- Это очень опасное умение, – улыбнулся он мне в ответ и, наконец, расслабленно выдохнул. А я видела нежный юный взгляд. – Даже если это все правда, что Адамус может сделать? Не убьет же, в конце концов.

- Я не знаю, – уткнулась я в свои ладони. – Я не знаю… Отец считал, что мне и матери грозит опасность. Поэтому, она сейчас там, а я здесь, осталась единственным оплотом семьи, отказавшись продавать семейное поместье.

Я услышала шаги и почувствовала успокаивающие прикосновения на своей спине, но совсем не те, что я желала.

- Ты… сейчас такая, какой я тебя запомнил, – Карон прислонился ко мне, присев на пол возле кресла. – Я не верю, что ты с этим связана, но и не могу поверить в сумасшествие командора. Ты ищешь виновных в гибели близких, но и с твоим мужем, и с отцом произошел трагичный случай. Проведение девятерых, в котором никто не виноват. Я найду доказательства, что ты зря забиваешь себе голову. Но это ужасно странно звучит, понимаешь? Я думаю, что Темное братство действительно может иметь к тебе отношение.

Я посмотрела на него сверху, и юноша на корточках развернулся ко мне.

- Возможно, командор пытается защитить твою семью, – проговорил он. – Тогда все сходится. Все эти смерти…

- Давай сменим тему. Думаю, вода уже вскипела…

Карон заходил ко мне еще в течение следующих двух дней без приглашения, чем изрядно мешал приготовлениям к делу. Мы не возвращались к разговору о Темном Братстве, скорее это выглядело, как его желание быть ближе, что я, несомненно, позволила своим поведением в подвале. Люсьен больше не являлся в Розеторн-Холл, и увидеться мы могли только после выполнения текущего контракта, а я не могла ни думать, как будет проходить наша волнительная встреча. Карон принимал мою задумчивость за переживания и тщетно пытался найти место в моем сердце, словно герой женских романов. Мне удавалось не только деликатно избегать неловких ситуаций, подогревая интерес, но и с их помощью спроваживать его из дома, обеспечивая себе возможность работать. Меня напрягало его неподдельное рвение в мой кабинет, куда доступ был ограничен ключом от вычурного замка, что я держала при себе. Пока яд не был готов, я отправила запрос на имя Силинура в местное отделение, но, как можно было изначально предположить, никаких работ, досье и даже просто людей и меров с таким именем не существовало. Скорее всего, командор предупредил академию заранее, либо нашел он его в совершенно иных средах. Было трудно объяснить Карону повторный скорый отъезд. Я понимала, что у людей командора и меня началась игра на опережение, поэтому, собрав вещи, я вышла из особняка ночью, оставив записку с намерением навестить моего старого приятеля Винсента, и отправилась прямиком в Бруму.

Я попросила высадить меня из повозки, не доезжая до стен. Ворота разгорающегося вечернего заснеженного города легко пересекались в любое время суток. В отличие от того же Чейдинхола с подозрительными по натуре данмерами и вспыльчивыми орсимерами, Бруму населяли в основном хладнокровные норды. Они не боялись пропустить пару-тройку темных личностей то ли по причине характера своего народа, то ли из-за непосредственной близости Храма Повелителя Облаков, где несли службу Клинки императора. Здесь же останавливались экспедиции отца, только я не видела до сих пор его своими глазами. «Похожий на Скайрим». Я наблюдала ясное морозное зарево над бревенчатыми и теплыми по атмосфере домами.

- Простите, Вы не подскажете, где здесь постоялые дворы или таверны? – Остановила я первую попавшуюся женщину, неторопливо спускающуюся с возвышенности, ведущей к гигантской часовне Талоса.

- Здесь только одна приличная таверна. Вам как раз в ту сторону, откуда я иду. Идите прямо, – удивленно и сухо ответила она. Я хотела поблагодарить и пройти мимо, но женщина схватила меня за руку. – Сразу видно, ты не из наших краёв – у нас здесь не ходят в такой одежде. Советую быть начеку с мужчинами в «Радушии Джерола». Не начинай разговор, если не готова постоять за себя.

- Вы хорошо знаете жителей города? Не прибывал ли кто-то незадолго до меня? Возможно альтмер.

- Мы стоим на границе со Скайримом. Сюда постоянно кто-то прибывает. Можешь попробовать поспрашивать кого-то еще, но никто ничего другого тебе не скажет.

С этими словами она отпустила меня и указала на большой дом с резными узорами, окна которого светились приглушенным желтым светом и, время от времени, показывали теневой театр с фигурами постояльцев. За двустворчатыми дверьми, в которые могли войти одновременно четверо, сливалась культура севера и нибена – мебель из сиродильского дерева выделывалась шкурами, наряду с массивной люстрой горел камин как импровизация каменных нордских очагов, а картины с классическим сюжетом зеленых полей кто-то неаккуратно выкрасил белой масляной краской. На мое присутствие никто не обратил внимания – внутри играла музыка, кто-то даже сидя пританцовывал на стуле с кружкой в руке в ритме бардовских лютен. Я присела за дальний стол в углу у входа и решила дождаться окончания выступления. Не успев опомниться, я уже вслушивалась в слова и следила за историей, рассказанной песней. Их было двое – юноша и девушка самозабвенно играли балладу о воине, полюбившем женщину, с коей плечом к плечу сражался на поле брани, однако сказке не суждено было сложиться – сразу после окончания войны мужчину безжалостно убили свои же соратники. В главном зале я насчитала кроме себя десяток женщин и около двух десятков мужчин. Все эти «дамы» уже сидели у кого-то на коленях, то плача, то хихикая от откровенных приставаний кавалера, а относительно молодая парочка впереди меня трогательно миловалась у всех на виду. Я откинула капюшон, оглядывая поверх головы, что начали просить музыкантов повторить композицию, но те отошли в дальний угол и стали играть нечто танцевальное на потеху хмельным. И тогда меня заметил хозяин заведения. Норд, прищурившись, поднял голову, и накинул фартук, но не вышел из-за стойки, и тогда я сама выдвинулась ему навстречу. Кроме меня за столами оставались еще все те «одинокие» посетители, однако, видимо, я действительно выделялась из всей этой толпы изящными одеждами. Пока я медленно продвигалась мимо мужчин, они буквально сворачивали шеи мне вслед.

- Приветствую в «Радушии Джерола», уважаемая. Я Хафид Пустая Нога, его владелец, – утомленно сказал он, будто по сто раз на дню ему приходится встречать новых людей. – Не сочтите за грубость, но странно видеть здесь кого-то вроде Вас.

- У вас в городе не часто останавливаются исследователи? – Тут же парировала я, не желая раскрывать имени.

- Исследователи прибывают в подходящем снаряжении, в компании охраны и не носят таких клинков, – норд кинул взгляд на мой кинжал, и я поняла, почему Силинур выбрал именно этот город. Его жители не испытывают страха перед незнакомцами, но только за счет того, что бывают крайне наблюдательны и абсолютно настороже. Из соседнего помещения высунулась голова вышибалы и тут же скрылась обратно, а столы притихли, подслушивая наш разговор. – Ухоженная кожа, богатый наряд, целеустремленный вид и в таком месте. Так кто же вы на самом деле?

- Я думала, Вы можете помочь мне. На самом деле, я кое-кого ищу. Должно быть, он остановился у кого-то в Бруме. Ученого, возможно, альтмера…, – не успела я договорить, как бородатый имперец из компании неподалеку наперебой с товарищами выкрикнул.

- А че сразу альтмер?! Может, я подойду?! Эй! Дамочка! – Я обернулась и улыбчиво покачала головой, вскинув бровь. На Хафида подобные уловки не действовали, но компания довольно засмеялась и подняла кружки, а имперец шуточно погрозил кулаком мужику за столом в соседнем ряду. – Че скалишься?

- Не для нас такие постель греют…, – проговорил тот и спокойно отхлебнул из кубка.

- Ээээ, не порть романтику! Чем я не аристокарт…тьфу…аристокрах… смотри, какие аристокаркхтические мышцы! – Они вновь заржали, а я обернулась обратно на владельца.