Каждый раз, невзначай упоминая это имя, Винсент заставлял мою кожу покрываться мурашками. Чем больше я слышала, тем меньше я понимала, что именно до сих пор приказывает мне содрогаться.
- Почему вербовки не происходило давно? – с прищуром спросила я.– Ты не ответил на мой вопрос. Почему я?
Представь, Габриэль, что тебя вдруг все вокруг начнут называть избранным. По ощущениям было очень похоже.
- Ахаха, ты не оставишь меня в покое, верно? Существуют силы и события, о которых я смогу рассказать немного позже, так же и с мотивами. Один из – потому что ты такая же, как и он, – он неприятно скалился, и это заставляло мое доверие превращаться в качели. Со временем я и забыла, как можно было относиться к нему не как к другу. – А сейчас ступай, дорогое дитя. С утра начнется твоя новая жизнь.
В тот день Винсент не стал долго задерживать меня. Мы встретились с аргонианкой у выхода из комнаты, она провела нас в жилые помещения и указала на кровать в дальнем углу комнаты. На ней уже лежали мои немногочисленные пожитки, а рядом на столике блестело черное лезвие моего первого клинка.
====== Глава 14. Могила на воде. ======
Я долго не могла уснуть, не смотря на усталость. Устроившись на кровати, сложив руки под затылком, я разглядывала тени на потолке и прокручивала в голове текущий день, весь до последней капли. Как бы я ни старалась, детали паззла ускользали от меня, а единственный человек, который мог сложить картину воедино, юлил и смеялся, говорил загадками.
Мое место находилось в отдалении от остальных обитателей убежища, так же отстраненно себя чувствовала и я. Некоторые новоиспеченные братья в ночь отправились на выполнение контрактов, остальные же давно отбыли ко сну. Последней в жилища вошла Антуаннета и расположилась в противоположной стороне помещения по диагонали от меня. Она долгое время лежала с книжкой в руках и откровенно пялилась в мою сторону, посылая мерзко-сладкие улыбки. «Что ей нужно от меня? Почему бы всем просто не оставить мою скромную персону в покое?» Я посмотрела на нее в ответ, подняв бровь, на что та, оглядевшись по сторонам, подошла и села на край моей постели.
- Ты уж прости, сестра, не держи на меня зла, – притворно тихо говорила она. – Я всегда настороже, особенно с новичками! Здесь все слишком дружелюбные, и моя святая обязанность охранять покой и безопасность семьи. Если ты себя хорошо зарекомендуешь, то так и быть, я не стану изгонять тебя, когда стану хозяйкой убежища.
За всю мою жизнь в Чейдинхоле, она не раз заставляла своими фразами мои брови взлетать до небес. Дерзкое самомнение не делало ей чести. Разумеется, истинную причину её презрения я поняла немного позже.
- А что, есть предпосылки? Я могу поздравить тебя со скорым повышением? Тебе что-то нужно от меня?
- Уведомитель редко появляется здесь и всегда без предупреждения. Когда это произойдет, постарайся не облажаться. – На этой ноте, девушка с надменным лицом покинула мое личное пространство. Мой взгляд упал на кинжал, и во мне вновь вскипела призрачная жажда кинуть его ей в спину.
До первого контракта я не покидала убежище надолго, и, тем не менее, успела разведать город. Местная книжная лавка изобиловала редкими изданиями алхимиков академии магов, отчего тут же стала моим фаворитом на долгие годы. Из-за того, что, мягко говоря, неприветливый М’Радж Дар, обеспечивающий припасами семью, отказался со мной сотрудничать в рамках гильдии, мне пришлось нелегко, однако в «Товарах Борбы» мне удалось раздобыть на первое время простенькую аппаратуру, на которую и пошли почти все заработанные в Бравиле септимы. Я придвинула с разрешения Очивы один из столов к своему углу, в котором оборудовала небольшую лабораторию. У меня еще оставались склянки с вытяжкой на ближайшее будущее, и этого не хватило бы надолго, если бы хозяйка вскоре не отчитала каджита, отобрав половину жалования. Он стал ненавидеть меня еще больше.
Одной из первых, с кем я нашла общий язык помимо Винсента, была Телиндил. Она то и рассказала мне о совсем не тайных чувствах Мари к представителю черной руки. Являлась ли правдой их связь, было известно одному лишь Ситису и им самим, однако за свое недолгое присутствие в рядах Темного Братства, она успела не только сама поверить в это, но и проесть мозги окружающим. Как оказалось, совсем недавно Антуаннета была самым молодым членом семьи, и мое появление развязало ей руки и язык, отчего девушка стала совсем невыносимо заносчива. Лишь навыки кухни, съедобной относительно того, что готовил Гогрон, позволяли терпеть её воздыхания.
В тот день мне приснились наши с тобой родители – они под руки вели меня к алтарю. Мы шли по красной ковровой дорожке между рядами гостей, но тебя впереди не было. Внезапно люди с обеих сторон начали кричать. Я подняла взгляд и увидела, что витражи часовни начали темнеть, темнеть, темнеть. Почернев до зияющей бездны, окна затянули всех кроме меня в пустоту. Я увидела, как кровь наполняет мои руки, как и тогда в порту.
В этот момент я открыла глаза. Постель была влажной от холодного пота. Я так и не смогла привыкнуть к жизни в пещере, – под землей было трудно определить время суток, и только по Мари, готовящей яичницу, я могла понять, что уже наступило утро. Дрожащими руками я кое-как натянула доспехи и на ватных ногах прошла к умывальнику в купальнях. Отражение в зеркале давно перестало походить на напуганную зверушку, – здесь я смогла вновь ощутить себя женщиной, так как сестры не пренебрегали ритуалами красоты вне зависимости от того, кем они являлись. Ссадины на лице затянулись, кожа вновь приобрела здоровый румянец, кроме того цвет одеяния несомненно шел мне. Прошла уже неделя с момента моего вступления в ряды ассасинов, но все чем я занималась, – это собственные эксперименты с жутко ограниченным количеством компонент, практика в тренировочном зале подсмотренных у М’Радж Дара заклинаний, вылазки в город и болтовня с Телиндил.
На выходе я столкнулась с Винсентом, – он увидел, как я проскользнула в комнату, и ожидал меня снаружи.
- Доброе утро, Элеонора! Я ждал тебя! Сегодня великий день. Прошу… – мы прошли в апартаменты вампира и расселись, как уже стало традицией. – Ты сегодня необыкновенно свежа…
- Да, что удивительно, после моих кошмаров, – скептично заметила я и вежливо улыбнулась. – Ты что-то хотел мне сообщить?
- Прежде всего, я должен извиниться, что вновь заставил тебя ждать. Мне не хотелось сразу отправлять прекрасное дитя на погибель. Уверен, тебе не терпится скорее приступить к делу, – иногда его слова звучали на грани с флиртом, и только благодаря суровой действительности моего положения они трансформировались не более чем в игру. Я действительно ожидала, что момент дебюта наступит, и эта возможность нервировала меня. Винсент наконец выпустит мою внутреннюю тьму в свет, какая ирония слов. – Поступил контракт на убийство капитана Туссо. Он возглавляет местную шайку пиратов, что пришвартовалась в портовом районе Имперского Города. Нужно проникнуть на корабль «Мария-Елена» и принести ему смерть, не важно, каким образом. Ах да, за каждый контракт ты будешь получать определенную сумму золотом. За некоторого рода дополнительные условия обычно полагается премия, но начнем с чего-то более простого. Ты готова взяться за него?
У меня было достаточно времени, чтобы обдумать свое новое ремесло. Объективно, я не имела навыков владения луком, мечом и прочим холодным оружием, павшие от моего клинка жертвы – лишь стечение обстоятельств, а магия, если ей можно было назвать единственное заклинание, – пока что оставляла желать лучшего. Всё, чем можно было гордиться – это развитая смекалка и багаж знаний в области алхимии, именно их я и решила продолжать развивать и применять на практике.
Габриэль, пути назад уже не было. Оставалось учиться только эмпирическим путем.
