- Чего именно?

- Ты не заслуживаешь такого отношения. Ты должна злиться, бороться, брать то, что принадлежит тебе по праву. Не важно, насколько прекрасна его девушка. Если ты любишь его, дерись. Иначе это не любовь, а имитация. Ты умнее ее, ты лучше его понимаешь. У меня есть парочка приемов, могу научить, и даже сам Нереварин будет твоим. Перестань, говорю тебе, смеяться! - разозлился он.

- То, что ты говоришь - эгоистично.

- Нет, это честно, - отрезал Элион. - Шей, мы люди. Мы эгоисты. Можно идти против природы и играть в благородство, делая себя несчастным, но посмотри правде в глаза - ты лучше. А разве ты не хочешь лучшего для того, кто тебе нужен? Именно. Вот поэтому борись.

Он был крайне раздражен моими ответами и обзывал слабачкой. Может, он прав. У меня совершенно не осталось сил…

***

Про Джорундра я вспомнила лишь в Бруме. Помогла ассоциативная связка, когда я увидела город. Как в тумане, передо мной плыла башенная крыша часовни Талоса. На въезде пахло масленицей - то есть, блинами и брусничным вареньем. Брума выглядела в этот раз близкой, теплой и понятной - наверное, так на город повлияли последние события. Весь он лучился благодарностью богам и герою, вечно желающему оставаться неизвестным.

- Смотри, - сказала я с печальной улыбкой, прогуливаясь по заснеженным и ярко-солнечным улицам, - смотри, Элион, это твой город. Он живёт, благодаря тому, что ты сделал.

Это ему не польстило и, вообще, не похоже, что он меня расслышал.

- Он стоит здесь, начиная чуть ли не с первой эры, - пробормотал эльф неожиданно. - Бруме словно судьбой наречено быть раздираемой противоречиями, она даже возникла во время войны с цаэски. Грубый, старый город выглядит, пожалуй, дряхлым, но, скажу тебе, Шей, если падет он, то падет и весь Киродиил.

Я немедленно вспомнила войну с Доминионом и штурм Храма Повелителя облаков. Брума была захвачена, а Храм уничтожен. Конкордат Белого Золота, определенно, победой не назовёшь. И даже ничьей…

- Зачем ты здесь? - неожиданно спросил альтмер. Вопрос прозвучал громким хлопком в тишине, я посмотрела на Элиона, но его лицо показалось обыденно-непроницаемым. Не дожидаясь ответа, он заговорил совершенно на другую тему и уже деловито:

- Мне заказан Джорундр. Он работает в паре со своей супругой. Оба грабители, действуют по стандартному сценарию - женщина обманом завлекает людей в ловушку, где ее муж убивает и обчищает их от пожиток. Заказ пришел от его супруги…

- Я ничего не могу поделать с тем, что ты работаешь с контрактами, но избавь от подробностей, - начала было я спокойно, но эльф перебил:

- Не избавлю. Я убью заказчицу, и мне понадобится твоя помощь.

- Как только окажусь поблизости от любой из жертв твоей деятельности, предупрежу их, чтобы сбежали, - твердо произнесла я. - Элион, я не намерена тебя менять, но и помогать не стану. У меня свои принципы.

- На чём они основываются?

- У меня слишком мало ума, знаний, ответственности, чтобы складывать на себя право судить кого-либо и убивать, - произнесла я, пожимая плечами. - Могу случайно убить из самозащиты или если мне не оставят выбора. Но я не собираюсь лишать жизни без весомого на данный момент смысла, а его нет. Ты сильный, ты справишься. Если нет - извини, это твои проблемы. В конце концов, ты сам выбрал свой путь. Я спасу тебя, если потребуется, но не проси о большем.

- Вот сейчас ты мне нравишься, - пробормотал он с улыбкой. - Успокойся. Твоя помощь заключается именно в том, чтобы никто из нас двоих не пострадал. Это не так сложно, мне лишь нужен человек на стреме, который даст сигнал, если стража поблизости обнаружит свое любопытство. Я могу обойтись без этого, но получится дольше.

- Выходит, просто стоять и смотреть, чтобы тебя не поймали?

- Если поймают, всё закончится плохо для нас обоих, а контракт Братства за меня выполнит кто-то другой, - сказал Элион. - Поможешь?

Мне не хотелось этого делать, но логика явно на его стороне. У меня не было желания долго оставаться в Бруме и рисковать жизнью Элиона совершенно неразумно. Пока он связан с Кризисом Обливиона, его существование приоритетно, а потом… А потом я перестану быть чьей-либо поисковой информационной системой, и стану свободна. Любовь, дружба, мораль - честно говоря, теперь они мало меня волновали в свете происходящего. Похоже, никого особенно не интересует моя личная судьба, что вполне логично. И я позабочусь о ней позже. И Нереварин, и Элион, и его величество и сам проклятый Хермеус - все они, наконец, оставят меня в покое. Мне бы льстило происходящее, если бы я хоть немного хоть с кем-то ощущала себя человеком.

Но это не так.

В ту ночь после разговора с Неаром я отчетливо расставила приоритеты. Первое - я не смогу вернуться в свой мир без ущерба для этого, что может означать массовые человеческие потери. То есть - пока останусь здесь без вариантов. Второе - я должна перестать ныть на тему своего разбитого сердца. Выяснилось, что любовь - штука изменчивая и не столь важная. Во всяком случае, пока для меня в свете текущих событий, которые объективно реально перевешивают своей важностью всё. Третье - я должна стать сильной. Очень сильной, достаточно, чтобы защитить право на жизнь, свободу и одиночество. Я хорошо выучила урок - выживают расчетливые.

Наверное, я видела слишком многое здесь… Убитых, замученных, обманутых, безумных. Я чувствовала беспомощность, муку, боль, чужую страсть, предательство, непомерно тяжелое чувство ответственности. Всё это раз и навсегда изменило моё отношение к любви, в целом. Наверное, это и называется настоящим взрослением, раз уж произошедшее с Неаром практически не сказалось на моём самочувствии. Он жив, он в порядке и Макс в своём мире, а я тут выкарабкаюсь - вот, что главное.

- Ладно, побуду на стреме. Если что-то пойдёт не так, я сбегу. Найдешь меня в таверне “кружка Олава”, меня прикроет Онгар - он там почти круглосуточно.

- Это еще кто?

- Тип, о котором я тоже очень много знаю, - сказала я мрачно. - Не вынуждай меня идти на шантаж, я его ненавижу. Пусть всё пройдёт гладко.

Элион усмехнулся и ничего не ответил, думаю, чтобы просто потрепать нервы. Но скоро я изменила свое мнение, потому что он сказал небрежно:

- Разумеется, всё именно так и пройдёт, глупая.

========== XIII ==========

Близкое нахождение к тюремной башне бастиона действовало на меня угнетающе. Две исполинские вышки из темно-серого кирпича - это западное и восточное крылья - безмолвными стражами стояли в разных концах двора. Посередине - сама крепость угрюмым и грубым прямоугольником смотрит на меня из-под шапки снега. Окон нет, лишь небольшие, черные щели бойниц для лучников. Под лязгающими сапогами стражников надрывно и неприятно скрипит снег.

Элион надел на голову меховой капюшон и, прежде, чем зайти на территорию крепости, дал в руки папку. Внимательно посмотрев мне в лицо, едва слышно произнес:

- Почитай одним глазком.

И ушел.

Я осталась сидеть на холодном ветру, сжимая в руках кожаную папку. Я должна следить за тем, чтобы никто не пошел в сторону склада, откуда Элион планировал выбраться в форме рядового. Альтмер помог мне подняться по веревке на стену крепости. В смысле - не совсем помог. Ползать по канату я не умею. Он залез туда сам и поднял меня, как грузик (я едва-едва держалась, неловко цепляясь ногами за тонкий шнур веревки), а затем спустился. Если я всё-таки увижу, мне следовало разорвать свиток магии трансформации - это обычная хлопушка, но достаточно громкая, чтобы Элион услышал. Потом спущусь со стены (это я умею - нужно только покрепче ухватиться руками в перчатках со стальной оковкой за веревку и попытаться не сломать себе ноги при скольжении вниз), побегу к таверне. Если повезет, и меня не поймают (и я не сломаю ноги, не упаду в обморок…), то спрячусь там.

Не создана я для интриг и противозаконных поступков, вообще. Слишком неуклюжая, слишком привыкла действовать по правилам.