- Вампир, старый приятель Винсента, прибыл на подмогу командору Легиона, – перечислил он, сжигая меня взглядом. – Есть хоть одна веская причина, почему граф не заслуживает смерти? Назови её, и я подумаю, как быстро привести её в исполнение.

- Я не прошу сохранять ему жизнь. Я уверенна, ему что-то известно об этом предателе, он весь вечер не сводил с меня глаз, говорил о вампирах и, похоже, вовсе не был удивлен словам Илланы, – настороженно оглянулась я. – Я рассказала Лидеру не все, что собиралась поведать тебе. Люсьен, кажется, Тень тоже является вампиром.

Уведомитель поменялся в лице, он тут же отпустил меня, будто получил маленький ключ к своим догадкам, однако я не успела спросить его о решении, поскольку альтмерка плавно выплыла из своих апартаментов, приглашающе протянув длинный рукав робы, скрывающий запястье.

- Люсьен, поскольку вы еще здесь, разреши мне побеседовать с Элеонорой. На минуточку, – подмигнула Аркуэн, на что спикер выпрямился, раздраженно оскалившись, не раскрывая губ, благо ей в полумраке подобный оскал был сродни ответной улыбке.

- У нас был уговор.

- О-о, не волнуйся, – ехидно протянула она, приоткрывая дверь. – Я постараюсь не сделать с ней ничего, что тебе не понравилось бы. Разве что… самую малость.

Я вопросительно взглянула на спикера, на что тот лишь медленно окинул меня с ног до головы перед уходом. Он будет ждать меня снаружи, а пока Душитель неспокойно возвращалась обратно, замечая это сладко-детское выражение золотого лица. Аркуэн заперлась за нами, оставаясь вне поля зрения, чтобы я сама выбирала направление своего интереса.

- Люсьен позволяет тебе спорить с ним. Как интересно…, – прокомментировала Лидер, медленно прохаживаясь вместе со мной по периметру комнаты. Я уже исследовала одну стену за те полчаса обсуждения, и теперь с различных сторон для меня открывалось множество характерных черт владелицы. С точки у стола, где она принимала нас, я увидела огромную картину, с полотна которого на меня смотрел неизвестный в доспехах братства. Альтмерка держалась за спиной, слегка склоняясь дабы поговорить – это несколько тревожило и заставляло перманентно двигаться. – Я повесила его недавно. Грейвин. Ты знаешь историю о Кровавых метках?

- Да. Люсьен рассказывал мне о них. И всё же, для чего Вы позвали меня сюда? – Спросила я Аркуэн напрямую, и та, взяв со стола подсвечник, подвела меня к тому самому порталу, что гипнотизировал меня темнотой. Она размножила огонь на близстоящие канделябры, отчего помещение озарилось желтым светом, принимая очертания вытянутой мастерской, если не сказать галереи, высокие потолки которой были плотно увешены картинами людей в черных одеяниях.

- Это моя страсть и увлечение, – сопровождала Лидер зрелище рассказом и вертелась по сторонам восторженно повествуя о коллекции. – Посмотри, все эти лица – лица всех когда-либо служащих и служивших на моей памяти Душителей.

- Грейвин тоже был Душителем?

- О нет… нет, – задумчиво ответила она, задирая голову. – К сожалению, это не моя работа. Её передал мне мой наставник – я держу его там, чтобы напоминать себе… ах... а впрочем, это не так любопытно, как тот факт, зачем я позвала тебя. Ведь тебе это интересно? – Довольно натянула она белую улыбку, с игривым взглядом под углом рассматривая меня. – Скажи мне, дорогое Дитя, ты доверяешь Люсьену? Доверяешь ли ты ему безоговорочно и преданно, как он ждет от тебя?

Её вопрос удивил неожиданностью. Я не могла разгадать причину подобных речей, хотя это могла быть всего лишь очередная проверка на прочность структуры организации. Душители крайне близки к спикерам, а значит и к её вершине.

- Совершенно, – кивнула я с выправкой. – Если бы не он, думаю, я не стояла бы сейчас здесь. Было бы глупостью с моей стороны не доверять Люсьену.

- Будем считать, что ему повезло, – кажется, ей понравился мой ответ, хотя реплика звучала разочарованно, и Аркуэн поместила меня в рамку меж ладоней и далее увела за собой, огибая правую сторону галереи. – Значит, мне не удастся уговорить тебя стать одной из этих картин, хотя как бы ты сейчас выигрышно смотрелась на фоне всех этих мертвых…

- Мертвых?

- Да. Большинство их тех, кого ты здесь видишь, давно или недавно отправились к Ситису. К сожалению, Люсьен не позволяет мне запечатлеть его верных слуг, как бы прекрасна ни была одна из них, – печально известила она. – Когда Патрицию убьют, она тоже останется жить в этой коллекции. Я подарю ей эту жизнь, когда она станет рядом с ними.

- Почему Вы говорите так, словно знаете точную дату её смерти? – Поразилась я формулировке. «Разве они не близки? Патриция живее всех живых и точно не собирается в ближайшее время отправляться к богам»

- Дорогое Дитя, – будто пытаясь утешить ребенка, пропела Аркуэн, сдвинув брови. – Почти каждому Душителю придет пора умереть. Такова его роль. Это известно уведомителю: либо Душитель кончает свой век на службе спикеру, либо спикер погибает, оставляя свое место Душителю, и все начинается сначала. Уведомитель, наверное, еще не рассказывал о твоем предназначении… Увы, я не хочу лишать его этого сокровенного момента. Спроси его, это удивительная связь…, – щебетала Лидер.

«Значит, такова моя судьба? Мое предназначение…» Было трудно смириться со смыслом сказанного, но как верно оно ложилось на отношение Люсьена ко мне. Сиюминутные порывы, следуя желаниям, и отсутствие привязанности, какая расчетливо необходима с моей стороны во имя преданности. Я подошла к последнему полотну, самому массивному, завешенному белым – любопытство взыграло над разумом. Схватившись за его край, художник помогла мне стянуть покрывало, открывая доселе небывало цветное яркое изображение, до слез прекрасное в моих глазах.

Герой картины на фоне игривых витражей панорамных окон, солнечный свет и теплое дерево дуба – он изображался сидя, вальяжно закинув ногу на ногу в серых брюках и старомодной белой рубахе. Каштановые волосы пленяли всполохами мазков, как и глаза цвета вина в фужере – Винсент, пусть и не совсем похожий на себя, смотрел на меня улыбаясь, как редко кому улыбался, обнажив вампирские зубы…

Комментарий к Глава 65. Как оказалось найти что-то атмосферно-драматичное непросто, поэтому автор довольствуется чем-то старым, крутящимся по плейлисту.

https://music.yandex.ru/album/6374986/track/47130466

Тень

https://music.yandex.ru/album/2963765/track/25183890

Портрет

https://music.yandex.ru/album/1555418/track/14271949

====== Глава 66. ======

«Он здесь будто совсем другой, хоть и не изменился внешне. Он выглядит… счастливым?»

(Около 6 лет назад)

Сегодня она будет здесь. Да. Определенно. Как иначе, ведь бал организован в её честь. Даже не так. Бал в честь её скорого замужества. Винсенту был выделен этот кабинет на третьем этаже по соседству с библиотекой, когда удалось пробиться сквозь длительное неразливаемое кумовство. Скинград был обескуражен вестями о заказных убийствах династии управителей. Кто бы мог подумать, что Лиезы замешаны в делах о наследстве? Разве можно не выплатить долг Темному Братству после того, как успешно овладеваешь особняком почившего? Разумеется, нельзя, но никто же не знает, что «забыть о выплате» тактически допущено, и теперь в запертом кабинете с новыми резными креслами, подперев лоб о сложенные над коленями руки, напротив зеркала в пол сидит высокопоставленный вампир.

«Почему именно библиотека?», – думал он, специально методично делая вдох-выдох через нос и с серьезным видом поглядывая красным глазом из-за замка ладоней на дверь. Солнце нагревало помещение даже зимой – бумага тлела, разнося такой привычный, но мучительно тошный запах. Если открыть дверь, мимо будут шнырять коллеги Уоренимуса, с напущенным возмущением высказываясь о стеллаже за его спиной, а потом они запрутся в соседней комнате и станут распивать все самое дорогое, не разбирая вкуса. А может, и Габриель, этот угрюмый мальчишка… Последнее время, они часто конфликтовали. Один плюс – здесь прекрасно слышно всё, о чем профессор разговаривает с ними, со своей женой и время от времени с Элеонорой. Она захаживала сюда всё реже, а скоро и вовсе перестала – может, оно и к лучшему. Отец должен был превзойти сам себя, Люсьен проследит, – из воспоминаний Элен напрочь испарятся не только последние полгода, но и все, что связано с ними. Как профессору это удается? Неизвестно. С некоторых пор он нашел способ, стал избирателен, и Руку такой расклад устроил. Пелена магии усилилась, однако Дитя уже достаточно повзрослела, чтобы постоять за себя, иначе игра не стоит свеч. Тьма все равно прорвется сквозь эту завесу, вот только услуги Винсента будут более не нужны. Не думал же вампир, что Они потерпят столь долгую зависимость от него. А когда-то Винсент и сам не хотел этого.