— Тось! Иди собирать смородину, — крикнула в глубоких летах старушка, ловко переворачивая пласт теста на кадку.

— Ба, да не Тося я, Тая! — обиженно прокричала в ответ юная девушка, сидевшая на крыльце.

— Тая, Тося, нет разницы… — бурчала бабуля, — иди вона там, бери таз.

Девушка, повиновавшись, вошла в сени небольшого покосившегося деревянного дома. Полы его давно прогнили, а половицы так и норовили с треском провалиться под ногами.

— Так не дозрела ещё. Может недельку подождём? — предложила внучка.

— Тебе лишь бы не работать, опять на свои свистульки пойдёшь, а потом весь день в облаках витаешь. Скоро бы уж замуж вышла, глядишь и хозяйство бы наше наладилось. Бидонку возьми, пусть Тома сметаны передаст, я тебе праздничный манник спеку.

— Если бы мама была на моём празднике, — с грустью в голосе проговорила девушка.

— Да, доча, всё она видит, ангел-хранитель твой, Матроношку прошу за тебя, чтоб жизнь у тебя была хорошая, богатая, чтоб счастлива ты была, — глаза пожилой женщины увлажнились.

Тая крепко обняла её за плечи.

— Ладно, ба, так всё и будет.

Взяв небольшой железный бидон, девушка вышла на улицу. Летнее солнце вовсю пекло. Тёплые порывы ветра играли с её длинными, золотыми прядями волос, а беленькое ситцевое платье колыхалось от движения её тонких ножек.

Она шла по пыльной дороге вдоль деревенских домов, мимо, нагоняя её на велосипеде, проехал соседский сын.

— Тайка, пойдёшь в клуб сегодня? — резко остановившись, спросил молодой, темноволосый, мускулистый парень.

— Лёш, сегодня ягоду собирать, не успею.

Он вскочил с велосипеда и, придерживая его за руль, загородил ей дальнейший путь.

— Тогда пойдём на сеновал, батя много вчера накосил, я тебе на гитаре сыграю.

— Глупости, ты вечно пристаёшь ко мне.

— Не буду, Богом клянусь, не буду.

— Врёшь ты всё Лёшка, — вздохнув, девушка, огибая его, пошла дальше.

— Ну и как знаешь, много ломаешься, тогда Маринку приглашу! — обидевшись, крикнул ей вслед парень и, сев на велосипед, развернулся в другую сторону.

"Дурак" с тоской подумала Тая.

Она уже поравнялась с домом, где должна была забрать угощение. Обернувшись на звук колёс, девушка увидела подъезжающую машину. Она отступила назад, освобождая проезд движущейся махине. Большой чёрный внедорожник, шумно проехав, остановился чуть поодаль. Тая словно вросла в землю и не сводила с машины глаз, такие гости здесь редкость. Мотор затих и открылась дверь автомобиля, на пыльную почву ступил богато одетый, красивый брюнет. Его дорогие ботинки тотчас покрылись грязной дымкой дороги. Достав с заднего сиденья две пустые литровые бутылки, он подошёл к Тае.

— Тут молоко?

— Да, тётя Тома продаёт.

— Ты дочь её?

— Нет, я Тая, соседка.

— Необычное имя, — мужчина оценивающе осматривал её, — ну веди.

Девушка молча прошла вперёд, она чувствовала его испепеляющий взгляд на своей спине. Ей стало неуютно.

— Таюшенька, здравствуй, кто это с тобой? — поздоровалась, вышедшая навстречу женщина.

— За молоком к вам, а мне сметанки, — ответила Тая.

Мужчина внимательно осматривал дом.

— Я по объявлению о продаже, ну и заодно молока отведать, что вы там приписали.

Тая не верила своим ушам, неужели тётя Тома продаёт свой дом, в её глазах застыл вопрос. Соседка не желала вдаваться в подробности и хотела бы обсудить продажу без посторонних глаз. Забрав обе тары, оставила гостей наедине.

— Хорошее здесь место? — спросил мужчина.

Тая не намеревалась расхваливать здешние красоты, возможно тогда получилось бы спасти этот дом от продажи. Здесь жили её друзья, её воспоминания. С мамой они часто приходили в гости к тёте Томе и её детям.

— Так себе, делать тут нечего, — последнее было правдой. Тая хоть и хранила в этих местах частички своих воспоминаний, но дальнейшей жизни здесь не видела.

— А мне кажется ты лукавишь, видел озеро, сосновый лес, да и посёлок маленький, не люблю плотную застройку. Я разбираюсь в хорошей недвижимости, — мужчина торжественно взглянул на неё, — и в красивых девушках.

— Наверное… — смутившись, протянула она.

— Игнат, — представился он.

— Очень приятно, — Тая не знала, что сказать ему ещё.

— Далеко живёшь? Я тебя отвезу.

— Вы сами сказали, что поселок маленький, тут идти пять минут.

— Не отказывайся.

Ей ещё не приходилось бывать в дорогих машинах, любопытство пересилило.

— Хорошо, — опустив голову, словно в этом было что-то постыдное, ответила девушка.

Женщина вернулась к ним.

— Вот держите, — сказала она, протягивая по очереди каждому свой товар, — с вас пятьсот, с тебя как всегда.

— Тётя Тома, я потом занесу, бабуля даст с пенсии.

Соседка недовольно вздохнула.

— Ну что же, конечно.

Мужчина быстро залез в карман брюк и достал тысячную купюр.

— Возьмите за всех.

Тая ощутила острый стыд, за его поступок. Покраснев, она прошептала наподобие спасибо и быстро повернулась к выходу.

— Я вернусь, — пообещал Игнат и, догнав её, шёл рядом.

Толкнув калитку и пропустив девушку вперёд, он не сводя с Таи взгляд, подошёл к машине. Открыв багажник и быстро ставя свои и её приобретения, предложил ей сесть вперёд.

Он не мог не смотреть, как тонкое, почти прозрачное белое платье обнимало её тело, не смотреть на её поднимающуюся от частого дыхания грудь, на изящные стройные ноги. Тая ощущала каждый миллиметр своего тела под его взглядом.

— Куда? — спросил он.

— Прямо до упора.

Она мысленно оценивала его возраст. Тая плохо разбиралась в этом вопросе, но то, что он был очень красив, она отметила сразу.

Мужчина немного проехал и упёрся в перекошенную калитку.

— Здесь?

— Да, — тихо ответила девушка, словно стесняясь своего жилища.

— Старый дом. Родители не хотят строить новый?

— Они умерли, вернее мама, отца я не знала, — Тая зарыла взгляд в своё платье.

— Прости, я не хотел…

— Ничего, это давно было.

— И с кем ты живёшь?

— С бабулей, она мне как мать.

— Ясно, слушай, я думаю, могу вам чем-нибудь помочь…

Девушка резко перебила его:

— Не надо нам, всё и так прекрасно, мы в помощи не нуждаемся.

Игната лишь позабавила эта неуместная гордость, её раскрасневшиеся от злости щёчки, придавали невероятное очарование её лицу.

— Хорошо, но раз я здесь, я должен быть полезен. Хочешь огород вскопаю, или забор починю? Необязательно же деньгами!

— Забор? — Тая не понимала его рвения, — смородину можно.

— Что?

— Смородину можно собрать.

Мужчина улыбнулся её предложению, в его карих глазах читалось ликование.

— Такое я ещё не делал, ну пойдём, покажешь.

— Неужто государство о пенсионерах задумалось, — стоя в сенях и скрестив на груди руки, спросила бабуля.

— Здравствуйте, — увидя бабушку Таи, сказал с порога Игнат.

Найдя взглядом свободное место у входа, он поставил приобретения.

Тая остановилась позади него на ступенях крыльца, не зная как его представить, сбившись проговорила:

— Ба, это… этот мужчина… в общем, это Игнат, он сам… купил… он просто помочь хочет, мы это… пойдем ягоду собирать.

— Эва, помощь невиданная, чай осень не за горами, печь обвалилась, — мгновенно оценив его внешний вид, нашлась старушка.

— Можно и печь сделать, можно всё снести и новый дом построить, — улабаясь предложил мужчина.

— Нет, под снос не дам, а вот за правое дело завсегда благодарны.

— Ладно, идёмте, — прерывая разговор о гуманитарной помощи, вмешалась Тая.

Она быстро прошла и взяла таз из просевшего буфета. Приглашая Игната за собой, вышла на улицу.

— Там, у яблоньки, — махнула она в сторону, такого же, как и она стройного деревца.

Мужчина двинулся куда она указала. Он, не отрывая взгляд, смотрел на Таю. Девушка шла впереди, её лёгкая, почти воздушная походка окончательно вскружила ему голову.