Изображение померкло. Галадриэль отвернулась от тазика и наконец заметила гостей. Уголки губ приподнялись в добрейшей улыбке. Её глаза сияли мудростью тысячелетий.

- Я рада приветствовать тебя, Гэндальф Серый и твоих спутников.

- Взаимно, ваше величество. – Волшебник даже приосанился. – Не ожидал вас здесь увидеть.

- Так под нариком Больг Галадриэль что-ли подразумевал? – Спросил Фили своим традиционно оглушительным шёпотом.

Эльфийская королева великодушно притворилась глухой, не переставая при этом излучать доброжелательность, величие и аристократизм.

Внезапно Балина сбил с ног налетевший на него неопрятный старичок, выпачканный птичьими какашками.

- Гэндальф, друг сердешный, как же я рад тебя видеть! Дай я тебя обниму, шалун. Мне кажется или ты потолстел? – Старый гном отбивался от тискающего его мага, пока Гендальф не кашлянул, привлекая к себе внимание.

- Гм… Радагаст, я здесь.

- Теперь понятно, кто здесь нарик, - Протянул Двалин. – Эй, мужик, ну-ка поставь на место моего брата.

Бурый маг смущённо почесал шляпу.

- Обознался… С кем не бывает. – Он ткнул костлявым пальчиком в сторону Фили. – А кто эта юная леди?

- Доведут тебя твои грибочки. – Пробормотал Гэндальф. – завязывай уже.

Владычица Лориэна вспомнила о гостеприимстве.

- Верно, вы устали. Быть может желаете отведать мой любимый укрепляющий отвар?

Фили и Бомбур радостно закивали, но остальные предпочли вежливо отказаться.

- Гронг, тебя не затруднит принести три кубка отвара и каких-нибудь легких закусок?

- Сию минуту, госпожа. - Расплылся в улыбке орк-любитель литературы.

- А может вы всё-таки объясните, что здесь происходит? – Торин грозно нахмурил брови. – С каких это пор эльфы с орками дружат? Почему я не в курсе? Может вы совместно на гномов зуб точите?

Эльфийская королева присела на одну из скамеек, знаком прося гостей последовать её примеру.

- Я ратую за мир во всём мире, но этого самого мира у нас почему-то никогда не получалось. Мы поняли, что для того, чтобы впредь избегать конфликтов с орками, нужно устранить их первопричину…

- Саурона, что ли? - Спросил Балин, удивленно наморщив лоб.

- Кто звал меня? - Раздался уже знакомый голос и из пролома в стене появилась тень. – Азог, внемли мне! Я поведу тебя к власти. Народы будут трепетать пред тобой!

- Изыйди злыдень. – Попросил предводитель орков, воздев очи к потолку. – Я отказался от агрессии и жестокости, ибо не хочу больше возвращаться к тому дикому и животному образу жизни который я вёл.

- А ну брысь отсюда. – Не переставая улыбаться, процедила сквозь зубы Галадриэль.

Тень уныло втянулась обратно в пролом.

- Нет, первопричина - дикость, невежество и необразованность орков. Но как они могут подняться самостоятельно над уровнем своего развития, если им всё время мешают… всякие… - Владычица эльфов махнула рукой в сторону пролома. - Подбивают их на ужасные непотребства. А они, как неразумное стадо, следуют по пути зла и агрессии. Моя образовательная программа принесет мир в Средиземье.

Вернулся Гронг с подносом, на котором стояло блюдо с фруктами и пару кубков со странной зеленой жидкостью. Бомбур поспешил отведать угощение и тут же стал такого же цвета как и отвар. Выплюнуть дивный напиток ему помешал лишь строгий взгляд Гэндальфа.

- Но проблема в том, что мы не с того начали. - Грустно вздохнул Радагаст.

- Он первым делом научил их играть в карты. - Пояснила Галадриэль, слегка нахмурив прекрасное чело. - И многие из наших подопечных так и застряли на начальном уровне и наотрез отказываются двигаться дальше.

- Ну кто ж знал, что они такие азартные. - Пригорюнился бурый маг.

- Но есть и такие, которые впитывают знания с величайшей радостью. Азог, например, в уме делит трёхзначные числа, а Гронг пишет стихи. Белые, правда, но необычайно проникновенные.

Изящно оттопырив мизинчик, эльфийка отпила из своего кубка. Красный как рак орк Гронг топтался рядом, смущённо рассматривая пол.

- Я ещё и крестиком вышиваю. – Пробормотал он.

- Я собираюсь расширить эту программу. Арвен подключу. Ещё Элронда можно – он обожает всякие общественно полезные мероприятия. А ты, Гэндальф Серый, не желаешь нести свет познания заблудшим душам?

- Нет, спасибо. Староват я для роли няньки. – Вежливо отказался волшебник.

- Вот и Саруман так сказал. – Захихикал Радагаст. – Он, кстати, у себя в башне заперся и химичит чего-то. Говорил я ему – нужно экспериментировать на свежем воздухе, а то или крышу после взрыва опять придётся чинить или надышится и ужасы всякие казаться будут… Уж я-то знаю…

Гэндальф внезапно призадумался.

- Саруман… А ведь у него тоже шевелюра завидная…

Бильбо решил напомнить причину их визита.

- Зная о вашей мудрости и справедливости, Галадриэль, я бы хотел задать вам несколько вопросов.

- Говорите прямо. – Мягко улыбнулась владычица Лориэна.

- Ну как скажете. Это орки спёрли золото гномов?

Эльфийская королева подавилась отваром. Гронг постучал её по спине, едва не вышибив весь дух.

- Какое золото? – Спросила она, отмахиваясь от заботливого ученика.

- Наше, Эреборское. – Двалин не переставал подозрительно коситься на предводителя орков.

Эльфийка благодушно склонила голову на бок, рассматривая гномов.

- Уж мне-то вы можете доверять. Разве похоже, что сейчас моим подопечным есть дело до чего-либо, кроме образования… и карт?

Все как по команде посмотрели на Азога – он старательно вытирал влажной тряпочкой белые руны на стене и мурлыкал себе под нос какую-то песенку.

- Не похоже. – Уныло согласился Бильбо.

- Да, он лысый - точно не похоже. – Вздохнул Гэндальф.

Внезапно в дверном проёме нарисовался Больг. Двумя пальцами левой руки он держал за ухо Кили. Мистер Бэггинс прикрыл лицо рукой и тихонько застонал.

- Хреновые из гномов шпионы получились…

- Принимайте вашего шибздика – по погребам шарился. А второго потом вернём – он нам ещё не всё проиграл.

Сказав это, орк развернулся и вышел из комнаты. Племянник Торина пробормотал ему вслед что-то нелестное и, подойдя к дядюшке, сообщил ему на ухо, что никаких сокровищ в подземельях выявлено не было.

Торин опять впал в депрессию.

- А кто тогда украл?

- Больше подозреваемых нет. – Развёл руками хоббит.

- Я так больше не могу! – Дубощит схватился за голову. – За что жизнь так жестока ко мне. Сначала эта змеюка, а теперь, когда счастье было уже так близко, оказывается, что я без гроша в кармане! Позорище! Верните мне моё золото! Верните мне Аркенстон!

- Ну всё – начался синдром дедули. Золотоман хренов. – Пробормотал Гэндальф. – Сейчас бить посуду начнёт.

Однако Король-без-Аркенстона решил пойти другим путём.

- Чем быть посмешищем всего Средиземья, лучше я покончу с собой.

- Э-э-э! Стоп! – Запротестовал Кили, останавливая дядюшку, который уже направился было к окну. – Нам мамка приказала за вами следить. Что мы ей скажем?

- Что её брат позорище всего рода – гном, у которого из под носа спёрли всё золото.

Фили бухнулся на пол и обхватил Торина за сапоги, не давая возможности сдвинуться с места.

- Отстань!

Остальные гномы наблюдали за этим с меланхоличным унынием - видимо, они не впервые были свидетелями подобной сцены.

- Гронг, будь добр, принеси мой успокаивающий отвар. – Попросила Галадриэль.

- Мне не нужен отвар. Мне нужен яд! Позор смоется только кровью.

- У меня нет яда, от которого кровь идёт изо рта. – Ласково успокоила его эльфийка. – Но я знаю, как его готовить.

- Если хочешь, я научу тебя подавлять ярость и агрессию. – Участливо предложил Азог.

Торин внезапно успокоился.

- Ладно, пошлите отсюда. - Устало попросил он. - Я как его белую рубашку вижу, так у меня мозги вскипают.

Гэндальф фыркнул.

- Не у тебя одного, темпераментный ты наш. Куда катится Средиземье?