Это стало решающим аргументом. Глядя, как Гермиона пишет своё имя рядом с его собственным, Гарри подумал, что всё ещё может наладиться.

***

Он понял, как сильно ошибался, когда пришёл на прослушивание.

— Гермиона, — пробормотал Гарри, вытаращив глаза. — А что здесь делает Снейп?

Но ответила ему Луна, подплывшая словно из ниоткуда и напугавшая Гарри до чёртиков. На ней был странный лиловый балахон, а в ушах колыхались серьги-редиски.

— Профессор Снейп — новый руководитель эстрадного хора, — безмятежно пропела она. — А ты разве не знал?

— Что?! Снейп, руководящий хором? Это же абсурд! — почти закричал Гарри. Все его надежды рушились, едва вспыхнув на горизонте. Гермиона ободряюще положила руку ему на плечо.

— Ещё не поздно уйти отсюда, — шепнула она, но Гарри не собирался сдаваться так легко. Он не позволит ублюдку-Снейпу, с успехом отравляющему его школьную жизнь, поставить крест и на его мечтах. В конце концов, Гарри тоже нужны были хорошие строчки в резюме.

— Ни за что, — отрезал он и сосредоточил внимание на зрительном зале. Рядом со Снейпом (ещё более угрюмым, чем обычно) сидели профессор Флитвик и незнакомая молодая женщина, от красоты которой почти слепило глаза. «Похожа на модель или актрису, — подумал Гарри. — Интересно, что она забыла в этой дыре?»

— Прослушивание начинается, — кисло произнес Снейп. Судя по его лицу, ни малейшей радости по этому поводу он не испытывал. — Джинни Уизли.

Гарри и Гермиона удивлённо переглянулись. Джинни, сестра Рона, уверенно поднялась на сцену, откинув назад копну рыжих волос и одарив Гарри ослепительной улыбкой. Кажется, прошлогодний скандал с участием Поттера и выпускника Седрика Диггори не произвёл на неё должного впечатления. Гарри не был уверен, что чувствует по этому поводу.

— Меня зовут Джинни Уизли, и я мечтаю выступать на Бродвее. Я исполню соло Кристины «Angel of Music» из мюзикла «Призрак Оперы».

— Рон её убьёт, — пробормотала Гермиона.

— Или вступит в хор, чтобы приглядывать за ней, — предположил Гарри.

После Джинни выступали Невилл, Луна и Гермиона. Гарри был впечатлён приятным баритоном нескладного ботаника и кристально чистым, словно перезвон колокольчиков, голосом Луны. Гермиона пела с тем же старанием, с которым делала всё в своей жизни, и, конечно, получилось здорово. Девушка, сидящая рядом со Снейпом, всё больше расцветала улыбкой и от души аплодировала каждому участнику.

— Гарри Поттер, — наконец выплюнул Снейп так, будто его рот отказывался складываться в слова.

Гарри глубоко вздохнул и шагнул на сцену.

***

— Гарри, Гарри! — Джинни восторженно прыгала вокруг него, дёргая за локоть. — Я и не знала, что ты так чудесно поешь!

— Это не поможет, — мрачно ответил Гарри. — Снейп слишком сильно меня ненавидит. Но спасибо, Джинни.

Он выдавил из себя улыбку, надеясь, что та получилась не слишком кривой. Джинни в ответ неопределённо пискнула и спряталась за его спину.

— Джинни, какого… бродвейская актриса?! — Рон в своей футбольной форме нёсся к ним по коридору, сбивая плечами шокированных учеников. — Да мама тебя даже в Лондон не отпустит! И на хрена ты припёрлась в хор? Сколько можно таскаться за Гарри!

Гарри в ужасе закрыл лицо ладонью. Но это не помешало ему услышать судорожный всхлип Джинни и тихое «ох» подошедшей Гермионы.

— Рон, ты… ты… ненавижу тебя! — прохрипела Джинни и, не взглянув на Гарри, со всех ног бросилась прочь. Несколько старшекурсников наблюдали этот спектакль с открытыми ртами, в тишине громко щелкнула камера. Ну конечно, куда же без Криви.

— Ай! За что? — завопил Рон, когда Гермиона со всей силы треснула его по затылку. Вид у него, впрочем, был слегка пристыженный.

— Рональд Уизли, ты — первосортный идиот! — побагровевшая Гермиона смерила его уничижительным взглядом и побежала догонять Джинни.

— Не могу не согласиться, — вздохнул Гарри. К счастью, прозвенел звонок, избавив его от необходимости объяснять Рону, почему его сестра и его потенциальная девушка не будут разговаривать с ним ближайшие пару дней.

***

Результаты прослушивания появились на следующее утро.

— Я не понимаю! — возмущалась Гермиона. — В чём смысл конкурсного отбора, если в хор в итоге взяли всех?

— Ну, мы выступали неплохо, — пожал плечами Гарри. — К тому же, участников всё равно слишком мало. Тебе стоит заманить к нам Рона.

— Можно подумать, он жаждет видеть профессора Снейпа больше необходимого, — фыркнула Гермиона. — Неотёсанный болван!

— Лузеры! — прокричал проходящий мимо Дадли прямо Гарри в ухо. Его тупоголовые дружки-футболисты следовали за ним по пятам, точно стадо овец за пастухом.

— Рону нужно поставить памятник за то, что он как-то уживается с ними в одной команде, — проворчал Гарри, показывая спине Дадли средний палец.

— Клянусь, если меня и сегодня обольют слашем…

Гермиона не договорила, пронзительно взвизгнув и прикрывая голову руками. По её пышным волосам стекала липкая фиолетовая жидкость. Малфой позади гаденько ухмыльнулся, швырнув пустой стакан в мусорную корзину.

— Смородиновый, зубрилка, — сказал он. — Тебе повезло, это мой любимый.

— А можно мне со вкусом колы? — съехидничал Гарри, выпрямляясь и встречая сразу две порции ледяной жидкости в лицо. Он вовсе не собирался убегать от Малфоя и его компании, выставляя себя на посмешище. — Уроды!

— Педик! — парировал Малфой и царственной походкой прошествовал в сторону кабинета химии.

— Ты позволишь им так себя называть? — тихо спросила Гермиона, пока Гарри отмывал её волосы от слаша в заброшенном женском туалете. — Ты ведь даже не уверен, что ты гей.

— Ну, по-видимому, они определились раньше меня, — вздохнул Гарри. — Чёрт, Гермиона, ты не пробовала собирать волосы в пучок?

— Не уходи от темы. А вдруг твой интерес к Седрику был… случайным?

Гарри раздражённо пожал плечами. Можно подумать, он не провёл долгие ночи в мучительных размышлениях о своей ориентации.

— А Джинни тебе совсем не нравится? — с надеждой спросила Гермиона. — Ну, у тебя же была симпатия к Чо.

— Ага, пока она не разрыдалась во время нашего первого поцелуя. Я после этого целый год был уверен, что никогда в жизни не захочу никого целовать. А потом…

Гарри не договорил, но Гермиона и так знала окончание истории. Вся школа знала. Потом были танцы на выпускном, и виски, подлитое в пунш, и улыбка Седрика, который был так добр в последние месяцы, подтягивая Гарри по математике. Гарри нестерпимо, отчаянно захотелось его поцеловать.

Это решение, безусловно, оказалось самым глупым и безрассудным в его жизни. Потому что Седрик был натуралом с крепким ударом, а Колин Криви был рядом со своей проклятой камерой. И теперь Гарри каждую неделю оттирал от шкафчика ненавистное слово «педик». Будто мало было издевательств из-за склеенных скотчем очков и обносков Дадли, которые ему приходилось надевать.

— Джинни хорошая, — сказал Гарри и вытащил из уха Гермионы кусочек льда. — Но, честное слово, я не думаю, что однажды захочу пройти через это снова. Влюбляться в кого-то — полный отстой.

— Тут я с тобой согласна, — грустно улыбнулась подруга, безуспешно пытаясь высушить волосы бумажными салфетками. — Гарри, а сколько времени?

Оказалось, что за своими разговорами и гигиеническими процедурами они пропустили звонок на химию, а значит, Снейп устроит им безжалостную взбучку. Что ж, этот урок Гарри усвоил уже давно: даже если кажется, что хуже быть не может, жизнь непременно докажет тебе обратное.

========== 2. ==========

Первая репетиция хора состоялась в старом компьютерном классе, где до сих пор воняло плесенью и даже не было сцены.

— Это что, наш новый репетиционный зал? — ужаснулась Джинни. Она по-прежнему не встречалась взглядом с Гарри и полностью игнорировала Рона, который, в свете всего произошедшего, просто не мог не присоединиться к хору.

Распахнулась дверь, и фантастически красивая женщина с прослушивания влетела в класс в сопровождении мрачного Снейпа. Шелковое голубое платье развевалось за её спиной, а Снейп, как обычно, был во всем чёрном и метал свирепые взгляды.