- Ваше величество, - рявкнула она над ухом у эльфа, - позвольте внести предложение по улучшению охранной системы Лихольсья.

- Вноси. Позволяю. – Благосклонно кивнул головой Трандуил.

- Есть два варианта решения проблемы. Первый – вылить все запасы вашего вина и нового не делать.

Король побледнел и на его царственном лице отразился ужас.

- Это абсолютно исключено. Сама понимаешь – основной экспортный продукт. Наша экономика не выдержит такого удара.

- Тогда увольте всех стражников и наберите новую команду исключительно из женщин.

- Почему из женщин? – Он и раньше подозревал Тауриэль в феминизме, но такого явного проявления гендерного расизма не ожидал.

Эльфийка скривилась, как от зубной боли.

- Они меньше пьют.

Трандуил задумался – в её словах определённо был смысл.

- Ладно – набирай стражниц. Но только проследи, чтобы это были фанатки Леголаса, а не мои – будет глупо, если меня придётся спасать от собственной охраны.

- А как же Леголас?

- А что Леголас? Он пополнел в последнее время – ему полезно побегать.

Тауриэль понятливо кивнула, но отваливать, видимо, не собиралась.

- А как насчёт Дол Гулдура?

- Что там с Дол Гулдуром? Пауки оттуда прут? Орки опять расшалились?

- Пауки не просто прут – такое ощущение, что они мигрируют оттуда куда-то.

- Вот и ладно. – Меланхолично отозвался король. – Ты, как всегда, впустую паникуешь.

- А ты всегда сидишь на жопе ровно. – Пробормотала эльфийка.

- Чего?

- Я говорю - всё бы ничего, но миграционные пути пауков проходят через всё Лихолесье. Они распугали наших ездовых оленей и особо нервных представительниц женского пола. Эти клуши боятся каких-то там гигантских пауков. Пффф… А орки ведут себя ещё более странно. Достоверно известно, что их в Дол Гулдуре много, но они сидят тихо, как мыши под веником, и никуда не высовываются – вот я и думаю – может они затевают чего?

Трандуил поймал себя на том, что ищет глазами то, чем можно бы было запустить в Тауриэль.

- Ты уж определись, что ты хочешь! Бузят орки – не нравится, тихо сидят – тоже не нравится.

- Но…

- Всё, не беси меня. Иди лучше поохраняй что-нибудь. У меня от волнения цвет лица портится.

- Слушаюсь, ваше величество. Только… Вы корону забыли одеть.

Трандуил еле сдержался, чтобы не зашипеть от досады.

«А я уж думал никто не заметит и я хоть денёк похожу без этой хрени на голове. Так нет же. Заметила. Прикопалась.»

- Я принесу вам корону. Она, кажется, лежала на вашем туалетном столике.

- Ага. Я буду в тронном зале.

Эльфийка быстро удалилась своей решительной летящей походкой, оставив короля в глубокой задумчивости.

«Нельзя допустить, чтобы она вышла замуж за Леголаса. Такую жену врагу не пожелаешь, не то что родному сыну. К тому же, если они поженятся, то Тауриэль будет доставать меня и напоминать про корону до конца моих дней . А это капец как долго. Может отправить её к Элронду? У него, вроде, сыновья какие-то завалялись. Или к Галадриэль? Типа погостить. Две феминистки найдут общий язык – ещё возвращаться не захочет. Хотя если они скооперируются – это похлеще Саурона будет.»

Мановением руки Трандуил остановил проходившего мимо слугу.

- Где Леголас? Опять с утра пораньше на пауков охотится?

- Ваше величество, уже час дня, - осторожно заметил парень.

- Утро в королевстве начинается тогда, когда просыпается его король. – Веско сказал правитель Лихолесья. – Отвечай, мой сын на охоте?

- Нет, он закрылся в своей комнате и плачет.

- Что? – Мужчине показалось, что его идеальный эльфийский слух его подвёл. – Это такая новая шутка?

- Нет, ваше величество. Он правда закрылся в своей комнате и никого не пускает и, кажется, даже забаррикадировал дверь.

- Маразм крепчает. – Пробормотал Трандуил - он с трудом мог представить, что послужило причиной такого поведения обычно невозмутимого эльфийского принца. – Может, его опять Тауриэль отшила. Говорю же – стерва. Ладно, взрослый мальчик – разберётся. - Король лёгким движением руки откинул за спину светлую прядь волос, которые стекали по его плечам платиновым водопадом. Внезапно его посетила гениальная мысль. - Найди ювелира и скажи чтобы подошёл ко мне вечером – закажу новую корону – как у Элронда, только с бриллиантиками.

«Так, я сказал Тауриэль, что буду в тронном зале, значит мне туда нельзя. Пойду проведаю оленя.»

Его скакун мирно ощипывал куст эльфийской розы – любимый цветок Леголаса, специально привезённый им из Ривенделла. Никто не решался мешать ему совершать этот акт вандализма, поскольку оленя Трандуила в Лихолесье боялись даже больше самого Трандуила – у короля не было таких опасных огромных рогов ( несмотря на то, что его завистники утверждали обратное).

- О чём я думал, когда покрывал его рога золотом? - Спросил сам себя эльф, невольно любуясь ветвистой сверкающей короной, венчающей голову животного. – Они ж теперь весят как не знаю что. И как он только голову может поднимать? А, ладно, всё равно скоро отпадут и вырастут новые.

Внезапно внимание короля привлекло какое-то мельтешение в дальних кустах. Присмотревшись, он закрыл глаза, досчитал до пяти и снова открыл, но видение никуда не исчезло.

«Может Тауриэль была права на счёт вина? Кажется и вправду пора завязывать.»

По лесу, короткими перебежками от куста до куста, пробирались двенадцать гномов, перемазанных чем-то бледно-зелёным, подозрительно напоминающим птичий помёт. Иногда они падали на землю и ползли по-пластунски, подозрительно оглядываясь по сторонам. За ними на некотором отдалении, с выражением лиц – «мы не с ними», следовали ещё двое – хоббит и высокий маг. Они тоже были чем-то вымазаны, но в меньшей степени и это явно не доставляло им удовольствия.

« Вечно Гэндальф с какими-то чудиками хороводится. Нужно выяснить, что он курит.»

Предположив, что это причуда старого мага, Трандуил не отбросил вариант, что это ему всего лишь мерещится. Нужно было срочно выяснить, у кого с головой не в порядке – у него или у гномов. Король заметил неподалёку ещё одного эльфа и поманил его пальцем, подзывая поближе. Тот бесшумно приблизился и вытянулся в струнку перед правителем Лихолесья. Чтобы не оконфузиться, в случае, если зелёные гномы – это всего лишь глюки, Трандуил указал на куст, под которым как раз проползал странный отряд и будничным тоном осведомился:

- Дивные розы, не правда ли?

Эльф посмотрел прямо на розовый куст и, не моргнув глазом, спокойно ответил:

- Действительно, дивные, ваше величество.

Внутри у короля похолодело.

« Вот так и приходит старение, чтоб его… Но почему именно зелёные гномы?»

- М-м-м… А больше ты ничего там не видишь?

- Конечно вижу – толпу гномов. От самой границы за ними слежу.

Король украдкой облегчённо выдохнул.

- А почему ты не доложил об этом? – Грозно сдвинул брови Трандуил. Парень побледнел.

- Интересно было – они просто идиоты или ищут чего.

- Ищут, говоришь? – Задумчиво протянул король. Некоторое время два эльфа с интересом наблюдали за незваными гостями. Потом правителю Лихолесья это надоело.

- Ладно, когда наиграются, отведёшь их ко мне на аудиенцию. Буду ждать в тронном зале. Только это… проведи их по-тихому, незачем народ пугать – тут и так некоторые после миграции пауков успокоительное пьют.

***

- Вы, наконец, объясните, зачем извазюкали нас в зелёной глине? – Не выдержал Бильбо – ему порядком надоело плестись через весь лес за гномами, которым вздумалось поиграть то ли в прятки, то ли в лягушек-переростков. Вопросы хоббита они либо игнорировали, либо шикали и так страшно округляли глаза, будто он посреди людной улицы во всё горло орал страшную военную тайну.

- Мы не извазюкались, мы мимикрировали. – Соизволил ответить Балин, предварительно проверив, не высовываются ли из-за какого-нибудь дерева любопытные эльфийские ушки.

- М-м-м… Это какое-то психическое заболевание.