- В таком случае - не твоё дело.

- Шей, я не желаю тебе зла, - раздраженно произнес альтмер, выходя со мной из комнаты.

Я закатила глаза, вынуждая себя открыть карты:

- Хорошо, мне довольно паршиво. В основном, морально. Я справлюсь - это всё, что тебе требуется знать.

- Я понял, - обычно такую фразу говорят просто так, чтобы прекратить разговор. Но Элион произнес ее, немного подумав, и по его лицу я увидела, что он не соврал. Я почувствовала это вместе с ним. Ни расспросов, ни утешений, ни оправданий - он, молча, сделал выводы и решил действовать. Наверное, это логика поведения всех убийц и солдат.

Элион не раскрывал рта большую часть пути до конца графства Брумы. Так звучит тихое понимание, и оно почти пугало.

Когда мы подъезжали к Чейдинхолу, у меня возникло странное предчувствие. Словно мир уже не будет прежним, если мы перейдем его порог… Словно всё закончится. Всё - до основания.

Мы опоздали на фестиваль празднования Старой жизни и приехали пятого числа нового года. Если бы не Элион, я бы долго про него не вспоминала.

Прежде, чем вернуться в тот роковой день в Чейдинхол, следует описать последний вечер года. Не помню, было ли это поблизости от столицы, но однозначно в центральном графстве. Большую часть пути я безмолвно следовала за Элионом и просто терпела происходящее, понемногу тяжело переваривая последние события.

Тот день не прошел для меня, как праздник. Я только заметила, что все особенно тихие, торжественные и добрые. Я уже собиралась спать, когда Элион вошел в комнату и сказал:

- Идём, это срочно.

Я машинально схватила с собой арбалет, набросила на плечи накидку и проворчала:

- Что случилось?

- Увидишь, - он потянул меня за руку через странно пустой холл таверны, вывел на улицу. Я едва не закричала - мне показалось, что Обливион начал активные боевые действия с Киродиилом. Небо пошло багровыми пятнами с темно-фиолетовыми нарывами, черные молнии сеточкой покрыли его, и непонятно, почему при этом все радуются. Неожиданно со стороны острова, на котором цвела сияющая столица, в разные концы света с рычанием понеслись гигантские драконы, оглашая пространство трубными звуками. Один такой несся прямо на нас, и от его сияния сделалось светло, как днем. Низко прокатившись к земле, дракон взмыл в небо и взорвался лепестками синего, красного, фиолетового желтого пламени. Взрыв напоминал форму мгновенно распустившегося лотоса. Я забыла дышать, наблюдая за происходящим. Люди вокруг меня улыбались, молились, плакали, их поздравления звучали, как:

- Отпусти Старую жизнь, и пусть Новая не принесет тебе потерь.

Или:

- С Воскрешением.

Почему с Воскрешением - это отдельная тема, касающаяся веры в то, что дорогие нам люди способны воскреснуть в день Старой жизни. Некоторые верят, будто они действительно оживают, но в других телах. Для них это воскрешение мира, день, когда может произойти любое чудо.

Я видела огненное небо, лица людей и посмотрела на Элиона. Он тоже улыбался, напоминая мне его копию в детстве.

Следовало бы уже давно запомнить, что если происходит нечто очень хорошее, то жди подвоха. К сожалению, я так привыкла - а это опасная привычка.

Наверное, тогда мы провели самый дружный из всех вечеров. Элион много говорил, я, на удивление, тоже. Мы общались без неприязни, без страха и осуждений на разные темы. Я расспрашивала его о природе камней душ, поведала ему о Каирне и коснулась некоторых тайн, не вредных для него в данной ситуации. Взамен я получила свой первый урок в магии разрушения. Это случилось на третьей кружке мёда.

- На последнем курсе тебя учат совать руку в огонь, в пасть ледяному привидению и купаться в грозу.

- Короткий курс для начинающих самоубийц? А чему учат на первом?

- Дышать.

Я растерянно поморгала, и Элион пожал плечами:

- С дыхания начинается контроль. Мы делаем это инстинктивно. Бывает, дышим слишком часто или прерывисто. Нам кажется, мы спокойны, но это иллюзия. Разрушение - самая опасная магия, она коренная, самая древняя. Чтобы владеть тем, что разрушает, нужно внутренне стать нерушимым, целостным, полностью контролирующим себя, человеком. Кроме того - если ты начинаешь овладевать магией разрушения слишком хорошо, тебя показывают лекарю в обязательном порядке. Вполне может быть, что где-то в личности нарушено равновесие, есть сильно подавленный гнев, мстительность и обида. Такого человека магия разрушения убьет, как бы легко она ему на первый взгляд ни давалась. К третьему курсу адептам предлагается уметь контролировать волю своих инстинктивных ощущений. И начинается всё с дыхания. Необразованных магов разрушения не бывает, все они так или иначе на учете университета. Изгои и отшельники лишаются права использовать свои способности, и за ними пристально наблюдают. Поэтому в Киродииле много бродячих некромагов. Я один из них, - Элион раскрыл ладонь, и из ее центра оранжевой искоркой вспыхнула струя пламени, которая сжалась в дрожащий маревом огненный шар.

- Тебе не больно? - спросила я, восторженно взирая на огонь.

- Наверное, больно, - с сомнением пробормотал эльф. - Ты перестаешь это замечать со временем. Шей, твой страх и трусость скрывают за собой силу гнева, ярость, храбрость и решительность, как выяснилось, - последние два слова он произнес почему-то со вздохом.

- Ты позволишь мне заниматься разрушением? - просияла я.

Он улыбнулся лукаво:

- Начни с дыхания, я дам тебе комплекс упражнений, скажешь Винсенту, что я позволил ввести некоторые изменения в тренировки. Магия разрушения опасна - от нее не зря ограждают неопытных неофитов, понимаешь? Это не каприз.

Разумеется, такие новости немного приподняли мой дух, и я уже без неохоты ехала в убежище. Тогда у меня, как и у всех, было предубежденное отношение к магии разрушения, которое характеризовалось “это невероятно круто”.

Я свыклась со своей лошадью, уже не так страдала от езды легкой рысью. День, в который нас встретил Чейдинхол, был солнечным, морозным до покалывания в ноздрях.

В убежище ко мне со счастливым лаем из другого конца холла бросился Мико. Я едва успела приготовиться, чтобы повзрослевшая за месяцы собака не снесла меня к стене. Он тщательно размахивал пушистым хвостом, держался передними лапами за мои плечи и весело смотрел в глаза. Потом увидел Элиона и окончательно сделался самой счастливой в мире собакой.

Я заметила Винсента в конце коридора. Черный силуэт показался похожим на ворона, что ждет своего часа. Как и обычно, вампир улыбался мне:

- Поздравляю с успешным завершением задания обоих. Вы прекрасно поработали.

Я была слишком рада, чтобы сердиться, но у меня из груди всё-таки вырвался тягостный вздох.

- Шей, учитесь относиться к происходящему более ровно, - развел руками вампир с ласково-насмешливой улыбкой. - Рассуждая логически, всё обернулось как можно выгоднее для вас. Вы получили возможность показывать и доказывать свои принципы. Отныне никто не станет заставлять вас драться. Этот экзамен был нужен, чтобы вы доказали способность отвечать за свой выбор. Так и произошло. Теперь остается двигаться в заданном направлении. Вам понравится.

Элион смотрел на вампира, не отрываясь, и я не смогла расшифровать в ту секунду выражения глаз Винсента. В воздухе пахло чем-то странным, незнакомым мне.

- Благодаря Тейнаве, были ликвидированы еще шесть бойцов Мифического Рассвета. Под копирку они их штампуют, что ли, - пробормотала, входя в гостиную величественная и всегда деловитая Очива. Аргонианка впервые тепло улыбнулась мне за это время. - Наш человек в Золотом курьере перехватил для вас послание из Храма повелителя облаков, Шей. Его положили в вашу комнату, ознакомьтесь. С минуты на минуту приедут наши звездочки…

- Звездочки? - робко переспросила я.

- А вы не слышали, милые? - клыкастая улыбка Очивы широко обозначилась на лице. - Им это удалось. Они прикончили Филиду. И как красиво! Была использована Роза Ситиса. Палец Филиды подброшен его преемнику - таково предупреждение от Темного Братства. Сработано идеально. Мои девочки действовали с вдохновением. Вот-вот приедут.