Первым из толпы ко мне вышел до оскомины сладкоречивый молодой имперец, который явно считал себя неотразимым в глазах женщин. Примо Антониус был отпрыском богатейшей семьи Сиродила, чье состояние превосходило капитал Восточной имперской компании. Зачем такому человеку сдалась эта вечеринка, оставалось только гадать.

- Я Примо Антониус, если помните, прекрасная леди, – говорил он с придыханием, сочувственно печально улыбался и постоянно отряхивал пыль с рукавов излишне вычурного камзола. – Я заметил, вы тоже не слишком заинтересованы в этом золоте. И это дало мне повод предположить, что мы с Вами похожи, Элеонора.

- Неужели? – ответила я и, поставив напиток на стол, вернулась с максимальным своим обаянием. – Однако Вы правы, я здесь совсем с другими целями…

- Какими же, если не секрет?

- Ну…для начала, я должна узнать получше всех вас, – улыбнулась я, говоря эту до дрожи завуалированную правду. – И я не буду испытывать недостатка в средствах.

- Ах, я понял. Что как не связи имеют главенствующую роль для таких, как мы с Вами. Но, боюсь, кроме меня Вам, Элеонора, не удастся заключить ни с кем выгодный союз, – Примо очень гордился своей догадкой и говорил с видом знатока дела. Он свысока оглядывал ползающих, бегающих, поднимающихся и спускающихся туда-сюда гостей. – Только посмотрите на них…

- А что Вы, Примо, можете сказать мне о Матильде Петит? Я так поняла, она единственная кроме Вас обладает определенным статусом, хоть и имеет довольно бедственное положение.

- Повторюсь, никакой пользы, к тому же довольно приставучая старуха, мне потребовалось немало сил, чтобы отвадить её от себя. Единственные приятные здесь люди – это Невилль и Нелс. И те могут лишь рассказать занимательные истории. Кстати, хоть как-то скрасите свое пребывание здесь.

- А что же касаемо Вас? Наверняка, тоже имеются определенные цели. И Вы ничего не упомянули о Довеси Дран.

Услышав имя юной данмерки, Примо мечтательно уставился в пол.

- Ах, мне наскучили все эти рабочие приёмы. В них не хватает… авантюризма. А Довеси, она просто прелестная девушка. Честно говоря, я даже думал приударить за ней.

- Правда? – наигранно удивилась я. – Отчего же Вы до сих пор стоите здесь?

- Ну, вообще-то, когда появились Вы, Элеонора, я имел смелость предположить, что у нас может получиться более выгодное…общение. Всё же мы люди одного круга, – он облокотился на шкаф, повернувшись ко мне и, флиртуя, поправил свою светловолосую шевелюру.

- Вот как… Тогда вынуждена разочаровать Вас, Примо. Но, похоже, Вы подали мне замечательную мысль. Вы желали ощутить дух авантюризма, а раз уж мы собрались с вами ради веселья, почему бы мне не поиграть немного в служительницу Мары. Вы подождете наверху, а я постараюсь устроить вам с Довеси свидание… М?

- Хм… А мне нравится Ваш ход мысли. Не подведите меня, – подмигнул он, отправившись дожидаться приятного продолжения вечера.

Я проследовала за ним в коридор второго этажа, остановившись между двумя последними дверьми.

- Вы знаете, где ее комната?

- Кажется…, эта, – он потер подбородок, указал направо и вошел, захлопнув за собой дверь.

Я уже собиралась порадоваться складывающимся событиям, ибо мне, наконец, удалось изолировать одного из гостей, но тут сзади послышался голос Матильды, поднимающейся по лестнице.

- О! – Напугалась и вздрогнула она, увидев меня. – Не заметила тебя, дорогая. Нелсу стало плохо, твоя история напомнила ему о погибшей дочери. Бедняга перепил… Тут где-то были тряпки и швабры.

Она, тараторя, забралась в кладовую, и я, используя свой шанс, нанесла решающий удар прямо там, закрывая ей рот рукой и не давая дергаться. Мне пришла в голову идея привлечь всеобщее внимание к этому убийству, заставив их бояться друг друга, держаться подальше даже от тех, кто был ранее симпатичен, и тем самым дальше воспользоваться паникой, ужасом и разрозненностью.

Отерев и спрятав кинжал, я закричала .

====== Глава 26. Детектив. Часть 2. ======

- Во имя девятерых, что здесь произошло?! – В коридор влетел Невилль. Он увидел мертвую Матильду и побледнел, насколько могут побледнеть редгарды.

- Я…я даже не собиралась заглядывать в кладовую. Я еще не совсем освоилась в доме, перепутала дверь. Открыла, а там она, вся в крови!

Я ютилась в благородных успокоительных объятиях Примо, выскочившего из комнаты на звук, и на ходу придумывала историю. Рассказав эту маленькую часть, я закрыла глаза ладонью, и молодой человек прижал меня к себе, поглаживая по спине.

- Зачем кто-то мог сотворить такое? – Всхлипывала эльфийка, скрестив руки на груди, и тревожно маячила по коридору.

- Так…всем сохранять спокойствие, – громко провозгласил Невилль. – Не думал, что мне еще пригодятся мои навыки после отставки, но я служил в Легионе и могу с уверенностью сказать, что всё это не просто так. Наверное, Матильда сумела первой отыскать сундук с золотом. Я видел, как она околачивалась около этого Нелса, он испортил ковер в гостиной, и она хлопотала вокруг него как курица. Мы с Довеси спустились в подвал подальше от этого зрелища. Он мне сразу не понравился! Я разберусь!

- Но у нас нет никаких доказательств! – Вступилась за норда девушка, преграждая редгарду вход в комнату, где он, должно быть, хранил оружие. – Лишь бы скорее схватиться за меч, как и всем в Легионе!

- Хочешь, чтобы он и тебя отправил к праотцам, юная леди?! Хорошо, давайте пустим всё на самотек, – Невилль фыркнул на неё, осмотрел нас всех по головам, отодвинул эльфийку и улегся на свою кровать. – Пусть ты и недолюбливаешь меня, но я тогда искренне желаю, чтобы ты никогда не нашла это золото. Я просто подожду, пока всё это закончится. Уж я-то смогу за себя постоять.

- Я пойду поговорю с Нелсом. Не верю, что он мог что-то сделать…

Примо оставил нас вдвоем с Довеси, отправившись на первый этаж, и мы с ней вышли следом. Мы никого не увидели ни в библиотеке, ни в столовой, а значит Нелс скорее всего спустился за дополнительной порцией выпивки.

- Как ты себя чувствуешь? – Спросила я совсем разбитую эльфийку, положив руку ей на плечо.

- Я нормально, всё в порядке, – утирала она нос. – Это я скорее должна спрашивать тебя. А ты? Как ты? Не успела оправиться от горя, а тут такое…

- Ничего. Мне кажется, после убийства мужа, у меня уже иммунитет к таким вещам…

- Как я тебе сочувствую! И правда, после потери близких это все такой пустяк…какую-то незнакомую старуху убили из-за золота. Она ненавидела меня из-за моего происхождения. Не удивлюсь, если она кому-то еще насолила. Притворялась белой и пушистой, а за моей спиной говорила гадости…, – Довеси расстроено промокнула слезы платком и улыбнулась. – Примо такой молодец, правда? Не побоялся, пошел поговорить с Нелсом, не рубит с плеча, в отличие от Невилля.

- Что я слышу, – усмехнулась я. – Тебе нравится Примо?

- О…ну он очень красивый…и богатый. Одним словом, я была бы не против, если бы он обратил на меня внимание, но ему похоже понравилась ты, – смущенно проговорила она.

- Ты ошибаешься, Довеси. Вообще-то, он просил меня помочь ему свести вас…

- Правда?!

Мы не успели договорить, как из подвала показались Примо и сам покачивающийся Нелс.

- Я считаю, он не виноват. Нелс вообще не в курсе, что произошло. Пришлось ему налить еще и чтобы вывести из состояния шока, – молодой человек усадил Нелса на стул и облокотил его на стену, чтобы тот не упал.

- Кто же тогда это мог сделать? – спросила я.

- Как-то подозрительно спокоен этот Невилль… Зачем легионеру в отставке посещать такие вечеринки? К тому же у всех служивых рано или поздно повреждаются мозги, не удивлюсь, если он расправился с ней во вспышке зависти и гнева, – Примо покрутил пальцем у виска, переглядываясь с эльфийкой.

- Довеси, давай я отведу тебя в твою комнату. Я закрою тебя на ключ, ты отдохнешь, и никто тебя не тронет, – предложила я ей.

- Да, спасибо, Элеонора… Мне действительно надо отдохнуть.