нирн в его власти. Это уничтожило бы все его планы… Элиону не выгоден принц Разрушения, как единоличный властитель мира, это лишит его свободы действия.