Отступление. Даже если ты захочешь мир прогнуть через колено...

На полу карцера, растянутый цепями, лежал парень. Глаза неподвижно смотрели в одну точку и только редкое моргание выдавало, что он жив. Даже редкое и неглубокое дыхание не было заметно невооруженному взгляду. Иногда, всего несколько раз за эти две недели перелета, его начинало трясти, обломанные ногти царапали металлический пол. Тогда в помещение вползало несколько змеелюдов, быстро приводивших его в прежнее оцепение.

Дженталь пустыми глазами смотрел через стекло на происходящее. Все вновь пошло по наклонной, и неизвестно, когда жизнь наладится. Если Эриха наги-менталисты еще смогут привести в порядок, то что будет с Элиной - вопрос открытый. Стазис не всегда проходит бесследно, особенно с такой раной и такой длительный. Сам эльф уже смирился с тем, что доживает последние дни. Оставалось только надеяться, что они встретятся на той стороне. А Рег… Ее защитят Кетайро и Канто, да и братец, ушедший слишком глубоко в себя, тоже не останется в стороне.

Эльф пожал плечами, скрываясь за углом. В конце коридора мелькнула тень, направляющаяся в коридор с химерой. Блондин прибавил шаг - кто из двуногих может в ночи шататься по кораблю, кроме него? Эрих - обколот препаратами, чтобы его помутнения не навредили окружающим, рыжий вместе с драконом ночуют у постели жены.

-Очнулся? И как тебе удалось пройти мимо нагов?

-Глаза отвел, - прохрипела фигура у огромной колбы.

Дженталь в открытую рассматривал брата - тот выглядел немногим лучше времени после сорвавшейся свадьбы. Он хотел было попробовать вернуть его в каюту, но прекрасно понимал, что Оринэла отсюда и волоком не утащить, поэтому просто накинул на голые плечи собственную нагретую куртку.

-Теперь-то ты меня понимаешь? - он все еще хрипел, но слова выговаривал уже внятно.

-У меня, по крайней мере, все взаимно. И если она все-таки… Если что - мне не придется жить с этой болью. Мне проще, - младший опустился на пол, устраиваясь рядом с братом. - Какой она была тогда?

-Своевольной, но с развитым чувством долга. Желающей жить. Искренне считающей меня чудовищем, но готовой на политический брак ради мира для своего народа. А я, когда увидел ее на поле боя в первых рядах, впервые влюбился как мальчишка. Впервые и навсегда.

-Ты ведь понимаешь, что ее реинкарнация - не она сама?

-Я похож на помешанного и склонного к самообману? Понимаю, конечно. И, знаешь, даже если она ничего не вспомнит - это будет не слишком плохо. У меня будет шанс начать все сначала, без груза первого впечатления.

Глава 16

В темноте то холодно, что до костей пробирает, то жар, от которого сознание начинает плыть еще сильнее. А еще - странная, раздражающая боль, ноющая где-то на краю восприятия.

В голове проясняется не сразу - я знаю только, как меня зовут. Проступают события до засыпания - кажется, я вчера пришла домой уже утром, упала на кровать и сначала смотрела странный сон, а теперь просто не могу проснуться. Завтра - или уже сегодня? - собеседование, надо вставать. Хоть в какой-то порядок себя привести. Вот только глаза не открываются. Да как же проснуться?! Неудобно лежащая рука затекла и начала покалывать - давай же, Васильева, шевелись.

-...лина? Почему… как?

Какой знакомый голос… Теперь бы еще собрать все это по кусочкам, чертова заколдованная стрела! Стрела? Точно, там была стрела, во сне. Заставляю себя раскручивать этот клубок дальше - картинка становится отчетливее, боль тоже обретает остроту. Вдохнуть! Я хочу вдохнуть!

Тело обмякает так же резко, как напряглось. По контуру лица пробегаются пальцы, едва ощутимо пахнет деревом и металлом.

-...ен.

-Жива, - с трудом в этом тихом шепоте узнаю голос эльфа. - Тише, тебе нельзя шевелиться. Отдыхай.

-Где?

-Не успокоишься ведь? Мы - у нагов, мне разрешили ночевать здесь, как самому “безопасному”, - он отчетливо хмыкнул, - Кей и Канто - в отдельных комнатах. Эрих - у менталистов, мой братец - не выходит из лаборатории, чем раздражает змеелюдов.

-Саа…?

-Как сказать, - пальцы сжали ладонь. - Он пока еще жив. Пока королевы Сэаше нет - никто не может ни вынести оправдательный приговор, ни казнить. Ждем. Хорошо бы, чтобы ты поговорила с королевой до всего - может найдете общий язык. А пока - отдыхай, тебе нужны силы на восстановление. Я буду здесь.

*

Следующее пробуждение далось легче - я даже смогла открыть глаза и повернуть голову. Повернуть голову, чтобы встретится взглядом с нагой, чем-то напоминающей мне Саахаши. Это только тэаррцам кажется, что все наги одинаковые, на деле они очень сильно отличаются. Это как с азиатами в моем мире - пока не перестроишься, не будешь их различать. Я же была научена увлечениями подруги, поэтому быстро углядела знакомые черты. Неужто Ее Величество?

Я хотела было сесть, но сил пока не хватало, а резкое движение отозвалось болью в груди - подозреваю. что фантомной, но от того не менее противной. Змеелюдка мягко улыбнулась мне, даже кончик хвоста перестал скрести по полу в напряжении, этот звук я узнала бы из тысячи. Женщина выпрямилась, подбирая хвост.

-Здравствуй, Элина Вальц.

Я попыталась выдать что-то приветственное, но получился невнятный сип - горло высохло в ноль. Нага с мягкой, почти материнской, улыбкой влила мне в рот ложку какого-то отвара - горькая жидкость почти сразу впиталась, но ощущение разодранной глотки исчезло. Говорить, правда, легче не стало, но это уже мелочи - на краю кровати лежала зачарованная тетрадь, такие обычно безголосые маги для общения используют, страницы вроде бы даже озвучивают текст голосом владельца. Еще бы с принципом использования разобраться...

“Добрый день”, о, дошло! “Прошу прощения, что наш разговор происходит при подобных обстоятельствах”.

-О, не извиняйся!  Я рада, что ты наконец пришла в себя. Я уже говорила с отцом о тебе, очень интересный случай.

“Саахаши жив?”

-Да, пришлось покопаться в законах, но я нашла способ вынести ему оправдательный приговор. Мы можем пошипеть о своем без твоей ушастой няньки?

Из угла полыхнуло недовольством. Я с удивлением повернула голову, только сейчас замечая Дженталя. Эльф, видимо, успешно притворялся кадкой с пальмой, потому что после пробуждения я его не увидела. Ну, либо подсознательно посчитала незнакомое существо потенциально опасным, предпочтя обратить внимание именно на змеелюдку. Блондин вопросительно посмотрел на меня и, получив кивок, выплыл за пределы комнаты.

-Восхитительная наглость! Ты не пробовала его пороть? - в голосе Сэаше  была какая-то странная смесь возмущения с восторгом, поэтому я не нашлась с реакцией и просто пожала плечами.

“Не помогает. Поэтому предпочитаю гасить конфликты и вовремя разгонять их по разным углам. Иногда трудами Саахаши”.

-Что ты вообще о нем знаешь? - Сэашэ начала разливать чай по тонким чашечкам.

“О Саахаши? Был выкуплен еще моей матерью”,хмыкаю, “хорошо разбирается в медицине, в том числе - в душевных недугах, официально семьи не имеет. Изгнан, но документ с обвинением обнародован не был. Немногое. Он не слишком распространялся о своем прошлом, даже в нашем с Эрихом детстве”.

-Моя мать… Она, - змеелюдка повертела чашку в руках, подбирая слова, - была чересчур рациональной и чересчур целеустремленной даже по меркам нашего народа. Все что ее интересовало - сильные дети, “за которых не будет стыдно”. Она собрала по всей планете самых магически одаренных мужчин, влезла во все семьи и все гаремы… Представляешь, каким количеством проклятий ее осыпали за глаза?

Я кивнула. Могу себе представить, что творилось в этом змеином клубке.

-Среди отобранных она искала сильнейшего. От выбранной сотни отложила по кладке, - она застыла, совсем как зачарованная змея. - А потом пропустила через все яйца поток магии, убивая тех, кто был неспособен его выдержать. Уцелела только я и мои сестры. В порыве ярости “победителям” отбора был подписан смертный приговор. Отцу позволили сбежать, на самом деле. А приговор еще долго действовал, и по закону его должны казнить. Но он - собственность гражданки другого государства, а потому исполнение приговора в любом случае было невозможно, об этом я позаботилась едва взошла на трон. Может он и присутствовал в мой жизни всего несколько часов перед побегом, но наги помнят все с момента вылупления.