Опять этот сон. Только тогда мне удалось увидеть гораздо больше. Это случилось накануне. Мне исполнилось девятнадцать лет не так давно до свадьбы, и в день рождения отец позволил мне выбрать в алхимической лавке новую лабораторию. Любимая реторта из зеленого стекла была вдребезги разбита, но об этом я расскажу позднее, ведь я вдохновенно двигалась той осенью по каменной улице города, листья танцевали кольцами вихря под ногами, которые я видела под плотной юбкой бурого, как медведица, платья, и заходящее солнце делало все вокруг золотым, как теснение на моих рукавах. Я толкнула дверь с разноцветными витражами. Колокольчик зазвонил, когда я вошла, и продавец радостно поприветствовал меня – Уоренимус предупредил о моем визите. Следом за мной колокольчик зазвонил еще раз, – я не обратила на это внимание, только так же широко улыбалась лавочнику, который, замешкавшись, отлучился в кладовую.

- Я… обещал Вашему отцу показать Вам кое-что особенное, – мямлил он, прежде чем уйти. – Подождите.

Я проходила вдоль витрин по бокам – алхимические сборники, диковинные ингредиенты, которые мне еще не приходилось применять, осматривала оборудование по бешеным ценам и гадала, как оно может быть еще более особенным. Тогда же я обернулась, потому что продавец прибежал, быстро заворачивая товар в бумагу для второго посетителя, лицо которого во сне было сокрыто сознанием. Помню только, что увидела мелькнувший лиловый цветок. «Разве торговля им не запрещена в Скинграде? Его не достать в округе» Я уже долго и много читала о запретных составах, и тем более заманчивым становился этот опыт. Я взволновалась. Кажется, человек смотрел на меня, поскольку головы безликого и торговца были повернуты в мою сторону.

- Добрый день, – обратилась я, после скрипящих раздумий, шагнув вперед. Безрассудно, опасно, нелепо вот так вести себя, увидев контрабанду, и, тем не менее, не удержалась. – Простите, что я так бесцеремонна. Это паслен? Могу я задать вам всего пару вопросов о свойствах? Я не собираюсь обращаться к страже. Напротив…

Лавочник отер рот и замахал руками, но человек остановил мужчину. Он кивнул, взял со стойки сверток и, срезав ножом бечевку, которую только что с трудом соорудил продавец, протянул в мои неуверенные руки маленький цветастый росток. Я раскрыла рот, чтобы что-то сказать, однако была прервана еще одним посетителем, тут же оказавшимся возле двух мужчин. Третий поздоровался с обоими. Видно было, как торговец обрадовался, ибо безликий, стоило мне отвлечься, собрал товар и устремился на выход, а я сунула «незаконное» растение в карман. Лавочник, недолго поболтав с клиентом, после принес мне изящную лабораторию, явно сделанную на заказ, даже как-то слишком оскорбительно женственную.

- Уже оплачено, – бросил он.

«Папа постарался», подумала я, выложив пару септимов в качестве личной благодарности, забирая кучей хрупкое сокровище.

- Ты даже не предложил леди помощь, Ролин, – улыбнулся второй. – Когда Фалану вернется, шепну ей про твою обходительность с клиентами.

- Угх…, – встрепенулся тот, чуть поклонившись. – Извините, господин.

- Позвольте.

Он принял без согласия небольшой ящик, с которым я возилась, пытаясь проскользнуть наружу, положил сверху книгу, что держал в руках, и мы вышли на стемневшую улицу, где незнакомец молча проводил меня до самого дома. «Разве он не собирался тоже что-нибудь купить», даже подумала я.

- Спасибо Вам, – поблагодарила я, уже собираясь войти в Розеторн-Холл, обернулась и поставила покупку рядом, одернув голосом безликого. – Прошу прощения, Вы… поздоровались с тем человеком. Вы его знаете?

Но он, будто не расслышав, махнул рукой в прощании. Дома я поцеловала вышедшую с кухни маму за подарок, обняла Габриэля, стоящего рядом, и поднялась к себе в комнату, чтобы извлечь на стол оборудование, любуясь блеском чистого стекла и отражением с лиловым цветком в руке. Когда в кабинет зашел отец, я крепко сжала растение в ладони – он, улыбаясь, проходил внутрь, сложив руки в карманы, спрашивал, понравилась ли мне лаборатория, и вели мы простую беседу, пока Уоренимус не поравнялся с ящиком, увидев забытый незнакомцем фолиант. Его лицо изобразило злость.

- Что это такое?! Где ты взяла её?! – Кинул он в меня им, рявкнув так, что я обняла себя руками.

- Поцелуй, милосердная матушка…

Символика руки на обложке выжгла в моей памяти образ, и отец, разжав пальцы, потащил меня вниз. В подвал. А паслен так и остался лежать на полу, потом исчезнув.

Ирена подняла вуаль, когда я отпустила больную голову и в проходе увидела черное на черном. Я закричала.

В холодном поту я распахнула глаза и резко села, тяжело дыша и хватаясь за черный силуэт, сидящий на моей постели. Он перехватывал мои руки, пока я билась в бессознательном ужасе и дрожи. Я вспомнила, что где-то под подушкой оставила кинжал, предательски съехавший в пространство между матрасом и каркасом кровати, поэтому не смогла дотянуться и нащупать его, перевернувшись. Фигура с силой развернула меня, прижав сверху запястья.

- Спокойно! Дай им вернуться! Спокойно, – осаждал меня Люсьен, положа ладонь на лоб. Я почувствовала, как успокаивающе её прикосновение, и тих его голос. – Элеонора, слышишь меня?

Я быстро закивала, зажмурившись, понимая, что до крови прокусила губы. Он не должен был вернуться так скоро. Винсент позаботился, чтобы в дом можно было попасть, только использовав ключ, и всё же я не знала, что уведомитель оставил себе еще один экземпляр.

- Время на исходе, – отпустил он меня. – Вставай. Идём за мной.

- Что?! Но до Лордаса еще сутки!

- Ты не выяснила владельца за неделю? Тогда сутки ничего не решат, – поднялся и развернулся Люсьен.

- Выяснила, но…

- Черная Рука отказывается ждать больше. Они хотят услышать это от тебя. Лично.

Комментарий к Глава 55. Набросок Винса. (Ты могла просто попросить “Возьми меня с собой на охоту, дорогой Винсент”)

https://yadi.sk/i/mSOV3CfEvWSFnQ

Ах, вампирюга, укравший моё сердечко, все гадаю, давать тебе цвет или нет. Хитёр и коварен, как моё начальство.

14.02.19 А теперь и в цвете https://yadi.sk/i/OYP_KcS6_uDexw

Плейлист автора (Пока писала, казалось, что много чего подходит, а переслушиваешь – фильтруешь в ноль, а впрочем, слушайте, что по душе и задает атмосферу именно вам – это круто. Может, что-то услышу по ходу на радио – дополню):

https://music.yandex.ru/album/1617029/track/14758332

Озерцо:

https://music.yandex.ru/album/5725420/track/43101720

https://music.yandex.ru/album/2095688/track/18800706

https://music.yandex.ru/album/2735793/track/23673718

Жизнь Элен в Скинграде

https://music.yandex.ru/album/5445320/track/41529444

https://music.yandex.ru/album/5002308/track/38905386

====== Глава 56. ======

Я уже взяла за привычку спать в одежде с тех пор, как Люсьен нарёк меня Душителем. Потребовалось лишь немного времени на то, чтобы опомниться от внезапно нахлынувших из кошмара воспоминаний, натянуть обувь и вылететь следом из комнаты, ведь он не стал меня ждать, мгновенно спустившись по лестнице, что увидела я только взвившуюся на последней ступеньке робу, заворачивающую на выход из дома. Уведомитель спешил. Я старалась перебирать ногами, стуча каблуками по древесине, и от волнения простые движения превратились в неуклюжее подобие ходьбы – ноги не слушались, цепляясь подошвами там, где поверхность была отполирована. «Ситис, я к такому не готова!» Паника, оттого, что наш с Винсентом, казалось бы, идеальный план не был завершен, и то, что мне открылось во сне без шанса спросить Люсьена о значении, слишком сильно давлело на меня обстоятельствами, какие я была не в силах контролировать. Да и никто не в силах.

Я выбежала за ним за пределы восточной стены Чейдинхола. Стража всё еще проводила незапланированное увольнение, позволив свободно перемещаться по городу без дополнительных ухищрений. Похлопав по поясу, я понадеялась на оставшиеся зелья, будто кто-то наполнил бы их за меня, и с сожалением мотнула головой, оказавшись по ту сторону ворот. Я смогла обратиться к уведомителю только, когда мы обогнули периметр одной из южных сторожевых башен.