— Я прослежу за этим, — процедил Снейп, послав грозный взгляд Симусу. — Держитесь подальше от пунша.

— Но, сэр, как же нам тогда его пить? — задумчиво спросила Луна. Снейп не удостоил её ответом.

— Мисс Делакур, а вы сегодня без пары? — полюбопытствовал Дин. Вся мужская часть хора, казалось, затаила дыхание. Флёр широко улыбнулась и помахала кому-то за их спинами.

— Ну, отчего же? Моя пара здесь. Энджи, дорогая, поздоровайся с ребятами.

С десяток пар глаз в изумлении уставились на Анджелину Джонсон, миловидную чернокожую секретаршу Альбуса Дамблдора. Обменявшись коротким целомудренным поцелуем с мисс Делакур, та приветственно помахала «Фениксам».

— Приятно видеть вас всех в неформальной обстановке. Профессор, — она кивнула невозмутимому Снейпу. — С вашего позволения, я украду Флёр ненадолго.

— Разумеется, — в глазах Снейпа плясали смешинки. Он пристально оглядел шокированные лица учеников и скомандовал:

— Первый выход через десять минут. Не расстраивайтесь слишком сильно. Так гораздо лучше, чем делить даму между собой.

— Охренеть, — выдохнул Рон, когда Снейп отошёл поговорить с мистером Филчем. — Вот это поворот!

— Пойду подолью чёртов виски, даже если это последнее, что я сделаю в своей жизни, — мрачно произнёс Симус, удаляясь по направлению к пуншу. Дин, Малфой и Забини последовали за ним. Гарри исподтишка разглядывал Снейпа, который теперь беседовал с Дамблдором. Сегодня директор облачился в странный фиолетовый плащ, усыпанный серебристыми звёздочками, и старомодную остроконечную шляпу.

— Люблю нашу школу, — совершенно искренне сказал Гарри девчонкам. — Раздобудем немного пунша, пока он ещё безалкогольный?

***

Гарри танцевал с Джинни третий и, как он надеялся, последний танец, когда заметил боковым зрением мелькнувшее чёрное пятно. Пробормотав что-то в знак извинений, он оставил Джинни посреди танцпола и бросился догонять Снейпа. Пару раз Гарри едва не врезался в тискающиеся под омелой парочки, но всё-таки успел увидеть, как тот исчезает через боковую дверь.

— Профессор!

— Мистер Поттер, — Снейп неохотно обернулся. — Что вам угодно?

— Поговорить.

— У меня нет времени.

— Отчего же? — Гарри чувствовал небывалый прилив сил: то ли от коктейля виски-пунш, то ли от собственного безрассудства. — Пойдёте проверять наши лабораторные?

Снейп нахмурился:

— Дерзкий мальчишка. Возвращайтесь, пока ваша девушка не начала волноваться.

— Джинни не моя девушка, и вы прекрасно это знаете.

Снейп отвернулся и зашагал прочь, бросив:

— В любом случае, меня это не касается.

— Я не уйду, пока мы не поговорим. Пожалуйста, сэр, — Гарри нагнал Снейпа и схватил его за руку. Тот дёрнулся, как от удара.

— Поттер, прекратите позорить меня на весь коридор.

— В таком случае, давайте найдём более уединённое место.

— Что ж, — Снейп смерил его презрительным взглядом, но Гарри не был уверен в его искренности. — Будь по-вашему. Десять минут, а потом катитесь восвояси.

Они шли по совершенно пустым коридорам школы, и эхо их шагов гулко отдавалось от стен. Вдалеке громыхала музыка (кажется, один из медляков Кристины Агилеры), но Гарри почти ничего не слышал из-за яростного стука сердца. Снейп привёл его в пустующую учительскую и закрыл за ними дверь. Обернувшись, прислонился к ней спиной и скрестил на груди руки:

— Ну? Говорите.

Повисла пауза. Гарри открыл рот и вновь закрыл его. Драгоценные секунды стремительно утекали, а он никак не мог их остановить.

— Поттер?

— Мне кажется, я люблю вас.

Снейп долго-долго смотрел на него, потом подошёл к одному из столов и замер спиной к Гарри. Руки его бездумно смяли чью-то работу с ярко-красной «F» через всю страницу.

— Это нелепо, — наконец, тихо произнёс он. — Убирайтесь вон.

— Но это правда! — Гарри шагнул ближе. — Вы и сами знаете. Вы не могли не замечать.

Он протянул руку, но не посмел дотронуться до Снейпа. Тот не шевелился.

— Поттер, вы, должно быть, выпили слишком много пунша.

— Я не пьян. Но даже если бы был — всё равно пришёл бы к вам сегодня.

— В таком случае это блажь, которой не стоит потакать. Вам было одиноко, а я оказался рядом, только и всего. Вы слишком юны, чтобы отличить любовь от благодарности.

Гарри стало смешно. Благодарность — последнее, что он испытывал к Снейпу, несмотря на давнюю помощь с «проблемой Дадли».

— Я достаточно взрослый. Пожалуйста, сэр. Северус…

Снейп вздрогнул и впился в него отчаянным взглядом.

— Чего ты хочешь от меня?

— Правды. Есть ли хоть один шанс, что ваши чувства ко мне — больше, чем ненависть?

Он насчитал четыре тяжёлых удара сердца, прежде чем Снейп ответил:

— Я не ненавижу тебя, Поттер. Хотел бы, но не могу. Однако это ничего не меняет.

— Почему? — прохрипел Гарри. Снейп скорчил привычную саркастическую гримасу:

— С чего бы начать? Твоя неземная любовь пройдёт, как только ты встретишь другого открытого гея — молодого человека твоего возраста. В «Хогвартсе» у тебя не такой уж большой выбор.

— Вы не можете быть уверенным. Вы не знаете, что я чувствую.

— Я старше на двадцать лет и всё ещё твой учитель.

— Ненадолго. Осталось полгода, и я закончу Хогвартс, а вы перестанете быть моим профессором. Я готов ждать.

Снейп неверяще хмыкнул, разглядывая Гарри со смесью грусти, жалости и нежного удивления.

— Сомневаюсь. Но даже если через полгода ты захочешь того же, у нас нет будущего. Ты поступишь в университет и уедешь.

— Не дальше Лондона, — Гарри сделал ещё шаг, внезапно оказавшись совсем близко к Снейпу. Безуспешно поискал глазами омелу, но её, конечно, не оказалось. И всё-таки… — Мы будем видеться каждую неделю. А потом, если вы захотите… если захотите, то сможете уехать тоже. Что вас держит в этой дыре?

Снейп негромко рассмеялся, но глаза его оставались пугающе серьёзными. В них больше не было ни ярости, ни презрения.

— Святая наивность. Поттер, через пару месяцев ты от души посмеёшься над своими грандиозными планами.

— Посмотрим, — сказал Гарри и, наклонившись, ткнулся губами Снейпу в уголок рта. Тот замер, и Гарри целовал ещё и ещё: скулы, подбородок, губы, пока те не приоткрылись ему навстречу.

Поцелуй вышел неловким и горьковато-сладким, как пунш, смешанный с виски. Но Гарри за всю жизнь не испытывал ничего более волнующего.

Потом он крепко обнял Снейпа, не позволяя отстраниться. Он был обжигающе счастлив и совершенно спокоен, ощущая, что хаос его жизни наконец преобразился, превращаясь в нечто упорядоченное. Ему ещё предстояло разглядеть детали и оттенки, но общая картина уже прояснялась — яркая, раскрашенная всеми цветами радуги.

— Значит, полгода, — пробормотал Гарри в колючую тёплую шею. Губы погладили бугристый шрам — однажды он узнает и его историю. У них на всё ещё будет время, а терпения Гарри не занимать. — Это сущие пустяки, Северус. Я подожду.

Снейп ему явно не верил, но Гарри было плевать. Он-то знал, что готов ждать намного дольше ради мгновений, подобных этим — и ещё множества других.

Наконец, Снейп мягко отстранил Гарри, напоследок мазнув пальцами по щеке. Вид у него был такой, словно он сейчас пустится в самобичевания, и Гарри поспешно сжал его руки в своих.

— Не надо. Давай просто забудем об этом на полгода. Но мне нужно, чтобы ты пообещал мне кое-что.

— Дерзкий мальчишка, — губы Снейпа дрогнули в улыбке.

— Ты это уже говорил. Обещай, что, когда я приду к тебе в ночь выпускного, ты не прогонишь меня. Что не станешь лишать нас шанса из-за своих сомнений.

— Поттер…

— Пожалуйста, Северус. Мне нужно твоё слово.

— Хорошо, — сдался Снейп спустя вечность. — У тебя оно есть.

— Спасибо, — Гарри в последний раз стиснул его ладони и заставил себя отстраниться. Больше всего на свете ему хотелось остаться здесь, с профессором, но он и так получил слишком много. Как там говорила Гермиона, лучшее — враг хорошего?..